"เอ็มเบอร์ วินด์สตาร์ นายไว้ใจฉันไหม?"
"หะ?"
ได้ยินคำถามที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เอ็มเบอร์ก็ขมวดคิ้ว
"ไม่เอาน่า ตอนนี้นายเป็นของฉันแล้วนะ เอ็มเบอร์
นายไว้ใจฉันหมดหัวใจใช่ไหมล่ะ?"
ใบหน้าของเอ็มเบอร์แดงก่ำชั่วขณะ ก่อนจะกลับมาปกติและถามกลับ
"นายวางแผนอะไรอยู่?"
"อืม ฉันจะบอกหลังจากนายตอบคำถามฉัน"
นักซ์ยิ้ม
"นายน่ารำคาญ"
เอ็มเบอร์บ่น
"แล้วล่ะ? นายไว้ใจฉันไหม?"
"ไม่สำคัญว่าฉันจะไว้ใจนายหรือเปล่า ตอนนี้ฉันเป็นของนายแล้ว นายมีหน้าที่ดูแลฉัน นายอยากทำอะไรก็ทำเลย ฉันจะตามนาย"
เอ็มเบอร์ตอบ
"หืมมม ไม่คิดว่านายจะเป็นคนขี้อายนะเนี่ย"
นักซ์พึมพำ
ใบหน้าเอ็มเบอร์กระตุกและเธอก็เถียงกลับอย่างโกรธจัด
"นายจะบอกฉันไหมว่านายคิดอะไรอยู่!?"
"ได้ๆ นายไม่ต้องดุขนาดนั้นก็ได้ ฉันจะบอก"
นักซ์หัวเราะเบาๆ แล้วจากนั้นเขาก็เปิดเผยแผนของเขา
"เราหนีกันเถอะ"
"หะ?" เอ็มเบอร์ขมวดคิ้ว
"…"
แต่นักซ์กลับไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม และยังคงมองเอ็มเบอร์ด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม
"ฉันเพิ่งบอกนายไปไม่ใช่เหรอว่ามีปัญหา? ฉันหนีไม่ได้ ฉันไม่มีที่อื่นให้ไป"
"นายไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น ฉันมีที่ที่สมบูรณ์แบบให้นายอยู่ได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ เลย
แค่นายตกลงและตามฉันมา"
นักซ์ตอบ
"…"
เอ็มเบอร์เงียบและเริ่มครุ่นคิด
"…แล้วทหารของฉันล่ะ…?"
ในที่สุดเธอก็เอ่ยความกังวลของเธอออกมา
"พวกเขาจะต้องสู้กับกองทัพที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขามาก ถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่กับพวกเขา หลายคนคงเสียชีวิต
ฉันไม่อยากให้เป็นแบบนั้น"
"ถ้านายอยู่ที่นี่มันจะแย่กว่านี้นะ เอ็มเบอร์
ตอนนี้ไม่มีทางที่พวกนายกับกองทัพจะชนะได้ ถ้าสองประเทศปะทะกัน นายก็พ่ายแพ้แน่นอน มีนักบ่มเพาะระดับราชา 7 คนในค่ายของฝ่ายตรงข้าม และฉันยังไม่ได้พูดถึงจักรพรรดิเลย
ถ้ากองทัพของนายอยากชนะสงครามนี้ ทางเดียวคือขอความช่วยเหลือจากราชวงศ์ แต่ด้วยความสัมพันธ์ของนายกับราชวงศ์ ผู้ชายคนนั้นจะไม่มีวันช่วยนาย และทหารของนายจะเป็นคนต้องทนทุกข์เพราะเรื่องนี้
ตอนนี้สิ่งเดียวที่นายทำได้คือออกไป แบบนี้นายจะปลอดภัย และราชวงศ์จะถูกบังคับให้ช่วยกองทัพ เพราะนายพลคนใหม่ที่ได้รับการแต่งตั้งจะเป็นลูกน้องของเขา"
"…"
เอ็มเบอร์เงียบ
"แสดงว่าปัญหาที่แท้จริงคือฉัน…?"
เธอถาม
"ไม่ ปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่นายหรอก เอ็มเบอร์
ปัญหาที่แท้จริงคือราชวงศ์ แต่ตอนนี้ราชวงศ์ถืออำนาจ เราจึงสู้เขาไม่ได้
เราทำได้แค่ถอย"
นักซ์ตอบ
เอ็มเบอร์พยักหน้า แล้วจากนั้นก็พูดขึ้น
"ฉันเข้าใจ ฉันจะไปกับนาย แต่เราจะไม่ออกไปวันนี้"
ครั้งนี้ความมุ่งมั่นในดวงตาของเอ็มเบอร์ไม่หวั่นไหว
เธอจะไม่ถอย และนักซ์รู้จักเธอดี
อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังสงสัย
"ทำไมถึงพูดอย่างนั้นล่ะ?"
