"เอาล่อ เตะผู้ที่ทำงานที่นี่ออกให้หมด ฉันจะพาคนของตัวเองมาอยู่ที่นี่"
นักซ์สั่งพรางเขาและภรรยาทั้งหลายเดินสำรวจรอบๆ เอลียาร์ด คฤ0าของนักซ์หลังใหม่
"ตามบัญชา นายท่าน"
ข้างหลังพวกเขา ทาสผู้ภักดีที่สุดของนักซ์เดินตามมาพร้อมก้นหัว
"หืม สุดท้ายพวกนั้นก็จะได้มีที่อยู่ อยู่กับแบนเนอร์เมนกับฮาร์ดวิกไปก็ไม่ได้อะไรดี"
ไธรายิ้ม
"จริงๆ พวกมือสังหารเหล่านั้นคงจะขยับตัวเยอะเดี๋ยวนี้ บอกให้พวกเขาเตรียมพร้อมไว้"
"ไม่ต้องห่วง ฉันจะดูแลให้พวกเขาไม่มืออะไรแน่นอน"
ไธราพยักหน้า
"อีกอย่าง ห้องไหนหรูที่สุดในคฤ0านี้?"
นักซ์ถาม
"ห้องของผมครับ นายท่าน"
"อืม ตอนนี้มันเป็นของฉันแล้ว"
"ครับ นายท่าน"
"ผมจะรีบเปลี่ยนผ้าม่าน ผ้าปูที่นอน ไม่ ผมจะเปลี่ยนเตียงทั้งตัวเลยแล้วก็... อืมม์..."
เอลียาร์ดมองไปรอบๆ แล้วพึมพำ
"ผมจะดูแลให้จัดเตียงใหญ่ที่สุดเท่าที่เป็นไปได้เข้าไปในห้องนั้น"
"..."
บริเวณทั้งหมดเงียบกริบ
"อืมม์ นักซ์ ฉันชอบทาสคนใหม่คนนี้ของนาย ผ่านเกินไป"
เอดดายกนิ้วโป้งขึ้น
"ขอบคุณที่ชมครับ ท่านหญิง อืมม์..."
"เอดดา"
"ครับ ท่านหญิงเอดดา"
เอลียาร์ดคำนับอย่างนอบน้อม
"เห็นไหมล่ะ คนขี้ขลาดนี่แหละดีที่สุดใช่ไหม?"
เอมเบอร์กระซิบข้างหูนักซ์
"จริงๆ"
นักซ์พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ
เรื่องทั้งหมดนี้เริ่มต้นหลังจากที่เอลียาร์ดได้สัมผัสกับความเจ็บปวดระดับนรกหลังจากพยายามหนี
อย่าลืมว่า ความเจ็บปวดที่ตราทาสสร้างขึ้นนั้นรุนแรงมากจนคนอย่างไธราก็ยังจำเป็นต้องยอมแพ้ คนขี้ขลาดอย่างเอลียาร์ดยิ่งไม่ต้องพูดถึงอย่าให้ฝันไป
ในฐานะคนที่กลัวความเจ็บปวดมากกว่าชีวิตตัวเอง เอลียาร์ดตั้งใจไว้แล้วว่าจะไม่ทรยศนายของตนไปตลอดชีวิต
และนั่นคือที่มาของทาสผู้จงรักภักดีที่สุดที่เคยมีอยู่บนโลกใบนี้
"หา? อาจารย์?"
ขณะที่นักซ์และคนอื่นๆ กำลังสำรวจคฤ0าหลังใหม่ คนตัวคุ้นตาก็ปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขา
"คุณมาทำอะไรที่นี่?"
แคนดิซเลิกคิ้วเมื่อเห็นนักซ์
แต่นักซ์กลับเพิกเฉยต่อคำพูดของเธอโดยสิ้นเชิงและหันไปทางเอลียาร์ด
"เธอมาทำอะไรที่นี่?"
