"หืม? เฮิมส์? นั่นใคร? ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย"
นักซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ แล้วใบหน้าของอาร์มันโดก็กลายเป็นจริงจังขึ้นทันที
"เฮิมส์ ไลแซนเดอร์ ปู่ของอเล็กเซียส ไลแซนเดอร์ กษัตริย์องค์ปัจจุบันของอาณาจักรแผ่นดินแข็ง เขายังเป็นที่รู้จักในฐานะชายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรแผ่นดินแข็งอีกด้วย"
อาร์มันโดบอก และนักซ์ก็เลิกคิ้วด้วยความอัศจรรย์ใจ
"เขาเป็น..."
"ผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิ?"
นักซ์ถาม
"ช-ใช่"
อาร์มันโดตอบ พร้อมกันนั้นเขาก็ตกใจ
ระดับจักรพรรดิ ไม่มีคนมากนักที่รู้จักระดับนี้
มันเป็นความลับระดับชาติ
'องค์กรลึกลับนี้รู้เรื่องระดับจักรพรรดิด้วยเหรอ?'
อาร์มันโดคิดในใจ แล้วเขาก็คิดต่อไปอีกและตระหนักได้ว่า
'ชายคนนี้รู้ที่มาของแม่ทัพคนอื่นๆ เขารู้ว่าพวกเขาไม่ได้สังกัดอาณาจักร การรู้เรื่องผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิจึงไม่น่าตกใจ สิ่งที่น่าตกใจจริงๆ คือ'
'สีหน้าของเขา'
แม่ทัพคิดในใจขณะมองใบหน้าเยือกเย็นของนักซ์
เขาเชื่อไม่ได้ว่านักซ์ยังใจเย็นขนาดนี้แม้จะได้ยินเรื่องระดับจักรพรรดิไปแล้ว
'รอดูสิ...'
ทันใดนั้นแม่ทัพก็นึกถึงเรื่องบางอย่างได้ และยิ่งคิดมากเท่าไหร่ ข้อสงสัยก็ยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น
'องค์กรลึกลับนี้จะมีผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิเป็นผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลังด้วยหรือเปล่า?'
ดวงตาของแม่ทัพเบิกกว้างด้วยความตกใจ
องค์กรนี้แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ?
และ... แล้วทำไมพวกเขาถึงซ่อนตัวทั้งที่แข็งแกร่งขนาดนี้?
พวกเขากำลังวางแผนอะไรอยู่?
ร่างของอาร์มันโดสั่นเทิ้มด้วยความกลัว
"ผมเข้าใจแล้ว"
ทันใดนั้นนักซ์เอ่ยขึ้นราวกับเพิ่งรู้แจ้ง
"เหตุผลที่ตระกูลดยุกไม่ยอมลุกขึ้นทำอะไรทั้งที่หัวหน้าตระกูลถูกฆ่า เหตุผลที่ทุกอย่างเป็นไปได้ราบรื่น เหตุผลที่กษัตริย์สามารถยืนกรานจุดยืนที่แข็งแกร่งได้ และเหตุผลที่ผู้บำเพาะฝึกฝนแร่ร่อย จ้ามวยของสำนักต่างๆ และผู้เก่งกาจที่สุดจากกลุ่มนักผจญภัยตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพอาณาจักรแผ่นดินแข็ง"
"ตอนนี้ผมเข้าใจทุกอย่างแล้ว"
"เหตุผลที่ทุกอย่างเกิดขึ้นและดำเนินไปอย่างราบรื่นก็เพราะเฮิมส์ ไลแซนเดอร์ ผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิคนนั้น"
"เขาต้องเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่าง ใช่ไหม?"
นักซ์ถาม และอาร์มันโดก็พยักหน้าเห็นด้วย
แล้วนักซ์ก็ขมวดคิ้ว
"แต่ทำไมเขาถึงทำแบบนี้?" เขาถาม
"จากที่ผมได้ยินมา ตามสนธิสัญญาที่ลงนามระหว่างมหาอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุด 4 ฝ่าย ผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ใดๆ ที่เกิดขึ้นทั่วโลก ยกเว้นเมื่อชะตากรรมของอาณาจักรตนขึ้นอยู่กับมัน ใช่ไหม?"
'เขารู้เรื่องสนธิสัญญาด้วย...'
แม่ทัพยอมเลิกที่จะตกใจได้เลย
ความจริงนักซ์ไม่รู้เรื่องนี้ แม้แต่อามาย่าก็ไม่รู้ว่ามีสนธิสัญญาแบบนี้อยู่ระหว่าง 4 อาณาจักร เป็นเอมเบอร์ที่เล่าให้เขาฟัง
"ใช่ ถูกต้อง"
"ผู้บำเพาะฝึกฝนระดับจักรพรรดิไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของโลก โดยเฉพาะเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับสงครามระหว่างสองอาณาจักร ถ้าพวกเขาทำ อาณาจักรอื่นอีก 3 แห่งจะร่วมมือกันทำลายประเทศนั้น นี่คือสนธิสัญญาสันติภาพนิรันดร์ ซึ่งลงนามกันเพื่อรักษาสันติภาพของโลก"
อาร์มันโดอธิบาย และนักซ์ก็ขมวดคิ้ว
"งั้นเฮิมส์ไม่ได้ทำลายสนธิสัญญานี้เหรอ ที่เขาไปรวบรวมคนพวกนี้แล้วมาส่งผลต่อสงครามระหว่างสองอาณาจักร? เขาไม่กลัวเลยเหรอว่าจะถูกล้อมโดยอาณาจักรอีกสามแห่งแล้วอาณาจักรของตนจะถูกทำลาย?"
