นักซ์จ้องเข้าไปในตาของเอลิยาร์ดด้วยสีหน้าเย็นชา
เอลิยาร์ดจ้องกลับมา
ความโกรธ ความเดือด และความขบถะปรากฏชัดในดวงตาของเขา
"เฮอ ขนาดนี้ยังนึกว่าแกเป็นแค่พวกขี้ขลามซะอีก"
นักซ์หัวเราะในลำคอ
"แ-แกเป็นใคร?"
เอลิยาร์ดถามด้วยเสียงแหบแห้ง
"ท่านอธิการลืมศิษย์ของตัวเองไปแล้วหรือเปล่า?"
นักซ์ถามพร้อมรอยยิ้มเย้าแหย่
"แกไม่ใช่ศิษย์ของตถานันของฉัน แกเป็นสปาย สปายที่ศัตรูส่งมา!"
บอกฉันสิ อาณาจักรไหนส่งแกมา? สกาดี้สินะ?"
ใบหน้าของเอลิยาร์ดแดงก่ำไปหมดตอนนี้และเขาก็เหนื่อยหอบเอาอากาศเข้าปอดอย่างสุดชีวิต ทว่าแม้จะเป็นแบบนั้นเขาก็ไม่แสดงความอ่อนแอแม้แต่น้อยและถามกลับด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธ
นักซ์ชื่นชมท่าทียืดหยุดไม่ยอมอ่อนข้อของเขา
แต่ตอนนี้นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากเห็น
ตอนนี้เขาต้องการเอลิยาร์ดที่อ่อนแอ และเขาไม่มีปัญหาที่จะทำให้มันเจ็บปวดขึ้นอีกนิดเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ
"ไม่มีอะไรเป็นการส่วนตัวนะครับ ท่านอธิการ"
พูดจบเขาก็เขวี่ยงร่างของเอลิยาร์ดทิ้งไปราวกับเป็นถุงขยะ
"อ๊ากก!! อุกกก!!"
เอลิยาร์ดครางด้วยความเจ็บ
นักซ์เดินเข้าหาเขาอย่างเป็นส่วนตัว และ
เตะเข้าที่ท้อง ส่งเขาลอยไปอีกครั้ง
"อุกกกคกก!!"
นักซ์สังเกตเอลิยาร์ดและสังเกตเห็นว่าเขายังคงมองเขาด้วยท่าทีท้าทายเหมือนเดิม
เขาถอนหายใจ
"อยากให้ฉันช่วยไหม? ฉันเก่งเรื่องจัดการคนประเภทนี้นะ"
เอมเบอร์ยกมือขึ้นแล้วพูดพร้อมรอยยิ้มสดใส
"โอ้ จริงเหรอ?"
นักซ์ถาม
"แกว่าฉันเป็นคนประเภทไหน?"
เอมเบอร์ยิ้มกว้างขึ้นไปอีก
รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์เช่นกัน
"ก็ได้ แล้วเธอช่วยแนะนำหน่อยสิ?"
นักซ์หันไปทางเอมเบอร์แล้วถามด้วยรอยยิ้ม
"หืมม สำหรับมือใหม่ละก็..."
"ดูให้เป็นสายตาที่ศัตรูไง?"
เอมเบอร์ยิ้ม
นักซ์ขมวดคิ้ว แล้วหันไปสังเกตว่าเอลิยาร์ดอยู่ใกล้ประตูทางออกเสียแล้ว
เขากำลังหนี!
"ฮา... คงจะคิดถูกตั้งแต่แรกนะ แกเป็นพวกขี้ขลามจริงๆ"
นักซ์ถอนหายใจ เขาดูผิดหวังนิดหน่อย
"แกมั่นใจเกินไปน่ะ"
เอมเบอร์แสดงความเห็น
"เธอพูดถูก คราวหน้าจะระวังให้มากขึ้น"
นักซ์พยักหน้า
"อืม ควรทำแบบนั้น เมื่อเดิมพันสูง ความผิดพลาดเล็กน้อยอาจกลายเป็นเรื่องใหญ่ได้"
เอมเบอร์พยักหน้าตอบ
"เฮ้! สองคนนั้นไม่เห็นเหรอ!? คนนั้นกำลังหนีแล้ว!! ทำไมยังดูสงบเชียว!"
อาร์วินาร้องด้วยความตื่นตระหนก
สองคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่!? จะพูดเรื่องความผิดพลาดหรืออะไรก็เอาไว้หลังจับเอลิยาร์ดได้แล้วไม่ได้เหรอ!? ถ้าเขาหนีไปแล้วรายงานทุกอย่างให้อาณาจักรรู้ล่ะ?
ไม่ว่านักซ์และเอมเบอร์จะตัวเก่งขนาดไหน การทำตัวประมาทขนาดนี้ก็ไม่มีทางยอมรับได้!
"อาจารย์ก็เป็นห่วงเกินไปนะ"
นักซ์ยิ้ม
"พูดอะไรอยู่!?"
อาร์วินาไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
"เอมเบอร์! รู้ใช่ไหมว่าผลกระทบจะหนักขนาดไหนถ้าเขารายงานเรื่องนี้ให้กษัตริย์รู้!? ทำไมไม่ทำอะไรสักอย่าง!"
"ก็ฉันรู้เรื่องผลกระทบนะ แต่คิดว่าการพยายามทำทุกอย่างคนเดียวมันก็... เหงาเกินไป"
ฉันควรลองเชื่อใจพี่น้องสาวของฉันบ้าง..."
