"ผมมีที่ในใจแล้วล่ะ"
นักซ์พยักหน้า
"ที่ไหน?"
อาร์วิน่าถาม
"ที่นี่ไง"
"หืม?"
"ราชันวิทยาลัย"
"ราชันวิทยาลัย?"
"ใช่ ที่นี่ไง"
"ที่นี่เป็นจุดที่สมบูรณ์แบบ มันตั้งอยู่ในเมืองหลวง ดังนั้นเราจะไม่มีปัญหาในการหาข้อมูลที่เราต้องการ และเพราะที่นี่คือราชันวิทยาลัย สถานที่ที่ได้รับการสนับสนุนจากราชอาณาจักรและมีผู้บ่มเพาะระดับราชาคอยปกป้อง จึงเป็นที่ซ่อนที่สมบูรณ์แบบด้วย"
"ฐานปฏิบัติการที่สมบูรณ์แบบ"
"ที่เหลือก็แค่ต้องยึดมันมาให้ได้"
นักซ์ตอบพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
"ยึดราชันวิทยาลัย?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"นักซ์ อย่างที่เธอพูด วิทยาลัยแห่งนี้มีผู้บ่มเพาะระดับราชาคอยปกป้องอยู่ เธอจะยึดมันแบบนั้นไม่ได้นะ"
"ครูคิดว่าผมทำไม่ได้จริงๆเหรอ?"
นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม
"นักซ์ ฉันรู้ว่าเธอมีนายพลเอมเบอร์ผู้โด่งดังอยู่ข้างกาย และฉันก็เชื่อว่าเธอแข็งแกร่งกว่าอธิการมาก แต่การต่อสู้ระหว่างผู้บ่มเพาะระดับราชามันไม่ง่ายแบบนั้น"
"ถึงเอมเบอร์จะสามารถเอาชนะอธิการได้ แต่สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่หนีไปและรายงานต่อราชาว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เมื่อถึงตอนนั้น เราจะต้องต่อสู้กับทั้งอาณาจักร และเธอก็รู้ดีว่าเรายังไม่พร้อม"
"ครูอาร์วิน่า ครูลืมไปจริงๆเหรอว่านักเรียนของครูแข็งแกร่งแค่ไหน?"
นักซ์หัวเราะเบาๆ จากนั้นสีหน้าก็จริงจังขึ้น
"ผมไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเอมเบอร์เพื่อจัดการไอ้หัวล้านนั่น"
"เธอวางแผนจะทำทุกอย่างด้วยตัวเอง?"
"ถูกต้อง"
"เธอไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร?"
"เพื่อจัดการไอ้หัวล้านนั่น? เชื่อผมเถอะ ให้ผมไปเองนี่ก็เกินพอแล้ว"
นักซ์มั่นใจ
"โอ้? งั้นทำไมเธอถึงมาที่นี่?"
อาร์วิน่าถาม
"ก็ ผมควรจะบอกครูเกี่ยวกับแผนต่อไปของผมบ้างใช่ไหม? ครูฝึกผมและสอนผมหลายอย่าง นี่เป็นอย่างน้อยที่ผมจะทำเพื่อแสดงความเคารพได้ ใช่ไหม?"
รอยยิ้มพอใจปรากฏบนใบหน้าของอาร์วิน่า
"เธอแน่ใจจริงๆเหรอว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือ? ให้เอมเบอร์ไปกับเธอดีกว่าไหม เผื่อมีอะไรผิดพลาด? นี่เป็นการเสี่ยงที่ใหญ่มาก เธอต้องคิดให้รอบคอบและต้องมีแผนสำรอง แผนซี ด้วย"
เธอแนะนำ
นักซ์มองอาร์วิน่าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดขึ้น
"ครูกำลังดูถูกผมอยู่"
"ไม่ ฉันไม่ได้—"
"ไม่ ผมเข้าใจดี ครูก็ถูกในแบบของครู คนเราควรมีแผนสำรองเมื่อจะทำอะไรเสี่ยง"
"ผมเห็นด้วย ผมจะพาเอมเบอร์ไปด้วยเป็นแผนสำรอง แต่พร้อมกับเธอ ผมอยากพาครูไปด้วย"
"ฉัน?"
"ใช่ ผมอยากให้ครูเห็นว่านักเรียนของครูแข็งแกร่งแค่ไหน"
นักซ์ยิ้ม
"เฮอะ เธอดูมั่นใจนะ"
"ถ้าเกิดเธอทำพลาดต่อหน้าครู ล่ะ? จะไม่น่าอายเหรอ?"