"อ-เธอเป็นลูกศิษย์ของผม ดังนั้นเธอมีสิทธิ์อาศัยอยู่ในคฤ0าของผม"
"เอาล่ะ ตอนนี้ไม่แล้ว เตะเธอออกไป"
นักซ์สั่ง
เอลียาร์ดพยักหน้าแล้วเดินไปหาแคนดิซ
"แคนดิซ เธอควรไปจากที่นี่ เธอไม่ได้รับอนุญาตให้อาศัยที่นี่อีกต่อไปแล้ว"
"หา? ทำไม?"
แคนดิซขมวดคิ้ว
"เพราะฉันบอกว่าให้ไป ตอนนี้ ไปเลย"
"แต่ตามกฎ—"
"ใช่ ฉันในฐานะอธิการบดีของราชันวิทยาลัยได้ตั้งกฎใหม่ขึ้นมา ว่าเธอ ไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่อีกต่อไป"
"ตอนนี้ ไปเลย"
เอลียาร์ดสั่ง
ไม่มีร่องรอยของท่าทีนุ่มนวลแต่อย่างใด ตอนนี้เขาดูเหมือนอธิการบดีคนเดิมอีกครั้ง
"เปลี่ยนไปเยอะเลยนะ"
เฟลเบอร์ตาพูด
"จริงๆ"
นักซ์พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
เพลิดเพลินกับการแสดงที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า
"พ่อของฉันจะรู้เรื่องนี้"
แคนดิซข่มขู่ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"พ่อที่เป็นแค่มาร์ควิส? คุณคิดว่าฉันสนใจเขาเหรอ? เชื่อฉันสิเด็ก ถ้าพ่อของคุณสักสิบคนบุกมาหาฉัน ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง"
"ตอนนี้ ไปเลย"
"อีกอย่าง จำไว้ด้วย อย่าเรียกตัวเองว่าเป็นลูกศิษย์ของฉันอีก"
"..."
แคนดิซไม่ได้พูดอะไร แต่จากดวงตาที่ชื้นฉ่ำของเธอ ก็ชัดเจนว่าเธอกระทบกระเทือนจากคำพูดของอาจารย์เก่าของเธอ ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของเธอก็ตกไปที่นักซ์ ที่ครั้งนี้ก็เพิกเฉยต่อเธอเช่นกัน เธอกำหมัดแน่นแล้วหันหลังเดินจากไป
"บอกคนให้จับตาดูเธอไว้ พอเธอออกจากราชันวิทยาลัย บอกฉันทันที"
นักซ์พูดขณะมองแคนดิซที่กำลังเดินจากไป
"จัดให้ นายท่าน"
เอลียาร์ดพยักหน้า
การสำรวจดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง นักซ์เปลี่ยนทุกอย่างที่เขาไม่ชอบ และแน่นอนว่า ภรรยาของเขาก็สั่งเปลี่ยนแปลงตามที่ต้องการในห้องใหม่ของตน
อีกชั่วโมงต่อมา การสำรวจก็จบลงในที่สุด เอลียาร์ดคำนับ
"นายท่าน ผมจดทุกอย่างที่ท่านสั่งไว้หมดแล้ว และจะดูแลให้ทุกอย่างพร้อมภายในเช้าวันพรุ่งนี้"
นักซ์พยักหน้า
"ผมขอตัวก่อน นายท่าน"
นักซ์พยักหน้าอีกครั้ง เอลียาร์ดจึงหันเดินจากไป
"ฉัน... ฉันไม่เชื่อเลยว่าคุณปราบเอลียาร์ดได้ง่ายขนาดนี้..."
อาร์วินาพูด
"บอกแล้วไง ว่าฉันเก่งกว่าที่คุณคิดนะ อาจารย์"
นักซ์ยิ้ม
"ฉัน... ถามอะไรได้ไหม?"
