"ท่านอธิการบดีเอลิยาร์ด ฉันแน่ใจว่าท่านคงทราบแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ดังนั้น ฉันขอขอบคุณหากท่านถอยออกไปแล้วปล่อยให้ฉันทำในสิ่งที่ฉันมาที่นี่เพื่อทำ"
คีฟจ้องเข้าไปในตาของอธิการบดีแล้วเอ่ย
"ไม่คิดเลยว่าท่านจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง"
เอลิยาร์ดพูด
คีฟไม่ใช่คนที่โผล่ต่อหน้าสาธารณชนบ่อยนัก ดังนั้น เอลิยาร์ดจึงประหลาดใจที่ได้เห็นชายคนนี้อยู่ตรงหน้าเขา
"ฉันได้รับคำสั่งให้ค้นราชันวิทยาลัยและบ้านของดยุกทั้งหลาย"
คีฟตอบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
"ส่งนักบ่มเพาะระดับคิงสเตจไปค้นสถานที่ที่นักบ่มเพาะระดับคิงสเตจอาศัยอยู่... ฉันเข้าใจ"
เอลิยาร์ดพยักหน้าเบาๆ
คีฟหรี่ตาลง
"ท่านคงไม่กั้นฉันใช่ไหม?"
"ฮึม? แน่นอนว่าไม่ ทำไมฉันจะขัดคำสั่งของกษัตริย์ล่ะ ฉันไม่มีอะไรต้องซ่อน"
"ค้นได้ทุกที่ที่ท่านต้องการ"
"แน่นอน ฉันหวังว่าท่านจะทำให้พอดีๆ เพราะท่านก็ทราบ แม้แต่ฉันก็ยังมีภาพลักษณ์ที่ต้องรักษา"
เอลิยาร์ดยิ้ม
"เฮ้ ฉันเข้าใจ ท่านไม่ต้องห่วง หากท่านไม่มีอะไรต้องซ่อน ซึ่งแน่นอน ฉันเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ฉันจะคำนึงถึง 'ภาพลักษณ์' นี้ของท่าน"
คีฟหัวเราะเบาๆ แล้วสั่ง
"เอาล่ะ เข้ามาเถอะ ค้นได้ทุกที่ที่ต้องการ ถ้าเห็นอะไรน่าสงสัยก็ติดต่อฉัน"
"รับทราบครับท่าน!"
ทหารยามที่ยืนอยู่เบื้องหลังคีฟเดินเข้าไปและไม่นานก็กระจายไปทั่ว
คีฟหันไปทางเอลิยาร์ด
"ฉันขอเยี่ยมคฤหาสน์ของท่านด้วย"
"อืม ยินดีต้อนรับด้วยใจเปิดกว้าง"
เอลิยาร์ดพยักหน้า
"ตามฉันมา"
พูดจบ เอลิยาร์ดก็เดินนำไป
อีกนาทีต่อมา เอลิยาร์ดและคีฟเข้าสู่คฤหาสน์ของเอลิยาร์ด
คีฟเริ่มมองรอบๆ พยายามหาสิ่งใดที่น่าสงสัย พยายามหาอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพระสนมอัลลูร่า
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ 'พระสนมอัลลูร่า' นั้นกำลังยืนอยู่ด้านหลังเขา และกำลังมองเขาด้วยสีหน้าสนใจ
"นี่คือคีฟคนนั้นเองนะ หัวหน้าหน่วยเงาผู้โด่งดัง?"
นักซ์เอ่ย
"ถูกต้อง"
อัลลูร่าตอบ
"ฮืม ดูไม่พิเศษตรงไหนสำหรับฉันเลย"
นักซ์พึมพำขณะมองคีฟ ดวงตาสีทองของเขาเปล่งประกาย
"ฮืม เขาต่างจากเอลิยาร์ด"
เอมเบอร์วิจารณ์
"ฮึม? รู้ได้ยังไง?"
นักซ์ถาม
ตามระบบ ไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่างเอลิยาร์ดกับคีฟ แต่นักซ์รู้ว่าอดีตแม่ทัพคนนั้นจะไม่พูดอะไรโดยไม่มีเหตุผล
"ก็ท่าทาง ออดร้า บรรยากาศรอบตัวเขา ทุกอย่างต่างออกไป"
"เขาอาจไม่ใช่นักรบ แต่เขาเคยเห็นเลือด เห็นเลือดมาเยอะ"
"เขาเป็นคนเก่ง"
"ตามตรง ฉันอยากสู้กับเขา"
เอมเบอร์พูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น
"ทัช ทัช สู้กับฉันสิ"
นักซ์สูดปาก
ไม่ชอบเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
เขาไม่โกหกหรอก เขาหึง
ชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากฆ่าชายที่ชื่อคีฟคนนี้
มันไม่ใช่เรื่องอะไรใหญ่โต แต่
"ฮืม?"
ความคิดเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็พอให้คีฟรับรู้ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เขาหันกลับ แต่
"..."
ไม่มีอะไรให้ดู
"เกิดอะไรขึ้น?"
เอลิยาร์ดถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
"ไม่มีอะไร..."
