'อูนห์... ทำไมต้องมาตามหล่อนแบบนี้...'
ชายคนหนึ่งครางในใจ
เขาคือเทรนต์ หนึ่งในสมาชิกหน่วยพิทักษ์เงา ซึ่งทำงานภายใต้ราชบัลลังก์
แม้จะมีไม่กี่คนที่รู้จักหน่วยนี้ แต่ถ้าให้ริคาร์ดัสเลือกระหว่างกองทัพสายฟ้าตกหรือหน่วยเงา เขาจะเลือกหน่วยเงาอย่างไม่ต้องสงสัย
นั่นแหละคือความแข็งแกร่งของหน่วยนี้
ไม่เพียงแค่นั้น สมาชิกทุกคนยังจงรักภักดีต่อพระราชาอย่างสุดตัว
จับตัวได้แล้วพวกเขาจะฆ่าตัวตายในทันทีที่มีโอกาส
หน่วยเงาคือหน่วยที่พระราชาไว้วางใจที่สุด และรู้ความลับอันมืดมิดของพระองค์เกือบทั้งหมดที่คนอื่นไม่รู้
การลอบสังหารขุนนางที่เป็นปัญหา ปล้นขุนนางที่ร่ำรวย สืบหาข้อมูลบางอย่าง ฝังข่าวบางอย่างไว้ กระจายข่าวลือ ไม่มีสิ่งใดที่หน่วยเงาไม่ทำ
และในฐานะสมาชิกของหน่วยนี้ เทรนต์ไม่พอใจที่แทนจะเสี่ยงชีวิตเพื่อพระราชา เขากลับถูกมอบหมายให้ทำงานน่าเบื่ออย่างการสอดแนมภรรยาของพระองค์
'อูนห์... คนเดียวจะน่าเบื่อขนาดนี้ได้ยังไง...?'
เทรนต์ครางในใจ
'หล่อนแค่จะไปกินข้าว เดินเตร่เหมือนคนโง่ แล้วก็กลับ... ทำไมต้องส่งฉันมาตามหล่อนด้วย...? ไม่มีงานอื่นที่ดีกว่านี้เหรอ? ให้ฉันไปฆ่าขุนนางสักคนได้ไหม? นั่นสิถึงจะมันส์...'
เทรนต์เต็มไปด้วยบ่น
อย่างไรก็ตามเขาอยากมีชีวิตที่ตื่นเต้น
และน่าเสียดายที่
ความปรารถนาของเขาเป็นจริง
ทันใดนั้น รถม้าของอัลลูราก็หยุด
เทรนต์ขมวดคิ้ว
'ทำไมรถม้าหยุดกลางถนนที่คนพลุกพล่าน? หล่อนไม่กะจะเข้าร้านอาหารเหรอ?'
เขาสงสัยในใจ
แล้วสายตาของเขาก็ตกไปที่คนขับ ซึ่งลุกขึ้นจากที่นั่งแล้ววิ่งไปที่รถม้าด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
โดยไม่สนมารยาทหรือข้อกังวลใดๆ คนขับเปิดประตูรถม้าและดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
"ท่านหญิงอัลลูรา! ท่านหญิงอัลลูรา!!!"
เขาร้องเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ท่านหญิงอัลลูราไม่อยู่!"
'หา?'
เทรนต์ขมวดคิ้ว
ไม่อยู่? แล้วหล่อนจะไปอยู่ไหนได้?
เขาแน่ใจว่าเห็นหล่อนขึ้นรถม้าด้วยตาตัวเอง ไม่มีทางที่เขาจะจำผิดได้
เทรนต์อยากออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่ายังไม่ใช่เวลา
ท้าวเท่านั้น ท่านหญิงอัลลูรามีคนคุ้มกัน 'ทางการ' ของตัวเองอยู่แล้ว
ราวกับตามสคริปต์ คนคุ้มกันทั้งสองรีบวิ่งไปหาคนขับทันที
"เกิดอะไรขึ้น? ท่านหญิงอัลลูราอยู่ไหน?"
หนึ่งในคนคุ้มกันถาม
"ฉ-ฉันไม่รู้!"
คนขับตอบอย่างตื่นตระหนก
คนคุ้มกันขมวดคิ้ว
แล้วเขาก็ผลักคนขับออกและส่งสายตาเข้าไปด้านในรถม้า
"เลือด..."
สีหน้าเคร่งเครียดปรากฏบนใบหน้าของคนคุ้มกัน
มีร่องรอยการต่อสู้อยู่ภายในรถม้า
"อ๊ากกกกกกก!!!!"
ก่อนที่คนคุ้มกันทั้งสองจะได้คุยกันต่อ หนึ่งในชาวบ้านที่แอดล้อมรถม้าอยู่เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
คนอื่นๆ มองไปทางที่เขาชี้และ
"อ๊ากกกกกกก!!"
"มันเป็นหัว!"
"ฆาตกรรม!!"