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง อาร์วินาเอ่ยขึ้น
"ถามอะไรก็ได้ครับ อาจารย์"
"ทำไม... ทำไมอธิการบดีถึงร้องเสียงลั่นตอนนั้น...?"
"ค-ค่ะ ฉันอยากรู้เหมือนกัน..."
อีเวนก้าวเข้ามาข้างหน้าด้วย
"เอาล่ะ มันเป็นเวทมนตร์อย่างหนึ่งของฉันที่รับประกันความจงรักภักดีของคนต่อฉัน ตอนนั้น เขากำลังคิดจะหนีจากฉัน ซึ่งถูกตีความว่าเป็นการทรยศต่อฉัน จึงเกิดความเจ็บปวดขึ้น"
นักซ์ไม่ปิดบังอะไร
อีเวนเข้าใจสิ่งที่เขากำลังพูดถึง
'ฉันจะเล่ารายละเอียดให้ฟังภายหลังนะคะ/นะจ๊ะ ที่รัก'
แล้วอีเวนก็ได้ยินเสียงนักซ์ดังขึ้นในหัวของเธอ เธอจึงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
"หา? เวทมนตร์? เวทมนตร์อะไร? เป็นสกิลบุ๊คอะไรเหรอ?"
ส่วนอาร์วินาขมวดคิ้ว
"เฮ้ ลูกศิษย์ของคุณมีความลับเยอะจริงๆ นะ อาจารย์"
นักซ์หัวเราะ
"..."
อาร์วินาไม่รู้จะพูดอะไร
วิธีการอะไรก็ตามที่นักซ์ใช้... มัน...
โหดร้าย...
แน่นอน เธอไม่ได้คิดจะตำหนิเรื่องนั้น
ในโลกนี้ วิธีที่ใช้บรรลุเป้าหมายไม่สำคัญ สิ่งเดียวที่สำคัญคือคุณได้สิ่งที่ต้องการหรือไม่
ดังนั้นอาร์วินาจึงไม่พูดเรื่อง 'เวทมนตร์' นี้มากนัก
"อีกอย่าง ทำไมคุณถึงไล่คนใช้ที่ทำงานที่นี่ออกทั้งหมด?"
เธอถาม
"อาจารย์ คนใช้ของคุณเป็นคนทำข่าวที่เอมเบอร์อาศัยอยู่กับคุณรั่วไหลออกไป อะไรการันตีว่าคนใช้พวกนี้จะไม่ทำข่าวเราอาศัยอยู่ที่นี่รั่วไหลออกไป?"
"แล้วคนใช้ใหม่ที่คุณพูดถึงคือใคร?"
"เป็นคนของฉัน"
ไธราตอบ
"คนของคุณ?"
"ใช่ ฉันฝึกพวกเขามา และตอนนี้พวกเขาจะมาทำงานให้เขา"
ไธราตอบ
"คุณติดต่อพวกเขาแล้วเหรอ?"
นักซ์ถามเมื่อพูดถึงเรื่องนี้
"ติดต่อแล้ว พวกเขาจะมาที่นี่เร็วๆ นี้ แค่บอกเอลียาร์ดให้จัดการเรื่องยามเฝ้ายาม"
"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง"
นักซ์ตอบ ไธราพยักหน้ารับ
"เฮ้อ ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำก็แค่รอ"
เฟลเบอร์ตาหัวเราะ
"จริงๆ"
"ฉันอยากเจอพี่สอลลูราจังเลย"
สไกล่าพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น
"หืม? สอลลูรา?"
อาร์วินาขมวดคิ้ว
"เธอเป็นภรรยาของฉันครับ อาจารย์"
"อ้อ... แค่ฉันรู้จักคนที่ชื่อเดียวกันน่ะ"
อาร์วินาตอบ
"อ่ะ"
นักซ์พยักหน้ารับ
เฟลเบอร์ตาและคนอื่นๆ ยิ้มให้กัน