เอวานเนอร์เดินออกจากห้องทำงานพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า
เธอรู้สึกได้ว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว และตามที่นักซ์บอก ถ้ายังไปได้แบบนี้ต่อ อีก 2-3 วันเธอก็จะพัฒนาขั้นและกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Expert
ขั้นที่เธอแทบจะยอมแพ้ไปแล้ว ตอนนี้ห่างออกไปแค่ไม่กี่วัน
มันเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก
ทว่านี่ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้เอวานเนอร์มีความสุข
ก็มันเป็นส่วนหนึ่งเหมือนกัน แต่เหตุผลหลักคือการคุยกับนักซ์ ตอนนี้ที่เธอได้รู้จักเขาดีขึ้นและได้เรียนรู้เรื่องเวทมนตร์ประหลาดที่ทรงพลังมหาศาลของเขาทั้งหมด เธอรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้นไปมาก
แค่คิดถึงเรื่องนี้หัวใจเธอก็เต็มไปด้วยความสุขล้น
"โอ๊ะ โอ มีคนดูร่าเริงมากวันนี้นะ"
ทันใดนั้นเอวานเนอร์ได้ยินเสียงเรียกและสะดุ้งออกจากภวังค์
ดวงตาของเธอไปตกอยู่ที่คู่รักตรงหน้าแล้วเธอก็ยิ้ม
"สวัสดีค่ะ อาจารย์อาแมนดา อาจารย์เควิน"
"คนที่ทำให้บ่ายวันนี้ดูสดใสจริงๆ คือคุณนะ อาจารย์เอวานเนอร์"
อาจารย์อาแมนดาหัวเราะคิกคัก
"ไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ"
เอวานเนอร์ยิ้ม
คนสองคนตรงหน้าเธอเป็นสามีภรรยากัน เอวานเนอร์ไม่ได้สนิทกับพวกเขามากนัก หรือกับอาจารย์คนไหนในราชันวิทยาลัยนี้ด้วยซ้ำ แต่พวกเขาก็มีความสัมพันธ์ในฐานะเพื่อนร่วมงานและมักทักทายกันเวลาเจอ
"ไม่พูดเล่นนะ รอยยิ้มนั้นเหมาะกับหน้าคุณมาก อาจารย์เอวานเนอร์"
อาแมนดาชม
"ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง"
เควินหัวเราะดัง
"แน่นอนว่าคุณเห็นด้วย"
อาแมนดากลอกตาแล้วเควินก็หัวเราะคิกคักอีกครั้ง
เห็นสองคนนั้น เอวานเนอร์ก็หัวเราะเล็กน้อยเช่นกัน
"แล้วไง? อาจารย์เอวานเนอร์ จะไม่แชร์ข่าวดีกับเราจริงๆ เหรอ?"
เควินถามพร้อมรอยยิ้ม
"อืม..."
เอวานเนอร์ไม่รู้จะพูดอะไร
"ให้ฉันเดานะ คุณตกหลุมรักแล้วใช่มั้ย?"
"หา?"
"หา?"
อาแมนดาได้รับปฏิกิริยาสองแบบจากคนสองคนตรงหน้า
คนแรกคือสามีเธอที่ไม่เข้าใจว่าเธอสรุปแบบนั้นได้ยังไง และคนที่สองคือเอวานเนอร์ที่สงสัยว่าเธอเดาถูกได้ยังไง
อาแมนดาเมินสามีสนิทแล้วหันไปทางเอวานเนอร์
"ไม่ต้องทำหน้าตกใจขนาดนั้นก็ได้ สีแดงๆ บนใบหน้าคุณบอกทุกอย่างแล้ว แต่ต้องบอกว่า
คุณหล่อเหลาเข้าขั้นจริงๆ ใช่มั้ย?"
ใบหน้าแดงของเอวานเนอร์ยิ่งแดงขึ้นและเธอพยักหน้าเชิกๆ
เควินประหลาดใจ ส่วนอาแมนดา ก็แค่ยิ้ม
"ตอนนี้สองคนคบกันแล้วเหรอ?"
เอวานเนอร์พยักหน้าอีกครั้งและรอยยิ้มของอาแมนดาก็กว้างขึ้น
"ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไมคุณถึงยิ้มเหมือนกุหลาบบานสะพรั่ง"
เอวานเนอร์ยิ้มนิดๆ
แล้วอาแมนดาก็ตบไหล่เอวานเนอร์เบาๆ
"หวังว่าสองคนจะอยู่ด้วยกันและซื่อสัตย์ต่อกันไปตลอดชีวิตนะ"
"ขอบคุณค่ะ"
เอวานเนอร์ยิ้มสวยงาม
แล้วด้วยใบหน้าแดงเธอก็เดินจากไป
"เฮอ นึกว่าเจ้าหญิงของเราจะหาคนได้สักที เสียเวลาไปนานเลย
แถมผู้ชายที่หว่านใจเธอได้สำเร็จ แกะนั่นโชคดีจริงวะ"
เควินหัวเราะคิกคัก
อาแมนดาไม่พูดอะไรและยังคงมองเอวานเนอร์ที่กำลังเดินไปห้องเรียน
"เราก็ควรไปสอนแล้วเหมือนกัน"
เควินพึมพำ
อาแมนดาพยักหน้าแล้วทั้งสองก็หันหลังเดินจากไป
…
"ท่านหญิงอาร์วินา คุณเธอมาอีกแล้วครับ"
ตอนนี้อาร์วินากำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน ตรงหน้าเธอคือคนรับใช้ที่ทำงานในคฤหาสน์
อาร์วินามองคนรับใช้แล้วถาม
"เธอไปที่ไหน?"