อาร์วิน่าหยอก
"ผมคงไม่ชวนครูมาถ้าไม่มั่นใจหรอก ครู"
"เชื่อผมเถอะ ผมไม่ได้วางแผนจะทำพลาด ผมอยากทำให้ครูประทับใจและชนะใจครูต่างหาก"
นักซ์หัวเราะเบาๆ
อาร์วิน่าหัวเราะเบาๆ และขมวดคิ้วพร้อมกัน
'ชนะใจฉัน? ฟังดูแปลกจัง'
เธอคิดในใจ แต่คิดว่ามันเป็นแค่เรื่องตลก เธอจึงไม่สนใจ
"เอาล่ะ งั้นฉันอยากเห็นว่าเธอจะยึดวิทยาลัยนี้ยังไง เราจะไปเมื่อไหร่? เธอต้องการเวลาเตรียมอะไรอีกไหม?"
"หืม? เตรียมอะไร? ผมเกิดมาเพื่อพร้อมแล้ว ครู เราจะไปตอนนี้เลย"
"หา? ตอนนี้เลย?"
"ก็ ผมอยากจะรอสักสองสามวัน แต่พอไอ้หัวล้านนั่นบุกเข้ามาในห้องครูแบบนั้น ผมเลยตัดสินใจทำตอนนี้เลย"
นี่เป็นความจริง
นักซ์อยากจะรอจนภรรยาทั้งหมดของเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับราชา รวมถึงอีเวนด้วย
ทำไมต้องเป็นภรรยาของเขา?
ก็ พวกเธอจะทำหน้าที่เป็นแผนสำรองของเขาในปฏิบัติการนี้ไง
ใช่ นักซ์คิดมากกว่าเดิมมากแล้วตอนนี้
เขาคิดแผนสำรองไว้แล้วก่อนที่อาร์วิน่าจะเสนอด้วยซ้ำ ถึงแม้แผนสำรองใหญ่ของเขาจะให้ภรรยายืนอยู่ที่ทางออกและทางเข้าวิทยาลัย เพื่อให้แน่ใจว่าไอ้หัวล้านจะไม่หนีไป
นี่ไม่ใช่แผนระดับปรมาจารย์หรอก แต่มันก็แน่นหนา
เพราะนักซ์ยังมีแผนสำรองของแผนสำรองอีก ในกรณีที่ผู้หญิงของเขาจับไอ้หัวล้านไม่สำเร็จ แล้วไอ้หัวล้านที่อยู่ใกล้พระราชวังก็จะเจอกับผู้หญิงผมขาวคนหนึ่ง
เขาจะไว้ใจผู้หญิงผมขาวคนนั้นและไปกับเธอ แล้วก็ถูกหักหลังในภายหลังแน่นอน
ใช่ เขาระมัดระวัง
ระมัดระวังเกินไปด้วยซ้ำ
พูดได้เลยว่าเขา 'พร้อมอย่างสมบูรณ์แบบ'
"เธอทำอะไรหุนหันเกินไปหรือเปล่า...?"
อาร์วิน่าถาม
"เชื่อผมเถอะ ครู ผมไม่ได้หุนหัน"
นักซ์ยืนยัน
อาร์วิน่าตัดสินใจวางใจในตัวนักเรียนของเธอและพยักหน้า
"เอาล่ะ ฉันเชื่อเธอ เรียกเอมเบอร์มาเถอะ"
"ผมเรียกเธอแล้ว เธอจะมาถึงที่นี่ในอีกสักครู่"
นักซ์ยิ้ม
"หา? เมื่อไหร่ที่เธอเรียกเธอ? เธออยู่ตรงหน้าฉันตลอดนี่"
"ครู เราสองคนเป็นคนรักกัน เราไม่จำเป็นต้องพูดกันเพื่อบอกสิ่งที่ต้องการ"
"หัวใจเราเชื่อมถึงกัน แบบนี้เราคุยกันได้ไม่ว่าเราจะอยู่ห่างกันแค่ไหน"
นักซ์ตอบ และอาร์วิน่าถอยหลังเล็กน้อย
มีสีหน้าแปลกๆ บนใบหน้าของเธอ
ชัดเจนว่าเธอไม่เชื่อนักซ์เลย
ที่จริง อาร์วิน่ากำลังย่อยประโยคหวานแหววนี้ได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อมันออกมาจากปากนักเรียนของเธอ
"ดูเหมือนครูจะไม่เชื่อผมนะ"
นักซ์พูด
"จะมีอะไรให้เชื่อ? นั่นเป็นคำโกหกชัดๆ"
"หัวใจเชื่อมถึงกัน บ้า—"
"ฮึ่ม ยอมรับเถอะ ครูแค่อิจฉา"
ประโยคของอาร์วิน่าถูกขัดโดยเอมเบอร์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอ
"หา? ครูมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?"
"เมื่อกี้เอง สามีเรียกฉันมา ฉันก็ต้องมาใช่ไหม? เราจะไปหาไอ้หัวล้านนั่นใช่ไหม?"
"นักซ์บอกฉันว่าไอ้หัวล้านบุกเข้าไปในบ้านของครูและสั่งให้ครูไล่พวกเราทุกคนออกไปภายในวันพรุ่งนี้"
"!!!"
ดวงตาของอาร์วิน่าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