ทันใดที่นักซ์กำลังจะออกไป อาร์วิน่าก็สังเกตเห็นระดับการบ่มเพาะของเขา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ระดับคิง!!"
เธออยากคุยกับเขาเรื่องนี้ แต่เมื่อเธอหลุดจากความตกใจ นักซ์ก็ออกจากห้องไปแล้ว
"นักซ์ เดี๋ยวก่อน!"
อาร์วิน่าไม่ยอมแพ้ เธอลุกขึ้นและพุ่งออกนอกห้อง แต่เมื่อมองรอบๆ ทางเดินด้านนอก ก็ไม่เห็นนักซ์ไม่อยู่แล้ว
เหมือนเขาหายเข้าไปในอากาศเลย
อาร์วิน่าหรี่ตา
"อย่าเสียเวลาเลย อาร์ฟ
เขามีคนที่อยากพบ เขากำลังใจร้อน ก็ต้องวิ่งสุดชีวิตไปแล้ว และเธอก็รู้ว่าถ้าผู้บ่มเพาะระดับคิงออกแรงเต็มที่ เธอจะไล่ตามไม่ทันแน่นอน"
อาร์วิน่ามองเอมเบอร์ เห็นสีหน้าเย็นชาของเธอแล้วก็ส่ายหัว
"เธอไม่เข้าใจ ไอ้เด็กคนนั้นอายุแค่สิบแปด ตอนที่ฉันพบเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ และนั่นก็เมื่อไม่กี่เดือนมานี้เอง
ไอ้เด็กคนนั้นก้าวจากผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์เป็นระดับคิงได้ในเวลาแค่ไม่กี่เดือน!
มันไม่ตลกเหรอ!?"
"ก็เขานักซ์ไง ตั้งแต่แรกเขาก็เป็นอสูรแล้ว"
เอมเบอร์เดี๋ยวไหล่ด้วยสีหน้าเฉยเมย
เห็นปฏิกิริยาแบบนั้น อาร์วิน่าก็หรี่ตา
เธออยากเถียงกลับ แต่พอคิดอีกที...
นี่ไม่ใช่เหตุผลที่สมบูรณ์แบบและคำอธิบายที่ดีที่สุดเลยเหรอ?
เขาก้าวสู่ระดับคิงได้ไวขนาดนั้นได้ยังไง?
ก็เพราะเขาคือนักซ์ไง
เขาทำเรื่องเป็นไปไม่ได้มาตั้งกี่เรื่องแล้ว เพิ่มอีกหนึ่งเรื่องเข้าไปก็ไม่เป็นไร
พออาร์วิน่าคิดแบบนั้น เธอก็ไม่ตกใจมากเท่าเมื่อกี้
เธอต้องยอมรับว่านี่เป็นวิธีคิดที่ดีจริงๆ เวลาเกี่ยวกับนักซ์
แต่อาร์วิน่าไม่ชอบที่คนคิดทฤษฎีนี้ไม่ใช่ตัวเธอ แต่เป็นเอมเบอร์
ทำไม...
ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงคิดทฤษฎีรับมือลูกศิษย์ของเธอได้?
ไม่ใช่เธอที่ควรเป็นคนคิดแบบนี้เหรอ?
ยิ่งคิด อาร์วิน่ายิ่งหรี่ตา
แล้วเธอก็เดินไปหาเอมเบอร์และนั่งลงข้างๆ เธอ
"เธอเข้าใจเขาดีนะ..."
"ก็ฉันสังเกตเขามามากกว่าเดือนแล้วนะ"
เอมเบอร์ยิ้ม
อาร์วิน่าหรี่ตาในใจ
'ฉันก็ทำแบบเดียวกันนะ รู้ไม่ไหว?'
แต่เธอไม่ได้พูดออกไป แค่พยักหน้า
"อืม อืม ฟังดูมีเหตุผล แต่ถึงอย่างนั้น... เธอไม่เฉยเกินไปหน่อยเหรอ?
เขาอายุแค่สิบแปดและเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงนะ ต้องตกใจบ้างสิ"
"ไม่ใช่ว่าฉันไม่ตกใจ ฉันแค่ชินแล้ว"
"หมายความยังไง?"
"ไอ้เด็กคนนั้นทำเรื่องได้เยอะมากในช่วงไม่กี่วันที่อยู่กับฉัน
พูดว่าเขาช่วยฉันและกองทัพทั้งหมดได้หลายครั้งก็ไม่ผิด
เขาทำสถิติที่ทหารส่วนใหญ่ที่มีประสบการณ์เป็นพันปีก็ยังทำไม่ได้"
ได้ยินคำพูดนั้น รอยยิ้มภาคภูมิใจก็ปรากฏบนใบหน้าของอาร์วิน่า
"เฮ้ อย่างที่ฉันคิด"
ถึงไม่พูดออกไป คำว่า 'เขาเป็นลูกศิษย์ของฉัน' ก็เขียนอยู่บนใบหน้าเธอเป็นตัวอักษรใหญ่
ชัดจะตาย
เอมเบอร์ก็เข้าใจสิ่งที่เธออยากพูด และอยากยิ้มด้วย แต่ก่อนอื่นเธออยากยืนยันอย่างอื่นก่อน
"อาร์วิน่า ฉันมีคำถามไม่กี่ข้ออยากให้เธอตอบ
เธอรังเกียจไหม?"
ทันใด รอยหรี่ตาของอาร์วิน่าก็หายไป
ทั้งสองคนพบกันอีกครั้งหลังจากหายไปหลายปี และพวกเธอก็ไม่สนิทกันเหมือนเมื่อก่อน แต่นั่นไม่ได้แปลว่าลืมกันไปสนิท
อาร์วิน่ารู้ว่าสีหน้าของเอมเบอร์ตอนนี้หมายถึงอะไร
เธอจริงจังสุดๆ
"ถามมา"
อาร์วิน่าพยักหน้า
เอมเบอร์วางมือบนโต๊ะแล้วก้มตัวเข้าใกล้อาร์วิน่า ดวงตาสีแดงของเธอเปล่งประกายสว่างขณะสอดส่องสีหน้าของอาร์วิน่า เหมือนพยายามดูว่าเธอจะโกหกหรือไม่
"แผนของเธอคืออะไร? ตอนนี้เธอกำลังคิดอะไรอยู่แก่ใจ?"
เธอถาม
"หา? แผน? แผนอะไร?"
อาร์วิน่าหรี่ตา
"ฉันพูดถึงนักซ์ ทำไมเธอถึงช่วยเขา? เธอรู้ว่าเขามีพรสวรรค์น่าขนลุกระดับไหนใช่ไหม?
ด้วยพรสวรรค์ของเขา ไม่ช้าก็เร็วเขากับอาณาจักรสายฟ้าตกจะเป็นศัตรูกัน
ถ้าวันนั้นมาถึง เธอจะทำยังไง?
วันนั้นเธอจะอยู่ข้างใคร?"
เอมเบอร์ถาม
"หา? คำถามอะไรแบบนั้น? มันไม่ชัดเจนเหรอ? ฉันก็จะอยู่ข้างลูกศิษย์ของฉันสิ"
อาร์วิน่าตอบโดยไม่คิดด้วยซ้ำ แต่เอมเบอร์ยังไม่จบ
"งั้นเธอจะทรยศอาณาจักรที่เธออาศัยอยู่ทั้งชีวิตเหรอ?"
"ไม่ ฉันไม่ได้ 'ทรยศ' อาณาจักร ฉันแค่ทรยศตระกูลสายฟ้าตก
ฉันรู้สึกว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้จะดีกว่าสำหรับอาณาจักร แค่มันจะไม่ใช่ 'สายฟ้าตก' อีกต่อไป"
อาร์วิน่าตอบด้วยความมุ่งมั่นเหมือนเดิม
"เธอสนิทกับผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิของอาณาจักรใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเธอปกป้องเธอมาตลอด และเป็นเพราะเธอที่กษัตริย์โรคจู๋ของเธอไม่ได้แตะต้องเธอใช่ไหม?
เธอจะทรยศผู้หญิงที่ปกป้องเธอมานานหลายปี เพื่อลูกศิษย์ที่เพิ่งได้พบไม่กี่เดือนเหรอ?"
เอมเบอร์เอียดหัวถาม
"..."
ครั้งนี้ อาร์วิน่าไม่ได้ตอบเร็วเหมือนเมื่อกี้
ครั้งนี้เธอลังเล และหลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง เธอจึงพยักหน้า
"ส-สถานการณ์ที่นักซ์กับอาจารย์อัสทาเรียเผชิญหน้ากัน มันจะไม่เกิดขึ้น"
เอมเบอร์หรี่ตา
"เธอไม่ได้ตอบคำถามฉัน"
"นั่นคือคำตอบของฉันสำหรับคำถามเธอ"
อาร์วิน่าตอบกลับ
"ได้ ให้ฉันตั้งสถานการณ์สมมติให้เธอ
สมมติว่าอาจารย์ของเธอกับนักซ์สู้กันจริงๆ
แล้วเธอจะทำยังไง?
เธอจะอยู่ข้างใคร?
นักซ์ ลูกศิษย์ของเธอ
หรืออาจารย์ของเธอ?"