'ไอ้นี่มันอสูรอะไรเนี่ย!?
ม-มันเป็นไปได้ยังไง!?
มันเป็นมนุษย์ด้วยเหรอ!?'
นายพลอาร์มันโดสะดุ้งผวา
นี่มันน่าจะเป็นงานง่ายๆ
สิ่งที่เขาต้องทำคือเอาชนะผู้บ่มเพาะระดับ Expert แล้วถ้าเป็นไปได้ก็จับตัวมาเป็นๆ แล้วพาทั้งสองคนกลับฐาน
จากนั้นเขาจะสอบสวนพวกมันและทรมานลูกน้องที่ทรยศตัวเองด้วย
นี่มันเรื่องง่ายนิดเดียว...
แต่แล้ว...
แล้ว... ยังไง...
ยังไงแม่งถึงได้เจออสูรตัวนี้เข้า...?
คนที่มีสัดส่วนธาตุสองธาตุก็ถือว่ามีพรสวรรค์ใช่มั้ย?
ถือว่าเป็นพระเจ้าประทานและเรียกว่าอัจฉริยะใช่มั้ย?
งั้นไอ้บ้านี่ล่ะ?
ไฟ น้ำ ลม ดิน อสูรตัวนี้มีสัดส่วนกับธาตุทั้งหมดนี้!
แล้วก็เหมือนยังไม่พอ ไอ้บ้านี่ยังมีพละกำลัง ความเร็ว การป้องกัน และน่าจะรวมถึงมานาที่ไม่ใช่คนปกติด้วย
แค่... แค่จะให้เขาสู้กับไอ้บ้านี่ยังไงกัน!?
"โอ่ยโอ่ย แรงโจมตีน้อยลงนะ เมื่อยแล้วเหรอ?"
ชายหนุ่มถาม มุมปากของอาร์มันโดกระตุกด้วยความหงุดหงิด
"เฮ้ย ผู้บ่มเพาะระดับ King ทำได้ดีกว่านี้ใช่มั้ย?
ผู้บ่มเพาะระดับ King น่าจะแข็งแกร่งไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงอ่อนแอจัง?"
'ไอ้บ้า! ก็ตัวแก!
ตัวแกนั่นแหละที่ผิดปกติ!'
นายพลสาปแช่งในใจ
แต่เขาไม่ได้พูดออกมาดังๆ
เขาไม่มีเวลาพูด
เขาต้องเพ่งสมาธิอย่างเต็มที่ในการสู้กับชายคนนี้ ถือว่าซวยไปเสี้ยววินาทีก็อาจบาดเจ็บสาหัสได้
ใช่ นี่เป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากและดุเดือดที่ทั้งสองฝ่ายต้องไม่ประมาทแม้แต่วินาทีเดียว
หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่นายพลคิด
"ฮาห์... เริ่มน่าเบื่อแล้วนะ...
จบกันเถอะมั้ย?"
"หืม?"
นายพลหรี่ตา รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"ผมจะไม่เกร็งอีกแล้วนะ"
'แกเกร็งอยู่ก่อนเหรอ!?'
นายพลร้องในใจ แต่ก่อนที่จะทันตอบสนอง นักซ์ก็หายไปจากสายตาและปรากฏอยู่ด้านหลังเขา
"อุกกก!!"
นายพลตอบสนองไม่ทัน นักซ์โจมตีน่องซ้ายของเขา
นายพลเสียหลักและล้มลง
เห็นดังนั้น รอยยิ้มใจดีก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"แบบนี้แกก็หนีไม่ได้แล้ว"
นายพลลุกขึ้น แต่ว่า
"อุกกก!!"
นักซ์เตะท้องเขา ร่างของนายพลกระเด็นออกไป
โครม
"อย่าขยับ แกจะยิ่งเจ็บหนักขึ้นเอง"
นักซ์พึมพำอย่างใจเย็นขณะก้าวเข้าหา
"เอาล่ะ ให้ผมถามอีกครั้ง
อาร์มันโด คัลเลน แกยอมเป็นทาสของผมไหม?"
"ไม่มีทาง"
นายพลจ้องนักซ์ด้วยสายตาท้าทาย
ปัง
แต่นักซ์แค่เหยียบหน้าเขา แล้วตรงกันข้ามกับที่นายพลคาดไว้ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"โอโฮ?
ไม่ต้องห่วง เรามีเวลาอีกเยอะที่จะเปลี่ยนใจแก
ฟูฟูฟู~"
"นายพล..."
ทันใดนั้น ชายที่มองทุกอย่างจากระยะไกล รองนายพลอันเซลพึมพำว่า
"ผมอยากแนะนำให้แกยอมแพ้...
เพื่อตัวแกเอง..."
พูดจบอันเซลก็เงียบไป ร่างของเขาเริ่มสั่น
เห็นดังนั้น นายพลก็หรี่ตา และเมื่อเห็นสิ่งนั้น นักซ์ก็ยิ้มในใจ
ความสงสัยถูกหว่านลงแล้ว
ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องหว่านคือ 'ความสิ้นหวัง'
"ฮืม! แกคิดว่าฉันจะกลัวการทรมานเล็กน้อยเหรอ?" นายพลสูดปาก
"แ-แกอาจจะทนได้สักไม่กี่ชั่วโมง... หรือแม้แต่หนึ่งวัน... แต่...
แกทนได้เป็นเดือนไหม? เป็นปี? เป็นสิบปี?
แกทนได้ตลอดชีวิตเหรอ?"
