"คือว่า อัลลูรากำลังเจอปัญหาในปราสาทอยู่ เรากำลังจะ-"
จู่ๆ นักซ์ก็หยุดพูดกลางคัน ใบหน้าของเขามีรอยขมวดคิ้วปรากฏขึ้น
ไทร่า ผู้ที่สังเกตการเปลี่ยนแปลงสีหน้าของนักซ์ได้ดีที่สุด รีบเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นทันที และเพื่อยืนยันทฤษฎีของเธอ เธอจึงใช้ [รับรู้]
เฟลเบอร์ตาและคนอื่นๆ ตามมาข้างหลัง ไม่นานเอมเบอร์ก็ทำเช่นเดียวกัน
ส่วนอีเวนกลับสับสน
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ทุกอย่างกำลังไปได้สวย นักซ์กำลังจะเปิดเผยแผนการกับเธอ แต่จู่ๆ เขาก็หยุด สีหน้าเปลี่ยนไป และวินาทีต่อมา สีหน้าของทุกคนในห้องนั้นก็เปลี่ยนตามไปด้วย
เธอรู้สึกถูกทิ้งให้อยู่ข้างนอกอีกครั้ง
'ใช้ [รับรู้]'
แต่แล้ว จู่ๆ อีเวนก็ได้ยินเสียงของสไกล่าในหัว เธอมองไปทางสไกล่าและเห็นเธอกำลังขยิบตาให้พร้อมรอยยิ้ม
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของอีเวนเช่นกัน
จากนั้น เธอใช้สัญชาตญาณเปิดใช้ [รับรู้] และ
"!!!"
ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
เธอมองเห็นทุกอย่างรอบตัวเธอ!
เธอยังเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหลัง ข้างหน้า ข้างบน ข้างล่าง เธอมองเห็นทุกอย่าง ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังมองเห็นนอกห้องได้ทั้งที่ตอนนี้เธออยู่ข้างในห้อง
'จดจ่อที่ห้องทำงานของพี่อาร์วิน่า'
จากนั้น อีเวนก็ได้ยินเสียงสไกล่าอีกครั้ง
'ได้'
เธอพยักหน้า จากนั้นก็จดจ่อที่ห้องทำงานของอาร์วิน่า
เธอประหลาดใจที่สามารถส่องดูห้องทำงานของอาร์วิน่าได้ง่ายดาย แต่ไม่นานเธอก็หยุดคิดเรื่องไร้สาระนี้เมื่อสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของชายหัวล้านที่ยืนอยู่ในห้องทำงานของอาร์วิน่า
'ท่านอาจารย์ใหญ่…'
ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมสีหน้าของทุกคนถึงเปลี่ยนไป
ชายคนนี้ไม่ควรอยู่ที่นี่ตอนนี้
และราวกับว่าเขาคิดแบบเดียวกัน นักซ์ก็พูดออกมาดัง ๆ
"ทุกคน ใช้ [พรางกาย] ซ่อนพลังไว้ ผมจะไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น"
"ได้"
ผู้หญิงของเขาพยักหน้าและใช้ [พรางกาย] เพื่อซ่อนพลัง อีเวนก็ทำเช่นเดียวกัน
นักซ์ยิ้ม จากนั้นก็หันหลังและออกจากห้อง
ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ยืนอยู่นอกห้องทำงานของอาร์วิน่า
"มีอะไรหรือ?"
อาร์วิน่าถาม
"รองอาจารย์ใหญ่อาร์วิน่า ข้าคิดว่าท่านน่าจะรู้ดีว่าไม่อนุญาตให้แขกเข้าพักในสถาบันแห่งนี้"
อาจารย์ใหญ่เริ่มพูดโดยไม่เสียเวลา
"แขก? ท่านพูดถึงอะไรกัน?"
รอยขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าของอาร์วิน่าขณะที่เธอถาม
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ ก็ดูเหมือนว่าเธอไม่รู้จริง ๆ ว่าอาจารย์ใหญ่กำลังพูดถึงอะไร
ปฏิกิริยาของเธอช่างน่าเชื่อถือ
อย่างไรก็ตาม
"ไม่เอาน่า อาร์วิน่า ท่านคิดจริงๆ หรือว่าท่านจะปล่อยให้ใครบางคนพักอยู่ในคฤหาสน์ของท่าน แล้วคนรับใช้ของท่านจะไม่รู้เรื่องนี้?"
ดวงตาของอาร์วิน่าเย็นชาลงเมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่
"อย่าทำหน้านั้นเลย
ท่านไม่ได้คิดจริงๆ ใช่มั้ย ว่าคนรับใช้ที่ทำงานในราชันวิทยาลัยจะกล้าขัดคำสั่งอาจารย์ใหญ่ของสถาบันและปิดบังเรื่องจากเขา?