"ถูกตัดหัว!!"
ความวุ่นวายเกิดขึ้นทันที
มีหัวที่ไร้ร่างกายกลิ้งอยู่บนพื้น โดยมีเลือดไหลออกจากคอไม่หยุด...
ดวงตาของเทรนต์เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นใบหน้านั้น...
'นั่นสตาร์ก!'
เขาจำใบหน้านั้นได้
เป็นชายจากหน่วยเงา
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเป็นหนึ่งใน 3 สมาชิกที่ตามหลังอัลลูรา เหมือนกับเขา
และที่แย่ไปกว่านั้นคืออะไร?
เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด!
'เขาตายได้ยังไง? ทำไมพวกเราถึงไม่เห็นหรือสังเกตเห็นอะไรเลย? สิ่งนี้เกิดขึ้นตอนไหน?'
คำถามมากมายผุดขึ้นในใจเขา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิดเรื่องพวกนี้
ตอนนี้เขาต้องลงมือ
ศัตรูอยู่ในเงามืดและกำลังตามล่าพวกเขา พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับศัตรูเลย แต่จากที่เขาฆ่าสตาร์กได้อย่างง่ายดาย เทรนต์คาดว่าเขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับ King Stage
ทางที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้ก็คือหนี แต่ภรรยาของพระราชาหายตัวไป และหลักฐานเดียวที่พวกเขามีคือรถม้าคันนี้
พวกเขาไม่สามารถทิ้งมันไว้ที่นี่ได้ ไม่ใช่ในมือของคนคุ้มกันไร้ประโยชน์พวกนั้น
ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือ
เทรนต์พุ่งไปที่รถม้า ที่นั่นสายตาของเขาตกไปที่ชายอีกคนที่กำลังวิ่งไปที่รถม้าเช่นกัน เขารู้จักคนนั้น
เขาเป็นสมาชิกอีกคนที่ถูกมอบหมายภารกิจนี้
ดูเหมือนเขาจะคิดเหมือนกับเทรนต์
ทั้งสองพยักหน้าให้กันและยืนอยู่หน้ารถม้าโดยหลังชนกัน
"พ-พวกแกเป็นใคร!?"
หนึ่งในคนคุ้มกันถามอย่างตื่นตระหนก
"หุบปาก ตอนนี้พวกเราจะรับมือเรื่องนี้แล้ว"
เทรนต์ประกาศ และพร้อมกันนั้นเข็มกลัดก็ปรากฏในมือของเขา
เมื่อเห็นเข็มกลัดนั้น ดวงตาของคนคุ้มกันทั้งสองเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"เข็ม-เข็มกลัดของพระราชา!!"
*วูบ*
*แต๊ก* *แต๊ก*
ขณะที่เทรนต์จัดการกับคนคุ้มกัน คู่ของเขาก็ยิงดอกไม้ไฟขึ้นท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว
ในเวลาไม่กี่วินาที ท้องฟ้าสีฟ้าก็สว่างไปด้วยสีแดงและสีเหลือง อย่างไรก็ตามไม่มีใครมีเวลาไปชื่นชมทิวทัศน์อันสวยงามนั้น
ฝูงชนยังคงวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง คนคุ้มกันก้มหัวให้ ส่วนเทรนต์และคู่ของเขาก็ยืนนั่นอยู่ โดยหลังชนกัน
"ทหารยามน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้"
ทิม คู่ของเทรนต์พูด
"ใช่ อย่าละเว้นการระวัง คนโจมตีอาจโจมตีได้ทุกเมื่อ"
เทรนต์ตอบ
"ไม่ต้องห่วง ฉันเตรียมพร้อมแล้ว"
เทรนต์และทิมยืนอยู่ที่นั่นอย่างเต็มกำลังสับ
เมื่อเห็นภาพนั้น นักซ์ที่มองทุกอย่างจากไกลยิ้ม
"นั่นคือหน่วยเงาเหรอ? ดูไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่นะ"
เขาหัวเราะ
"อย่าพูดเล่น"
อัลลูราที่อยู่หลังหลังนักซ์พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด
"ก็ได้นะ ฉันยอมรับว่าปฏิกิริยาของพวกเขาเร็วกว่าที่คิด ฉันอยากจะฆ่าให้ได้ 2 คน แต่พวกเขารวมตัวกันเร็วเกินไป"
"น่าจะขอความช่วยเหลือก่อนสิ"
"จริงอยู่"
นักซ์พยักหน้า
ยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง
"แต่ก็ไม่ได้สำคัญอะไรอยู่แล้ว สุดท้ายสิ่งที่เราต้องการก็บรรลุผลแล้ว"
อัลลูราหัวเราะ
"งั้นมาดูการแสดงกันเถอะ ไหม?"
นักซ์ชี้ไปที่หน่วยทหารที่กำลังรีบมุ่งมายังพื้นที่นั้น