"ฉันจะเขียนจดหมายลาออกถึงราชวงศ์ และจะออกไปก็ต่อเมื่อนายพลคนใหม่มาถึง ฉันจะไม่ปล่อยให้ทหารของฉันไร้ผู้นำแม้แต่วันเดียว
ฉันไม่รู้ว่าพวกไอ้เลวนั่นจะโจมตีเราอีกเมื่อไหร่"
นักซ์มองเข้าไปในดวงตาสีแดงเพลิงของเอ็มเบอร์แล้วอดยิ้มไม่ได้
"ได้เลย เราจะทำตามที่นายบอก แต่เวลาคุยกับรองนายพล นายจะบอกพวกเขาแค่ที่ฉันบอกนะ เข้าใจไหม?"
"ตกลง"
เอ็มเบอร์พยักหน้าแล้วเริ่มเขียนจดหมาย
…
'ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ'
'ปล่อยให้ฉันจัดการ'
ธีร่าพยักหน้าแล้วเดินไปหารองนายพลทั้งสามที่กำลังยืนคุยกันด้วยสีหน้าหมองคล้ำ
"ฉันไม่ชอบสีหน้าของฟินเคิลสไตน์ตอนที่เขาไปเลย"
ธีร่าพูด
รองนายพลทั้งสามมองเธอ และลอว์เรนซ์พยักหน้า
"ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกัน"
ธีร่าพูดต่อ
"นายพลยังไม่ออกมาเลย ฉันกังวล"
ลอว์เรนซ์มองไปทางห้องของเอ็มเบอร์แล้วหรี่ตา
"ไม่ต้องห่วง เธอจะออกมาเร็วๆ นี้"
"ฉันรู้"
ธีร่าพยักหน้าและคุยกับรองนายพลทั้งสามต่อ
เวลาผ่านไป ไม่นานเอ็มเบอร์ก็เดินออกจากห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ธีร่าและรองนายพลทั้งสามรีบวิ่งไปหาเธอ
"นายพล เกิดอะไรขึ้น จดหมายจากราชวงศ์ว่ายังไง?" ลอว์เรนซ์ถาม
เอ็มเบอร์มองทั้งสี่คนตรงหน้าแล้วตอบ
"เขาปฏิเสธที่จะช่วยเราในทุกทาง"
ลอว์เรนซ์ขมวดคิ้ว
"แล้วทำไมนายถึงมีสีหน้าแบบนั้นล่ะ? เราคาดการณ์ไว้แล้วไม่ใช่เหรอ?"
"มีบางอย่างที่นายไม่บอกพวกเราใช่ไหม?"
ธีร่าหรี่ตาถาม
ลอว์เรนซ์และรองนายพลอีกสองคนขมวดคิ้วตาม
เมื่อเห็นว่าจะปิดไม่อยู่แล้ว เอ็มเบอร์ก็ถอนหายใจ
"ราชวงศ์สั่งให้ฉันสละตำแหน่งนายพลกองทัพและกลับไป"
"อะไรนะ!?"
รองนายพลทั้งสามร้องตะโกนด้วยความตกใจ
"ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น!?"
"เขาบ้าไปแล้วเหรอ!?"
"ที่ไหนจะมีนายพลที่ดีกว่านายอีกล่ะ!?"
"เดี๋ยวนะ… เป็นเพราะไอ้ฟินเคิลสไตน์นั่นรึเปล่า?"
"ไม่! ฉันจะไม่มีวันรับใช้ไอ้สารเลวนั่นเป็นผู้นำเด็ดขาด!"
"ฉันเห็นด้วย! ฉันยอมตายดีกว่า!"
รองนายพลทั้งสามแสดงการปฏิเสธ แต่ลอว์เรนซ์…
เขากลับเงียบอย่างผิดปกติ
"นายพล…"
"อะไร?" เอ็มเบอร์ถามขณะหันไปทางลอว์เรนซ์
"…มันเกี่ยวข้องกับ 'เรื่อง' นั้นใช่ไหม?"
"…ใช่" เอ็มเบอร์พยักหน้า และรองนายพลทั้งสามก็เงียบลง
"ไอ้สารเลวนั่น! มันยังจะบังคับนายให้แต่งงานกับมันอีก!"
"นี่มันรับไม่ได้!"
"ใช่! ฉันไม่ยอมรับ! ฉันจะออกจากกองทัพด้วย! ฉันไม่อยากรับใช้ราชวงศ์นี้อีกแล้ว!"
"ใช่! ฉันจะตามนายพลไปด้วย!"
"จริงด้วย"
"ไม่ ฉันไม่อนุญาต"
เอ็มเบอร์กลับส่ายหัว
"ทำไมล่ะ?"
"จำไว้นะ ครอบครัวของพวกนายยังอาศัยอยู่ในราชวงศ์ อย่าทำอะไรโง่ๆ เดี๋ยวจะส่งผลกระทบต่อครอบครัวนายในอนาคต
ฉันต่างออกไป ครอบครัวของฉันทิ้งฉันไปแล้ว"
"…"
รองนายพลทั้งสามเงียบ
"…แล้วนายจะทำยังไงตอนนี้?"
หลังจากเงียบอยู่นาน ลอว์เรนซ์ก็ถาม
"ฉันกลับไปเมืองหลวงไม่ได้ นายก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันทำแบบนั้น" เอ็มเบอร์ตอบ
"แล้วนายวางแผนจะไปไหนล่ะ?"
"เธอจะไปกับฉัน"