เอมเบอร์ตอบ
สีหน้าของเธอดูเหม่อลอยตอนนี้ เหมือนกำลังคิดเรื่องสำคัญอยู่และจิตใจไม่อยู่ที่ตรงนี้
"พี่น้องสาว?"
อาร์วินาขมวดคิ้ว แล้วทันใดนั้น
"อ๊ากกกก!! ปล่อยฉันนะแกพวกชั่ว! ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉัน!!"
เธอได้ยินเสียงหนึ่ง
อาร์วินามองไปที่ประตู แล้วไม่นานธีร่าก็เดินเข้ามาพร้อมกับลากเอลิยาร์ดที่บาดเจ็บด้วยขาข้างหนึ่ง
ด้านหลังเธอ เฟลเบอร์ตา สไกล่า เลน เอ็ดดา และเอวานก็เดินตามเข้ามา
'เธอมาทำอะไรที่นี่?'
คำถามผุดขึ้นมาในใจของอาร์วินา แต่ตอนนี้เธอมีเรื่องสำคัญกว่าต้องคุย
"จับเขามาได้แล้ว"
ธีร่าพูดพร้อมรอยยิ้ม
รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
เขาหันไปทางเอมเบอร์แล้วพูด
"เห็นไหม? เธอวางใจด้านหลังให้พี่น้องสาวได้นะ ทุกคนเก่งมาก"
เอมเบอร์ยิ้มตอบและพยักหน้า
"อย่างน้อยก็เก่งเกินกว่าที่คาดไว้"
"ฮึ่ม อย่าได้คึกคักไปนะ ไม่นานฉันจะเก่งกว่าแกแน่ ยะ"
ธีร่าสูดปาก
"ค่อยว่ากันไป" เอมเบอร์หัวเราะในลำคอ
"เดี๋ยวๆๆ ฉันว่าพวกเธอนี่ลืมอะไรไปบางอย่างนะ"
ทันใดนั้นอาร์วินาก็เอ่ยขึ้น
"หืม? อะไรนะคะ อาจารย์อาร์วินา?"
นักซ์ถามด้วยสีหน้าสงสัย
"เขาเป็นนักบ่มเพาะระดับคิง พวกเธอจับเขามาได้ยังไง!? นักบ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตไม่กี่คนจะหยุดนักบ่มเพาะระดับคิงไม่ให้หนีได้ยังไง!? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!"
อาร์วินาถาม
"ก็ไม่ยากหรอก ถ้าแทงกล้ามเนื้อน่องเสียก่อนนะ~"
สไกล่ายิ้มน่ารักพร้อมกับชี้ไปที่ร่างของเอลิยาร์ด
"..."
สายตาของอาร์วินาตกลงไปที่ร่างของเอลิยาร์ด
เธอสังเกตว่ากล้ามเนื้อน่องทั้งสองข้างถูกแทงด้วยมีดสองเล่ม
แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด
มีมีดเล่มหนึ่งที่ต้นขาขวา อีกเล่มที่เท้าซ้าย อีกเล่มแทงเข้าที่ไหล่ขวา และใบหน้าทั้งหมดบวมช้ำ แต่คงเป็นฝีมือของนักซ์
อาร์วินาเริ่มจินตนาการได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นและเกิดขึ้นยังไง
"หืมๆ ถ้าเราใช้เทคนิคการลอบสังหารอย่างสร้างสรรค์ก็จับคนเป็นๆ ได้นะ แค่แทงจุดที่ไม่ถึงตายแทนจุดสำคัญก็พอ"
ธีร่าพูดพร้อมรอยยิ้มสดใส
"ถึงอย่างนั้นฉันก็ยอมรับว่าเกือบแทงเข้าที่หัวใจเพราะสัญชาตญาณไปแล้วล่ะนะ"
"เอ้าเอ้า เราต้องดูแลเขาให้ดีนะ เขาเป็นกุญแจสำคัญของฐานของเรานะ"
เอ็ดดาหัวเราะในลำคอ
"..."
ถึงจะมีเรื่องมากมายอยู่ในใจ แต่อาร์วินาก็ตัดสินใจเงียบไว้
"อาณาจักรไหนส่งพวกแกมา?"
เอลิยาร์ดถามด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธ
"เอาล่ะ เลิกแสดงได้แล้ว"
"แกหลอกใครก็ไม่ได้หรอก"
เอมเบอร์พูดพร้อมกันมองไปที่เอลิยาร์ด
"แสดง?"
นักซ์เอียงหน้าด้วยความสับสน
"ใช่ การแสดงเหมือนคนกล้าหาญของเขาน่ะ มันเป็นแค่การแสดงทั้งนั้น"
"ถึงจะหายาก แต่ฉันเคยเห็นคนไม่กี่คนที่ทำแบบนี้"
"พวกนี้เป็นประเภทที่กลัว 'ความเจ็บปวด' มากกว่าความตาย"
"พวกเขาจะพยายามทำให้คุณรู้สึกว่าพวกเขาไม่กลัวความตาย เพื่อหลอกให้คุณคิดว่าพวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่ทรมานแล้วหักได้ แล้วคุณก็จะฆ่าพวกเขาทิ้งเสียเลย"
เอมเบอร์เดินเข้าหาเอลิยาร์ด แล้วไม่นานรอยยิ้มบนใบหน้าเธอก็กลายเป็นรอยยิ้มของปีศาจ
"พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขาแสดงเหมือนคนกล้าหาญ แต่ในความเป็นจริงแล้ว"
"พวกเขาเป็นพวกขี้ขลามที่เลวร้ายที่สุดที่คุณจะได้พบในชีวิต"