นักซ์ถาม
ได้ยินคำถามนี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของแม่ทัพ
"การกระทำความผิดนั้นผิด แต่การถูกจับได้ต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่"
"งั้นคุณก็เดิมพันไว้กับข้อเท็จจริงที่ว่าอาณาจักรอื่นจะไม่รู้เรื่องนี้?"
"ถูกต้อง คุณเห็นไหมว่าเรื่องแบบนี้ การตัดสินใจให้ได้ข้อสรุปมันซับซ้อนกว่าที่คุณคิดมาก"
"แม้คุณจะพาผมไปอาณาจักรอื่นแล้วทำให้ผมยอมรับว่าลอร์ดเฮิมส์กำลังเคลื่อนไหวและทำลายสนธิสัญญา สิ่งที่อาณาจักรแผ่นดินแข็งต้องทำก็แค่ปฏิเสธข้อกล่าวหานั้น แล้วคุณหรือผมก็ทำอะไรไม่ได้"
นักซ์ขมวดคิ้ว
เขาไม่มีความรู้มากนักเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้ แต่เขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่งได้
การกระทำของอาณาจักรแผ่นดินแข็งมันกล้าเกินไป
การยกคดีขึ้นมานั้นไม่ยาก
พวกเขาอ้างได้ว่าแม่ทัพโกหกแล้วปฏิเสธข้อกล่าวหา แต่การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันภายในอาณาจักรของพวกเขาไม่สามารถอธิบายได้ด้วยเหตุผลอื่น
จริงๆ แล้วอาณาจักรอีก 3 แห่งไม่จำเป็นต้อง 'พิสูจน์' ด้วยซ้ำว่าอาณาจักรแผ่นดินแข็งมีความผิด
สิ่งที่พวกเขาต้องการมีแค่ 'เหตุผล'
เหตุผลที่จะร่วมมือกันทำลายอาณาจักรหนึ่ง
ไม่มีอาณาจักรใดจะถอยออกมา เพราะทุกฝ่ายย่อมอยากได้ส่วนแบ่งของตน
นักซ์ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่แม้เขาก็สัมผัสได้
มีอะไรอย่างอื่น อะไรที่แตกต่างออกไปมากกว่ากำลังเกิดขึ้นอยู่ตอนนี้
เรื่องทุกอย่างเหมือนเป็นแผนการ แผนการที่สงครามระหว่างอาณาจักรแผ่นดินแข็งกับราชวงศ์วู้ดเป็นแค่เหตุการณ์เล็กๆ ที่จะให้กำเนิดอีกเหตุการณ์หนึ่งที่ใหญ่กว่า
นักซ์ไม่ชอบสิ่งนี้
และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ไม่รู้สึกปลอดภัยในอาณาจักรแผ่นดินแข็งอีกต่อไป
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกลับ
เขาได้สิ่งที่ต้องการจากอาณาจักรนี้แล้ว ตอนนี้ถึงเวลากลับ
นักซ์หันไปทางทาสคนใหม่ของเขาแล้วสั่ง
"เอาล่ว แค่นี้ก็พอแล้ว ถ้าผมต้องการอะไรเพิ่มในอนาคต ผมจะติดต่อคุณ ตอนนี้พวกคุณสองคนไปใช้ชีวิตปกติได้เลย"
"แน่นอน อย่าลืมแจ้งผมถ้ามีเรื่องสำคัญเกิดขึ้นนะ ตกลง?"
'เขากำลังฝังเราเป็นสายลับ'
อาร์มันโดเข้าใจเจตนาของนักซ์
แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้
เขารู้ว่าลอร์ดเฮิมส์อาจมีวิธีไขเวทมนตร์แปลกๆ นี้ออก แต่ถ้าเขาคิดถึงความเป็นไปได้นั้น ความเจ็บปวดทรมานก็กลับมาทรมานเขาอีก ดังนั้นเขาจึงเลิกคิดเรื่องนี้ไปแล้ว
ตอนนี้เขาจะทำตามที่ชายคนนี้บอก
"ขอรับ นายท่าน"
นักซ์หันหลัง แต่ทันใดนั้นอันเซลก็ถามขึ้น
"นายท่าน พ-พวกเราจะกลับยังไง? พวกเราจะพูดยังไงถ้ามีคนถามว่าพวกเราไปไหนมา? จะอธิบายบาดแผลของแม่ทัพยังไง? จะอธิบายรอยรบพุ่งครั้งใหญ่ที่นี่ยังไง? ถ้าพวกเขาสงสัยพวกเราล่ะ?"
นักซ์หยุด
แล้วเขาก็หันกลับมามองอันเซล
"ต้องการเหตุผลสินะ..."
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา