"โอ้ คุณครูเอวานมาแล้ว"
"อรุณสวัสดิ์ค่ะ คุณครูเอวาน"
นักซ์ยิ้มกะเหรี่ยว และไม่รู้เพราะอะไร เอวานรู้สึกไม่ชอบภาพตรงหน้าเลยสักนิด
ทำไมเหมือนกันวะ ผู้หญิงในห้องทั้งห้องมายืนรวมกันอยู่รอบโต๊ะของนักซ์?
เธอเข้าใจไม่ได้ และก็ไม่ชอบมันด้วย
"กำลังอะไรกันอยู่น่ะ?"
เธอถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
"คุณครูเอวาน! นักซ์กลับมาแล้ว!"
อานนาพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น
เธอตื่นเต้นที่ได้เจอเพื่อนหลังจากไม่ได้เจอกันนาน ความตื่นเต้นนี้ยังลุกลามไปถึงเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ในห้อง และพวกเธอก็พยักหน้าตามไปด้วย
"กลับมาก็ดีแล้ว แต่ทำไมพวกเธอถึงมาล้อมเขาอยู่แบบนั้นล่ะ?"
เอวานถาม
"พ-พวกเราแค่อยากมาทักทายเพื่อนร่วมห้องที่ไม่ได้มาเรียนมานานน่ะค่ะ"
อีกคนเดินออกมาข้างหน้าแล้วตอบ
มุมปากของเอวานกระตุกด้วยความรำคาญ
'โกหกไม่อายเลยจริงๆ'
เธอเชื่อไม่ได้ว่านักเรียนของเธอจะโกหกได้หน้าตักแบบนั้น
"โอ้? แล้วทำไมตอนมิริลกลับเข้าห้องหลังจากไปอยู่ในการดูแลของหมอมาหนึ่งสัปดาห์ พวกเธอไม่ไปทักทายเขาล่ะ?"
เอวานถามกลับไป
นี่เป็นหัวข้อที่ในฐานะครูเธอไม่ควรพูดถึง แต่ตอนนี้อารมณ์ของเธอปั่นป่วนมาก เลยไม่คิดมากแล้วถามออกไป
นักเรียนทุกคนในห้องหันไปมองมิริล ที่หน้าไม่มีอารมณ์อะไรเลย
ตอนนี้เขาไม่สนใจแล้วว่าเพื่อนร่วมห้องจะคิดยังไงกับเขา เขามีปัญหาใหญ่กว่านั้นต้องจัดการ
ครอบครัวของเขาพังทลายไปแล้ว พ่อกลายเป็นคนพิการ และในฐานะพี่ชายคนโต เขาต้องดูแลน้องชายเพียงลำพังตั้งแต่นี้ไป
เพื่อทำเรื่องนั้นให้ได้ เขาต้องใช้ราชันวิทยาลัยให้เป็นประโยชน์ ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยนี้ เขาจะขยันฝึกฝนอย่างเต็มที่และแข็งแกร่งขึ้น แค่เขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นถึงจะปกป้องน้องชายและใช้ชีวิตปกติได้
ใช่ เขาโตขึ้นมากแล้วตอนนี้
มันสักหน่อยที่จะเริ่มเปลี่ยนแปลง แต่อย่างที่ว่า การพัฒนาตัวเองไม่มีคำว่าสายเกินไป
การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้อาจพาเขาไปถึงจุดที่คาดไม่ถึงในอนาคตก็ได้
เห็นปฏิกิริยาของนักเรียน เอวานรู้ตัวว่าตัวเองเพิ่งพูดอะไรออกไป และไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้ด่าในใจได้
นักซ์เข้าใจสถานการณ์และขมวดคิ้วในใจ
แล้วรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเขา ก่อนจะพูดต่อว่า
"คุณครูเอวาน คุณครูไม่ดีใจเหรอครับที่ผมกลับมาแล้ว?"
"ห-หา? ก็ดีใจสิ"
"คุณครูไม่สงสัยเหรอครับว่าทำไมผมไม่มาเรียนตลอดทั้งเดือน?"
"แต่ฉันรู้อยู่แล้วนะ?"
เอวานเอียงหัวด้วยความสงสัย
"ก็ใช่สิ คุณครูรู้อยู่แล้ว แต่เพื่อนร่วมห้องผมยังไม่รู้ ก็เลยสงสัยแล้วมาทักผม
ผมเป็นเพื่อนสนิทของพวกเขาอยู่เหมือนกันนะ
ใช่ไหม พวกเพื่อน?"
"ใช่เลย"
ผู้หญิงหลายคนตอบพร้อมกับรอยยิ้ม และหน้าของเอวานก็กระตุกอีกครั้ง
'แล้วทำไมเพื่อนสนิทของแกถึงเป็นผู้หญิงทั้งนั้นล่ะ?'