มันไม่ใช่ความผิดของพวกเขา การดำรงชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในความเสี่ยง"
"…"
อาร์วิน่าเงียบไป
"อาร์วิน่า ท่านอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว และเราก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่ข้ายินดีจะเพิกเฉยต่อเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม จงจำไว้ แขกของท่านคนนั้น ไม่ว่าท่านจะเป็นใครก็ตาม ข้าต้องการให้เขาหรือเธอออกไป ภายในวันพรุ่งนี้
ถ้าข้ารู้ว่าเขาหรือเธอยังอยู่ที่นี่แม้หลังจากคำเตือนของข้า แล้วข้าจะต้องลงมือจัดการด้วยตนเอง คำพูดของข้าชัดเจนหรือไม่?"
"…"
อาร์วิน่าไม่ตอบ
"รองอาจารย์ใหญ่อาร์วิน่า คำพูดของข้าชัดเจนหรือไม่?"
"ใช่ ชัดเจนแล้ว ท่านอาจารย์ใหญ่"
ในที่สุดอาร์วิน่าก็ตอบ
"ดี"
อาจารย์ใหญ่ยิ้ม จากนั้นก็หันหลัง
นักซ์ที่ได้ยินทุกอย่างจากด้านนอก กำหมัดแน่น และสีหน้าเย็นชาปรากฏบนใบหน้าของเขา
ประตูห้องทำงานเปิดออก และอาจารย์ใหญ่ก็เดินผ่านเขาไปโดยไม่เห็นเขา นักซ์ไม่สนใจชายคนนั้น ปลด [พรางกาย] แล้วเดินเข้าไปในห้องทำงาน
"มานี่ทำไม?"
อาร์วิน่า สายตาของเธอตกบนนักซ์ ถามด้วยสีหน้าที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ส่ายหัว
"ไม่เอาละ ที่จริงมันไม่สำคัญเท่าไหร่ ตั้งแต่แกอยู่ที่นี่ แกคงได้ยินคำพูดของอาจารย์ใหญ่แล้วใช่ไหม?"
"ใช่แล้วครับ"
นักซ์พยักหน้า
"งั้นแกก็รู้ว่าต้องทำอะไร"
"อาจารย์อาร์วิน่า ผมต้องการความช่วยเหลือจากท่าน"
นักซ์พูด
"ฉันช่วยอะไรแกไม่ได้จริงๆ นักซ์ ไอ้หัวล้านนั่นมันเคร่งครัดเรื่องนี้เป็นพิเศษ"
"ผมต้องการฐานปฏิบัติการ"
"ห๊ะ?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"ฐานปฏิบัติการ แกต้องการมันทำไม?"
"โลกกำลังจะเปลี่ยนไปเร็วๆ นี้ครับ อาจารย์อาร์วิน่า และผมต้องการสถานที่ที่ผมและคนที่ผมรักจะได้อยู่อย่างปลอดภัย ซ่อนตัวจากทุกคน และในเวลาเดียวกัน ก็สามารถจับตาดูสถานการณ์และการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบตัวเราได้"
"โลกกำลังจะเปลี่ยนไป แกหมายความว่ายังไง?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"ผมหมายถึงอย่างที่พูดครับ อาจารย์อาร์วิน่า ผมเชื่อว่าเราจะได้เห็นเหตุการณ์ใหญ่ที่สั่นสะเทือนโลกในเร็วๆ นี้
และผมไม่ได้พูดจาการคาดเดาโง่ๆ ผมมีเหตุผลที่พูดแบบนี้
ผมเคยผ่านสงครามและผมก็เห็นมันมาแล้ว
ผู้บ่มเพาะขั้นจักรพรรดิแห่งอาณาจักรธรณีแข็งกำลังเริ่มเคลื่อนไหวโดยไม่สนใจสนธิสัญญา
จ้าวราชวงศ์แห่งป่าดงดิบเป็นคนโง่
ตามข้อมูลของผม ความเคลื่อนไหวของอาณาจักรสคาดิก็ผิดปกติเช่นกัน
อาณาจักรเดียวที่ดูเหมือนจะไม่ทำอะไรผิดปกติคืออาณาจักรของเรา อาณาจักรสายฟ้าตก ซึ่งตัวมันเองก็น่าสงสัยเล็กน้อย เพราะสุดท้ายแล้วเราก็เป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่ชาติ
มันต้องมีอะไรบางอย่างที่อาณาจักรของเรากำลังทำอยู่ เพียงแค่เราไม่รู้
สี่ชาติที่แข็งแกร่งที่สุด กำลังเคลื่อนไหวอย่างแปลกประหลาด คาดเดาไม่ได้ ท่านคิดจริงๆ หรือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น?"
นักซ์ถามและอาร์วิน่าก็เงียบไป
"…"
คำพูดของนักซ์มีเหตุผล แค่ความจริงที่ว่าจักรพรรดิกำลังเคลื่อนไหวก็เพียงพอแล้วที่ผู้คนจะต้องตื่นตัว ที่เหลือก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลเช่นกัน
"ฐานปฏิบัติการนี้ แกมีสถานที่ในใจหรือเปล่า?"
อาร์วิน่าถาม
"ผมมีสถานที่ในใจแล้วครับ"