คีฟขมวดคิ้ว
เขาแน่ใจว่าเขารับรู้ได้ถึงบางอย่าง
จริงๆ แล้ว เขาไม่ได้รับรู้แค่บางอย่าง เขารับรู้ได้ถึงความตายของตัวเอง
แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปทันทีที่มันปรากฏขึ้น
เรื่องแปลกจริงๆ
คิดถึงเรื่องนั้น คีฟก็หันกลับและเดินต่อไปกับเอลิยาร์ด
ด้านหลังเขา นักซ์ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งต่อหน้าผู้หญิงของเขา
"แค่นั้นก็ใกล้ได้"
เขาพูด
"ต้องควบคุมความตั้งใจฆ่าของตัวเองให้ดี"
เฟลเบอร์ตาพูด
"โอ้ อย่าตำหนิกันเลยนะ มันเป็นความผิดพลาด"
เอมเบอร์พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง
"ทัช"
ธีร่าสูดปาก
"ประตูฮาเรมช่วยเจ้าไว้"
อัลลูร่าหัวเราะเบาๆ
"ถูกต้อง"
"ประตูฮาเรมกับพรางกายเป็นชุดคอมโบที่น่ากลัว"
สไกล่าพึมพำ
"น่ากลัง? นั่นมันโกง! ชุดคอมโบที่บ้าระห่ำ"
ธีร่าสูดปาก
"ถูกต้อง ถูกต้อง"
เฟลเบอร์ตาพยักหน้า
นักซ์แค่ยิ้ม
เขารู้อยู่แล้วว่าตัวเองโกงขนาดไหน แต่ตอนนี้เรื่องมันไม่ได้อยู่ที่ตัวเขา เขาสนใจคีฟคนนี้ที่อยู่ตรงหน้ามากกว่า
"เขาไว"
เขาวิจารณ์
"บอกแล้วว่าเขาไว"
เอมเบอร์ยิ้ม
"อืม ฉันไม่เคยสงสัยในตัวท่านเลยสักวินาที"
นักซ์และผู้หญิงของเขายังคงสังเกตชายที่ชื่อคีฟด้วยสีหน้าเอื่อยเฉย
ไม่นานก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ตอนนี้คีฟอยู่ในห้องสุดท้ายของคฤหาสน์เอลิยาร์ด แต่เขาก็ไม่พบอะไรเลย ทั้งที่คนที่เขาพยายามค้นหาอย่างสุดชีวิตกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา
"ท่านจะกลับแล้วใช่ไหม? หรืออยากดื่มชากับฉันสักถ้วย?"
เอลิยาร์ดถามด้วยรอยยิ้มเล็กๆ
คีฟมองชายตรงหน้าแล้วหรี่ตาลง
"เอลิยาร์ด หมาดๆ ฉันได้ยินว่าท่านไล่ลูกน้องเก่าออกหมดแล้วจ้างคนใหม่ เรื่องนั่นคืออะไร?"
ดวงตาของเขาดูน่ากลัวตอนนี้ ดูราวกับว่าทันทีที่คำโกหกหลุดออกจากปากเอลิยาร์ด เขาจะฆ่าเขาทันที
แต่เอลิยาร์ดไม่กลัว
เขาเคยชินกับการแสดงเป็นคนกล้าหาญไร้ความกลัวมาหลายปีหลายตลอด เรื่องแค่นี้ไม่พอขู่เขาได้
"คนงานพวกนั้นทำงานไม่เหมาะสม ก็เลยไล่ออก ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตหรอกนะ ใช่ไหม?"
"แต่ช่วงเวลามันบังเอิญเกินไป"
คีฟจ้องเข้าไปในตาของเอลิยาร์ด พยายามเจาะทะลุกำแพงทั้งหมดที่เขาสร้างไว้ในใจ
แต่เอลิยาร์ดแค่ส่ายหัว
"ก็เรื่องบังเอิญมันเกิดขึ้นได้"
"..."
คีฟพูดไม่ออก
"ท่าน!"
ไม่นาน ทหารยามที่ค้นส่วนที่เหลือของราชันวิทยาลัยก็กลับมาเช่นกัน
"พบอะไรไหม?" คีฟถาม
"ไม่ ไม่พบอะไรเลย"
"เหมือนกับที่เราสงสัย ราชันวิทยาลัยไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้"
ทหารรายงาน
"แน่นอน"
เอลิยาร์ดหัวเราะเบาๆ
"เอาล่ะ คีฟ ดีใจที่ได้คุยกันบ้าง แต่ท่านก็ทราบว่า ฉันเป็นอธิการบดีของวิทยาลัย ดังนั้นเหมือนท่านนั่นแหละ ฉันก็มีเรื่องที่ต้องทำ"
"ฉันหวังว่าท่านจะตามหาคนร้ายได้สำเร็จ"
"ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม"
"และแน่นอน อย่าลังเลที่จะมาที่นี่แล้วขอความช่วยเหลือได้ตามต้องการ"
ด้วยเช่นนั้น คีฟก็ถูกส่งออกจากวิทยาลัย
"เอาล่ะ เราจะไปเยี่ยมดยุกฟูลวานิอัสเป็นคนต่อไป"
ด้วยเช่นนั้น ปฏิบัติการค้นหาก็ดำเนินต่อไป