"เข้าไปในห้องของ 'เขา' ครับ"
คนรับใช้ตอบ
อาร์วินาขมวดคิ้วและสักพักก็พยักหน้า
"ได้ ถอนได้แล้ว"
"ตามบัญชา ท่านหญิงอาร์วินา"
คนรับใช้ก้มหัวแล้วออกจากห้องไป
หลังเขาออกไป อาร์วินาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง
"ทำไมเธอมาอีกแล้วล่ะ?"
เธอสงสัยในใจ
หญิงที่เธอพูดถึงคือเอวานเนอร์ ซึ่งตอนนี้อยู่ในห้องของเอมเบอร์ ที่ที่ภรรยาของนักซ์และตัวนักซ์กำลังพักอยู่และคุยกัน
จริงๆ แล้วอาจารย์ไปพบภรรยาของนักเรียนไม่ใช่เรื่องผิด ถ้าความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับนักเรียนสนิทกัน เรื่องแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติมาก
แต่การไปพบภรรยาของนักเรียนติดต่อกันสองวัน แถมยังเป็นตอนกลางคืน
นั่นแหละ มัน... แปลกไปหน่อย
ความคิดแปลกๆ เดือดพล่านในหัวของอาร์วินา
แต่ทันทีที่ความคิดเหล่านั้นผุดขึ้น เธอก็ส่ายหัว
'ฉันแน่ใจว่าเธอต้องมีเหตุผลของเธอเอง'
อาร์วินาคิดแล้วก็เอาความคิดแปลกๆ เหล่านั้นออกจากหัว
เธอไม่อาจจินตนาการได้ว่าเอวานเนอร์ในบรรดาคนทั้งหลายจะทำเรื่องแบบนั้นอย่างเปิดเปิด
ทว่าเสน่ห์ของนักซ์ไม่ใช่เรื่องที่จะดูแคลนได้—
ไม่ไม่ มันแค่ความเข้าใจผิด เธอต้องมีเรื่องสำคัญจริงๆ ที่จะคุย นี่คือเหตุผลที่เธอมาที่นี่ มีแค่นั้น
ด้วยความคิดเหล่านี้ อาร์วินาก็หลับตาลง
ทว่า
*ต๊อก* *ต๊อก* *ต๊อก*
เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง
"ใคร?" อาร์วินาถาม
"ท่านหญิงอาร์วินา ท่านอธิการบดีมาพบครับ"
คนรับใช้รายงาน
อาร์วินาขมวดคิ้ว
'อธิการบดี? ตอนนี้?'
เธอไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
"ให้เข้ามา"
สุดท้ายเธอก็ไม่อาจให้เขารอนานได้
เขาเป็นอธิการบดีของราชันวิทยาลัยนี่
ประตูเปิดออกและไม่นานผู้ชายหัวล้านก็เดินเข้ามา
"รองอธิการบดีอาร์วินา"
เขาเรียก
"ท่านอธิการบดี ฉันไม่คิดว่ามันเหมาะสมที่ท่านจะมาหาฉันตอนนี้นะคะ"
"โอ้ ตะเอย อย่าทำเป็นเหมือนมันเป็นเที่ยงคืนไปหน่อยเลย อาร์วินา ยังไม่ถึงเก้าโมงเลยด้วยซ้ำ"
"ฉันก็ยังไม่เชื่อว่าท่านจะมาหาฉันตอนนี้ได้อยู่ดี"
อาร์วินาไม่ยอมถอย
"ฮาah..."
อธิการบดีถอนหายใจอย่างพ่ายแพ้แล้วส่ายหัว
"ได้ ฉันยอมรับว่ามันเป็นความผิดฉัน ฉันไม่ควรมาที่นี่ตอนนี้ ฉันขอโทษ
ตอนนี้เราคุยเรื่องปัญหาได้หรือยัง หรือคุณอยากให้ฉันจับหูยืนอยู่ที่นี่สักห้านาทีก่อน?"
รอยขมวดคิ้วของอาร์วินายิ่งลึกขึ้น
จากคำพูดของเขา เรื่องที่อธิการบดีอยากคุยดูเร่งด่วนมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่รู้สึกดีกับเรื่องนี้เลย
แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่น
"มีอะไรคะ?"