เธออยากถามออกไปเสียงดังๆ แต่เธอรู้ว่าทำแบบนั้นไม่ได้
สุดท้ายเธอก็ได้แต่บังคับตัวเองให้ใจเย็นลงแล้วถอนหายใจ
"ก็แล้วพวกเธอไปทักทายกันทีหลังเถอะ ตอนนี้กลับไปนั่งที่ของตัวเอง เริ่มเรียนแล้วนะ"
"ค่ะ คุณครูเอวาน"
นักเรียนพยักหน้าแล้วกลับไปนั่งที่ของตัวเอง
เอวานหันหลังแล้วเริ่มสอน
…
เวลาผ่านไปเร็วมาก แล้วในไม่ช้า
"ก็แค่นี้แหละสำหรับวันนี้
กลับไปแล้วอ่านทบทวนบทเรียนวันนี้นะ เจอกันพรุ่งนี้"
เอวานพูด และพอจะหันหลังไป นักซ์กับผู้หญิงส่วนใหญ่ในห้องก็ลุกขึ้นยืน
"จะไปไหนกัน?" เอวานถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
"คุณครูไม่บอกเหรอคะว่าหลังเลิกเรียนแล้วจะทักทายกันได้?"
อานนาถามกลับ
"แล้ววิชาอื่นล่ะ?"
"ก็ผมเรียนแค่วิชาของคุณครูเอวานอย่างเดียวนะครับ" นักซ์พูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"คุณครูเป็นคนโปรดของผมเลยนะ"
ใบหน้าของเอวานแดงขึ้นเล็กน้อย แต่เพราะอยู่ต่อหน้านักเรียนคนอื่น เธอเลยซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็วแล้วพูดด้วยสีหน้าเข้มงวดว่า
"นายน่าจะตั้งใจวิชาอื่นด้วย ไม่งั้นอาจจะสอบไม่ผ่านในทศวรรษนี้ก็ได้นะ"
"ครับ ผมจะจำไว้"
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้น
เห็นรอยยิ้มนั้น เอวานก็รู้แล้ว
'มันจะสอบตกได้ยังไง... มันแข็งแกร่งกว่าครูที่นี่เกินครึ่ง...
ตัวกวนประสาทจริงๆ'
เอวานอยากจะบีคอหมอนั่นให้ตายคามือ
"พวกเราขอตัวก่อนนะคะ คุณครูเอวาน
ขอให้คุณครูมีวันที่ดีนะคะ!"
อานนาพูด แล้วดึงนักซ์ออกจากห้อง
ผู้หญิงคนอื่นๆ เดินตามไปด้วย
เอวานไม่ชอบภาพนี้เลย โดยเฉพาะรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกผู้หญิงเหล่านั้น
'พวกนั้นต้องมีเรื่องไม่ดีแน่ๆ...'
เธอบ่นในใจ
แต่เธอก็รู้ว่าทำอะไรไม่ได้
สุดท้ายเธอก็ได้แต่ส่ายหัวแล้วเตรียมตัวจากไป
"คุณครูเอวาน..."
พอเอวานจะออกจากห้อง ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งเรียก
"หืม? จูลี่? มีอะไรให้ฉันช่วยไหม?"
เอวานถาม
"คุณครูเอวาน หนูกำลังฝึกสกิลไฟสกิลใหม่ที่เรียนอยู่แล้วยังไม่เข้าใจเท่าไหร่ คุณครูช่วยหนูได้ไหมคะ?"
ผู้หญิงชื่อจูลี่ถาม
"ได้สิ ตอนนี้ฉันว่าง เข้ามาที่ห้องทำงานฉันได้เลย"
ผู้หญิงยิ้มแล้วพยักหน้า
เอวานกับจูลี่ออกจากห้องเรียนแล้วเดินไปที่ห้องทำงานของเอวาน
"เอาล่ะ พวกเธออยากกินอะไรดี? ผมไม่ได้มาที่นี่นาน วันนี้ผมเลี้ยงเอง"
"โอ้ นักซ์ ใจกว้างจังนะ"
"ฮีฮี~ พูดถึงพอยต์ของสถาบันนะ ผมรวยที่สุดในห้องเลยล่ะ"
นักซ์พูดเล่น และผู้หญิงที่ล้อมอยู่ก็หัวเราะ
"…"
เอวานที่เห็นภาพนั้นหยุดชะงัก
อีกครั้ง เธอไม่ชอบความรู้สึกแปลกๆ ในหัวใจนี้เลย
เธออิจฉารึเปล่า?
เธอคิดในใจ แต่ก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
'เขาแค่เป็นนักเรียนของฉัน ทำไมฉันจะต้องอิจฉาด้วยล่ะ?
มันไม่มีเหตุผลเลย
อีกอย่าง ไอ้หมอนั่นก็ที่เหี้ยมจริง คืนวานนี้ยังขอแต่งงานกับฉันอยู่เลย แล้ววันรุ่งขึ้นก็เดินเตร่ไปกับผู้หญิงตั้งหลายคน ต่อหน้าฉันเลย
หึ หึ'
เอวานสูดปาก
"เขาได้รับความนิยมไม่น้อยเลยนะ"
จูลี่ที่เงียบมาตลอดพูดขึ้นมากะทันหัน