*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
"ใครคะ?"
"หนูเองครับ อาจารย์อาร์วินา"
นักซ์บอก
"นักซ์?"
อาร์วินาขมวดคิ้ว
"เข้ามา"
เธอสั่ง
นักซ์ก็เปิดประตูแล้วเดินเข้าไปในห้องทำงานของอาร์วินา
"มีอะไรคะ? ไม่เพิ่งออกไปแค่ครึ่งชั่วโมงก่อนหรือเจ้า? ทำไมมาอีกล่ะ?"
อาร์วินาถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
"อาจารย์อาร์วินาไม่ชอบให้หนูอยู่ในห้องทำงานเหรอครับ?"
นักซ์ถามพร้อมทำหน้าเศร้าโศกจนเกินจริง
"…"
อาร์วินามองนักซ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
"ก็ถูกต้องแล้ว ฉันไม่ชอบให้เจ้าอยู่ใกล้เลย"
เธอตอบ
"อ้าว! หนูทำอะไรผิดถึงได้รับความเกลียดชังจากโลกอันโหดร้ายนี้?"
นักซ์วางมือขวาบนอก ยกมือซ้ายขึ้นฟ้า แล้วพูดบทพูดอย่างเต็มที่
อาร์วินายกมือทาบหน้าผาก
"ก็ได้ เจ้าอาจมีเวลาเยอะ แต่ฉันไม่ว่าง บอกมาเลยว่ามาทำไม"
เธอถาม
"ก็เรื่องที่ผมเคยคุยไงครับ"
"เรื่องคนรักของเจ้า?"
"ครับ…"
"พวกเขามาแล้ว…"
นักซ์ยิ้ม
"…"
อาร์วินาเงียบไปอีกครั้ง
เธอไม่พูดอะไร แค่จ้องมองนักซ์ไปเรื่อยๆ แล้วอีก 2 นาทีต่อมา เมื่อย่อยข่าวนี้ได้แล้ว เธอจึงตอบ
"เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"ก็… ครับ…"
นักซ์ตอบพร้อมชี้ไปที่ประตู
พร้อมเวลานั้น ประตูเปิดออกและหญิงสาวสวย 5 คนเดินเข้ามา
"ขอบคุณที่ดูแลนักซ์มาตลอดค่ะ อาจารย์อาร์วินา"
หนึ่งในหญิงสาวพูดขึ้น
"…"
แต่อาร์วินาไม่ได้ตอบ
หรือจะพูดให้ถูกกว่านั้น เธอตกใจจนพูดไม่ออก
เธอค้างแบบนั้นนานถึง 5 นาที สายตาสับไปมาระหว่างนักซ์กับผู้หญิงของเขา แล้วกลับมาที่นักซ์ วนซ้ำไปซ้ำมา
ในที่สุด เมื่อย่อยทุกอย่างเข้าใจแล้ว เธอก็สงบลง (แกล้งทำเป็นสงบ) แล้วถาม
"นักบ่มเพาะระดับ Expert มันธรรมดาขนาดนี้เลยเหรอ?"
ได้ยินแบบนั้น นักซ์ก็หัวเราะ
"ก็พวกเขาเป็นคนรักของผม ต้องพิเศษกว่าคนอื่นสักหน่อยใช่ไหมครับ?"
"แต่ทำไมคนรักของเจ้าถึงเป็นนักบ่มเพาะระดับ Expert ทุกคนเลย มันเป็นไปได้ยังไง!? และทำไมฉันถึงไม่รู้จักสักคน!?"
นักบ่มเพาะระดับ Expert ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่มีชื่อเสียง
แม้แต่ Wandering Cultivators ที่ไม่สังกัดใครก็ยังเป็นที่รู้จักเพราะความแข็งแกร่งของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม มีนักบ่มเพาะระดับ Expert อาศัยอยู่ในอาณาจักรสายฟ้าตกแค่ประมาณ 50-60 คนเท่านั้น
พวกเขาหายากจากของหายาก
และตอนนี้ อาร์วินากำลังเห็นสิ่งมีชีวิต 'หายาก' เหล่านี้ 5 ตัวอยู่ตรงหน้า และเธอไม่รู้จักสักคน
มันเรื่องอะไรกันแน่?
"ก็พวกเราไม่ชอบเป็นที่สนใจมากนัก ก็เลยไม่มีคนรู้จักพวกเรานัก"
"หวังว่าอาจารย์จะเก็บเรื่องที่เราเจอกันเป็นความลับด้วยนะคะ"
"ก็ไม่ต้องพูดมากหรอกค่ะ เพราะอาจารย์กำลังเก็บความลับของนักซ์อยู่แล้ว"
หญิงสาวยิ้ม
"…"
อาร์วินามองเฟลเบอร์ตาแล้วหรี่ตา
"เธอ…"
"เราเคยเจอกันมาก่อนไหม?"