อันเซลถามด้วยสายตาที่ไร้อารมณ์
เหมือนกับว่าเขาตายจากข้างในไปแล้ว
"เชื่อผมสิ นายพล คนนี้น่ากลัวกว่าที่หน้าตาบอก"
"คำพูดแกไม่ทำให้ฉันกลัวหรอก ไอ้ทรยศ และไม่ต้องห่วง คนอื่นจะตามหาฉันเจอในไม่ช้า"
"พวกเขาจะไม่ตามหา" อันเซลตอบ
"หืม?" อาร์มันโดหรี่ตา
"แกตายไปแล้ว นายพลอาร์มันโด"
"หืม?"
"นายพลอาร์มันโดออกจากห้องพร้อมลูกน้องคนสนิท รองนายพลอันเซล แต่อันเซลกลับเป็นคนทรยศ และนายพลถูกล้อมโดยเอมเบอร์พร้อมผู้บ่มเพาะระดับ Expert อีก 5 คนที่ตระกูลวูดส์ส่งมาเพื่อแก้แค้น
นายพลสู้อย่างกล้าหาญ แต่ในท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้และถูกสังหาร
หลักฐานของเหตุการณ์นี้จะเป็นทหารที่ 'บังเอิญ' เห็นเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นด้วยตาตัวเอง
อ้อ ไม่ต้องห่วง 'ทหาร' คนนั้นก็เป็นสายลับที่ผมวางไว้เช่นกัน"
นักซ์พึมพำพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
นายพลหรี่ตา
"แกคิดว่าพวกเขาจะเชื่อเรื่องตลกแบบนี้?"
"แน่นอนว่าไม่
พวกเขาจะค้นหาหลักฐาน ดังนั้นพวกเขาจะมาที่นี่ ที่ที่แกและผมสู้กัน
แกคิดว่ามีกี่ธาตุที่ถูกใช้ในการต่อสู้ครั้งนี้?"
นักซ์ถาม
"..."
นายพลเงียบไป นักซ์ยิ้ม
"ธาตุทั้ง 4 ถูกใช้หมด ไม่เพียงเท่านั้น ท่าไม้ตายของแก Ground Tremor ก็ถูกใช้ด้วย
เมื่อรวมกับเลือดทั้งหมดที่หยดลงที่นี่และการที่แกหายไป แกคิดว่าคนจะตีความยังไง?"
"..."
นายพลไม่ตอบ
แล้วรอยยิ้มบ้าคลั่งก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะพูดต่อ
"นายพลอาร์มันโด คัลเลนสู้อย่างกล้าหาญ แต่ในท้ายที่สุด ข้าศึกมีจำนวนมากกว่าและเขาไม่สามารถรอดออกมาได้
คดีจะถูกปิดและไม่มีใครจะตามหาแกอีก
หลังจากนั้น...
เราจะได้คุยกันยาวๆ ยาวๆ ยาวๆ นายพลอาร์มันโด
อย่างที่ผมบอก เรามีเวลาอีกเยอะที่จะเปลี่ยนความคิดที่ดื้อดึงของแก"
"..."
นายพลมองนักซ์ด้วยสีหน้าจริงจัง
เขาต้องหนี... เขาต้องออกจากที่นี่...
แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะชายคนนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่เขายังเต็มสภาพ แล้วตอนนี้จะเอาชนะยังไง?
ไม่ว่าเขาจะคิดหนักแค่ไหน นายพลก็ไม่เห็นทางออก
'ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถูกทรมานไม่รู้จบเหรอ?'
เขาถามในใจ แล้วทันใดนั้น อันเซลก็พึมพำว่า
"นายพล... ผมรู้ว่าแกจงรักภักดีต่ออาณาจักร... แต่คนนี้จะทรมานแกเป็นสิบปีถ้าจำเป็น... 20 ปีก่อน ผมก็เหมือนแก แต่ในแค่ 5 ปี ความตั้งใจของผมก็พังทลาย
คนพวกนี้น่ากลัวเกินไป... นายพล...
อย่าฝืนตัวเองมาก..."
นายพลหรี่ตา
'คนพวกนี้...'
เขาจดคำพูดนี้ไว้
'นี่เป็นองค์กรที่สมบูรณ์...
องค์กรที่น่าสะพรึงกลัวที่ทำงานในเงามืด ไม่มีใครรู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับพวกมันเลย'
เขามีคำถามมากมายในใจ
พวกมันแข็งแกร่งแค่ไหน?
มีสมาชิกกี่คน?
รากฐานลึกแค่ไหน?
พวกมันมีมานานเท่าไหร่แล้ว?
ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้น
ไม่มีอะไรเลย... แทบจะไม่มีอะไรรู้เกี่ยวกับองค์กรนี้เลย...
'ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง...'
สายตาเด็ดเดี่ยวปรากฏบนใบหน้าของนายพล และเมื่อเห็นสายตานั้น นักซ์ก็ยิ้ม
'ความสงสัย ความสิ้นหวัง แล้วก็โอกาสได้เป็นฮีโร่
แล้วฮีโร่ทำอะไร?
เสียสละตัวเอง'
"ฉันยอม ฉันยอมเป็นทาสของแก"
เขาตัดสินใจแฝงตัวเข้าไปในองค์กรนี้
"ดีมาก
ตอนนี้ให้ผมถามอีกครั้งเพื่อยืนยัน
นายพลอาร์มันโด คัลเลน
แกยอมเป็นทาสของผมไหม?"