"ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ไม่ดีเหรอ?"
นักซ์ถามด้วยสีหน้าที่ดูมีความสุขสุดๆ
เมื่อเห็นใบหน้านั้น เอมเบอร์ก็ขมวดคิ้ว
"ทำไมได้ยินเรื่องนั้นแล้วนั่นดูยินดีจัง?"
"อ้อ... อะ หมายความว่า..."
สีหน้าของนักซ์ก็กลับเป็นจริงจังแล้วเขาถามต่อ
"ดูเหมือนความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจักรพรรดิจะไม่ค่อยดีนัก เป็นแบบนั้นจริงไหม?"
ใบหน้าของเอมเบอร์กระตุกเมื่อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของนักซ์เปลี่ยนไวแค่ไหน แต่ในที่สุด เธอก็แค่ส่ายหัวแล้วตอบ
"ใช่ เธอพูดถูก ความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับจักรพรรดิไม่ดี"
"ทำไม?" นักซ์ถามด้วยความสงสัย
เอมเบอร์มองนักซ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตอบ
"มันเริ่มเมื่อสิบปีก่อน เมื่อจักรพรรดิองค์ก่อนของอาณาจักรสิ้นพระชนม์ด้วยโรคภัย และพระโอรสองค์โตขึ้นครองตำแหน่งเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ของราชวงศ์"
จักรพรรดิองค์ใหม่นั้นเข้มแข็ง รอบคอบ และเป็นผู้ใหญ่ แต่เขามีจุดอ่อนอย่างเดียว คือตัณหาล้นเหลือ
หลังจากฉันกลับไปเมืองหลวงเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิองค์ใหม่ ฉันก็ตกเป็นที่ต้องตาของชายคนนั้นและเขาก็ขอให้ฉันเป็นผู้หญิงของเขา ฉันปฏิเสธข้อเสนอนั้นแน่นอน
เงื่อนไขของฉันง่ายๆ เอาชนะฉันให้ได้แล้วขอสิ่งที่เธอต้องการจากฉัน
แต่เนื่องจากจักรพรรดิเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับ Expert เขาจึงไม่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะฉันได้เหมือนที่เธอทำ เขาก็ไม่กล้าพอที่จะท้าสู้ฉัน และก็ไม่อดทนพอที่จะรอให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเพื่อมาเอาชนะ
เขาเลือกทางที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
นั่นคือใช้อำนาจที่ได้มาใหม่บีบบังคับให้ฉันแต่งงานกับเขา
แต่ฉันที่รับราชการเป็นแม่ทัพของราชวงศ์มานานก็มีอิทธิพลมากพอสมควรเช่นกัน
จักรพรรดิรู้ในเวลาไม่นานว่าวิธีการของเขาใช้กับฉันไม่ได้ และตั้งแต่นั้นมาเขาก็คอยจองเวรฉัน
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ เขาเคยพยายามแก้แค้นฉันมาก่อนแล้วเช่นกัน
บางครั้งเขาก็ตัดเสบียงอาหารของเรา บางครั้งก็สั่งให้เราไปทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ด้วยกำลังคนที่น้อยลงหรืออะไรทำนองนั้น เป้าหมายของเขาง่ายๆ เขาต้องการชิงตำแหน่งแม่ทัพของราชวงศ์จากฉัน และเมื่ออิทธิพลของฉันอ่อนแอลง เขาจะฉวยโอกาสนั้นบีบบังคับให้ฉันแต่งงานกับเขา
แต่ฉันไม่ยอม ฉันและทหารของฉันยังฝ่าฟันผ่านการทดสอบทั้งหมดของเขาโดยไม่ให้เขามีโอกาสบ่นอะไรได้
ทุกอย่างกำลังไปได้ด้วยดี แต่ฉันไม่คาดคิดเลยว่าจักรพรรดิจะมองการมีส่วนร่วมของผู้บ่มเพาะระดับ Emperor โดยไม่ใส่ใจและใช้มากดันฉันอีกครั้ง
มันโง่จริงๆ เขาไม่ได้คิดถึงชีวิตของทหารที่รับราชการให้ราชวงศ์เลย!"
เอมเบอร์ตบโต๊ะตรงหน้าด้วยความโกรธ
นักซ์ที่ได้ยินทุกอย่างขมวดคิ้ว
เรื่องนี้ไม่ได้แปลกจนเกินไป ผู้ปกครองตัณหาที่ไล่ตามผู้หญิงสวย มันเป็นเรื่องค่อนข้างธรรมดา แถมด้วยความสวยของเอมเบอร์ เขาก็เข้าใจจักรพรรดิได้อย่างสมบูรณ์ แน่นอน วิธีของเขาเลยเป็นไปเกินไปและเขาเป็นโง่ แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งสองคนก็มีความคิดเริ่มต้นเหมือนกัน
เอมเบอร์สวยและทั้งคู่ก็อยากได้เธอเป็นของตัวเองทั้งคน
เขาเข้าใจว่าจักรพรรดิคิดอะไร สิ่งที่เขาเข้าใจไม่ได้คือเอมเบอร์คิดอะไร
"ถ้าจักรพรรดิทำกับเธอขนาดนั้นแล้วทำไมเธอไม่ลาออกจากตำแหน่งเองล่ะ?"