"หนูตัวเองเสียมารยาทจริง น่าจะแนะนำตัวก่อนสิคะ"
"หนูชื่อเฟลเบอร์ตา ลีแอนเดอร์ค่ะ"
"นี่สไกล่า ลีแอนเดอร์ค่ะ"
"นี่เลน ลีแอนเดอร์ค่ะ"
"นี่เอ็ดดา ลีแอนเดอร์ค่ะ"
"และนี่ไธรา ลีแอนเดอร์ค่ะ"
ได้ยินแบบนั้น อาร์วินาหรี่ตา
"ฉันได้รับการบอกว่าพวกเธอเป็นคนรักของเขา"
"ใช่ค่ะ"
เฟลเบอร์ตาพยักหน้า
"แล้วทำไมนามสกุลถึง—"
อาร์วินาอยากจะถามต่อ แต่
"พวกเรากำลังจะแต่งงานกันเร็วๆ นี้ค่ะ ก็เลยไม่เป็นไร"
สไกล่าที่เข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร ตอบพร้อมรอยยิ้ม
ได้ยินแบบนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ เขาพยักหน้า
"ใช่แล้ว พวกเราจะแต่งงานกันเร็วๆ นี้ครับ"
ผู้หญิงคนอื่นๆ ของเขาก็ยิ้มตาม
"แล้วทำไมมีแค่ 5 คน? เจ้าบอกว่ามีคนรัก 9 คนไม่ใช่เหรอ?"
อาร์วินาถาม
"ผมมีคนรัก 9 คนจริงครับ นี่ 5 คนของพวกเขา เอมเบอร์อยู่ในห้องตอนนี้ ส่วนอีกสามคน ก็ติดธุระอยู่เลยคงไม่มาที่นี่ครับ"
นักซ์ตอบ
อาร์วินาพยักหน้าเข้าใจ แล้วสายตาของเธอก็ตกไปที่หญิงสาวคนหนึ่งที่มีผิวสีแทน ผมสีขาวชมพู และตาสีชมพูม่วง ผิวแทนไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ผมและตาแบบนั้น อาร์วินาเคยเห็นมาก่อน
ไม่ใช่แค่นั้น แม้แต่ชื่อของหญิงสาวคนนี้ยังตรงกับหญิงคนหนึ่งที่อาร์วินารู้จัก
แต่อาร์วินาก็รู้ว่าหญิงสาวตรงหน้าคงไม่ใช่คนที่เธอกำลังนึกถึง เพราะ
หญิงคนที่เธอนึกถึงนั้นตายไปแล้ว
"แล้วเธอล่ะ? ทำไมถึงซ่อนหน้า?"
"หนูไม่ชอบให้คนอื่นเห็นหน้าค่ะ หวังว่าอาจารย์จะเข้าใจ" เอ็ดดาตอบ
อาร์วินายิ่งสงสัยมากขึ้น แต่คิดว่าคงเสียมารยาทถ้าจะให้ถอดหน้ากาก เธอเลยถอยออกมา
"ฉันเข้าใจ"
แต่ทันใดนั้น คำถามอีกข้อก็ผุดขึ้นมาในหัว
"พวกเธอเข้ามาในราชันวิทยาลัยได้ยังไง?"
การเข้ามาในราชันวิทยาลัยไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้านักบ่มเพาะระดับ Expert ที่ไม่มีใครรู้จัก 5 คนเข้ามาโดยไม่แจ้งล่วงหน้าแบบนี้ คงจะเกิดความปั่นป่วนแน่นอน
แม้แต่อธิการบดีของราชันวิทยาลัยก็ต้องออกมาจัดการสถานการณ์ด้วยตัวเอง
ดังนั้น อาร์วินาจึงไม่เข้าใจว่าทำไมยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"พวกเราแอบเข้ามาค่ะ"
ไธราเป็นคนตอบคำถามนี้
"แอบเข้ามา?"
อาร์วินาขมวดคิ้ว
"ก็อย่างที่เธอบอก พวกเราไม่ชอบดึงดูดความสนใจที่ไม่จำเป็น ก็เลยแอบเข้ามาค่ะ"
"ทำแบบนั้นได้ด้วยเหรอ…?"
อาร์วินาอ้าปากด้วยความตกใจ
ราชันวิทยาลัยไม่ควรจะปลอดภัยเหรอ?
นักบ่มเพาะระดับ Expert 5 คนแอบเข้ามาในราชันวิทยาลัยได้ง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง?
ยามอยู่ไหน?
กำลังทำอะไรอยู่?
"จริงๆ แล้วง่ายมากเลยค่ะ"
ไธรายิ้ม
อาร์วินาในที่สุดก็เข้าใจ
คนรักของนักซ์ก็เหมือนเขานั่นแหละ
อสูรกายทั้งนั้น
ถึงพวกเขาจะไม่ได้เด็กเท่านักซ์ แต่ก็ยังถือว่าเด็กเมื่อเทียบกับนักบ่มเพาะคนอื่นๆ
ดังนั้น ในการรับมือพวกเขา อาร์วินาจึงใช้วิธีเดียวกัน
"อ้าว ฉันยังไม่ได้เตรียมห้องให้พวกเธอเลย"
"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นค่ะ พี่อาร์วินา พวกเราอยู่ในห้องของพี่เอมเบอร์ไปก่อนได้ค่ะ"
สไกล่าตอบพร้อมรอยยิ้มตามสไตล์
แต่อาร์วินาขมวดคิ้ว
"พี่?"