"ถ้าฉันทำแบบนั้น จะไม่เป็นการให้สิ่งที่เขาต้องการเป๊ะเลยหรือ?"
เอมเบอร์ถามกลับ
"หา?"
นักซ์ไม่เข้าใจ
"มีเหตุผลที่จักรพรรดิอยากชิงตำแหน่งของฉันจนขนาดนั้น"
ไอ้หมัดนั่นเล่นเกมระยะยาว หลังจากตำแหน่งของฉันไม่มีแล้ว อีกไม่กี่ปีผลงานของฉันก็จะถูกลืมและอิทธิพลที่ฉันมีก็จะอ่อนแอลง
พออิทธิพลของฉันไม่แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องฉันได้อีก จักรพรรดิก็จะกดดันให้ฉันแต่งงานกับเขาแล้วฉันจะปฏิเสธเขาไม่ได้อีก
ดังนั้นการยอมสละตำแหน่งก็เท่ากับเล่นเข้ามือเขาพอดี" เอมเบอร์อธิบาย
ได้ยินดังนั้น คิ้วของนักซ์ก็ยิ่งขมวด
"มันคุ้มค่าพอเลยเหรอที่ต้องเผชิญปัญหามากขนาดนี้?"
"ทำไมไม่แค่ออกจากราชวงศ์แล้วไปตั้งหลักที่อื่นล่ะ?"
"ไปตั้งหลักที่อื่น? ที่ไหน?"
"อาณาจักรอื่นเหรอ? เธอคิดว่าอาณาจักรไหนจะยอมให้แม่ทัพของชาติศัตรูมาอาศัยอยู่ในดินแดนของตัวเองบ้างล่ะ?"
เอมเบอร์ถามกลับ
"แล้วทำไมไม่ซ่อนตัวตนล่ะ?"
นักซ์ถาม
"เธอคิดอีกครั้งสิ ว่าฉันในฐานะผู้บ่มเพาะระดับ King จะซ่อนตัวตนได้ง่ายขนาดนั้นเหรอ?"
"ก็มีผู้บ่มเพาะพเนจรอยู่ไหม? ผู้บ่มเพาะที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษ หลีกเลี่ยงสถานการณ์ยุ่งยากทั้งหมดแล้วเข้าไปเกี่ยวข้องกับบางอย่างเฉพาะเมื่อมันน่าสนใจจริงๆ เธอก็อยู่แบบนั้นไม่ได้เหรอ?"
เอมเบอร์ส่ายหัว
"ถ้าฉันเป็นผู้บ่มเพาะพเนจรตั้งแต่แรก ฉันก็ทำได้ แต่ฉันเป็นแม่ทัพของราชวงศ์วูดส์ มีบางสิ่งที่ฉันรู้ซึ่งผู้บ่มเพาะพเนจรทั่วไปไม่ควรรู้"
"ชาติศัตรูจะพยายามสุดชีวิพจน์จับฉันไปสกัดข้อมูลที่พวกเขาต้องการ และชาติของฉันเอง..."
"เออ ก็เมื่อผู้ปกครองของชาติอยากได้ตัวฉัน ก็ไม่มีที่ไหนมากนักที่ฉันจะซ่อนตัวและใช้ชีวิตอิสระได้"
ถอนหายใจยาวออกมาจากปากของเอมเบอร์แล้วเธอพูดต่อ
"ในที่สุด การเป็นแม่ทัพของกองทัพ ปกป้องราชวงศ์ และเสริมอิทธิพลของตัวเอง คือทางเดียวที่จะทำให้ฉันใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัยและเป็นอิสระ"
"..."
นักซ์เงียบไปและเริ่มคิดทบทวนทุกอย่างให้ลึกขึ้น
วันนี้เขาได้รู้ในที่สุดว่าผู้ปกครองของชาติแข็งแกร่งขนาดไหน
ถึงแม้เขาจะเป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับ Expert เขาก็มีอำนาจพอที่จะสร้างปัญหาให้ผู้บ่มเพาะระดับ King ที่แข็งแกร่งอย่างเอมเบอร์ได้ แถมเขายังไม่ได้ใช้ไพ่ในมือเลยด้วยซ้ำ
'อาจารย์อาร์วีน่า... คุณถามฉันว่าทำไมฉันอยากเป็นกษัตริย์ใช่ไหม?
คุณถามฉันว่าเป้าหมายของฉันคืออะไรใช่ไหม?
ฉันคิดว่าฉันหาคำตอบของคำถามนั้นได้แล้ว'
แสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาที่สวยงามของนักซ์ เขาแล้วมองเอมเบอร์แล้วถาม
"เอมเบอร์ วินด์สตาร์ เธอไว้ใจฉันไหม?"