"ต้องมีอะไรผิดปกติข้างในอาณาจักรแผ่นดินทึบ
ฉันเชื่ออย่างยิ่งว่าเราควรโฟกัสที่พวกเขา"
คีฟพูดด้วยสีหน้าจริงจัง และครั้งนี้มีคนที่ไม่คาดคิดเห็นด้วยกับเขา
"ฉันเห็นด้วยกับเขา"
ได้ยินเสียงที่ไม่ควรได้ยินในตอนนี้ กษัตริย์ขมวดคิ้ว แล้วหันไปทางต้นเสียง เห็นอามาย่ายืนอยู่ตรงหน้า
"เธอมาทำอะไรที่นี่?"
กษัตริย์ถาม
"ฉันอยากคุยกับท่านเรื่องอาณาจักรแผ่นดินทึบ"
อามาย่าตอบ
กษัตริย์เล็ดตาแล้วถาม
"มันสำคัญขนาดที่เธอยอมเสียเวลาอิสระ 2 ชั่วโมงมาคุยกับฉันเหรอ?"
ทุกคนในวังรู้ว่าอามาย่ามีคำสาปร้ายกลืนกินเธอจากภายใน คำสาปร้ายถึงขนาดที่เธอขยับตัวแทบไม่ได้และมักจะอยู่แต่ในห้อง
แต่ทุกวัน โดยไม่แน่นอน คำสาปจะอ่อนแรงลงเป็นเวลาสองชั่วโมง ในช่วงสองชั่วโมงนี้ อามาย่าจะขยับตัวไปที่ไหนก็ได้และทำอะไรก็ได้ตามใจ
ยกเว้นการใช้พลังงาน
เธอเคยลองมาก่อน พอเธอพยายามใช้พลังบ่มเพาะที่ได้จากคำสาป คำสาปที่น่ารำคาญก็จะกลับมาทันทีและทำลายร่างกายเธอด้วยความเจ็บปวดทรมาน
กษัตริย์ยังจำวันที่อามาย่าครางด้วยความเจ็บปวดขณะนอนบนพื้นบิดตัวไว้ได้ และมีหมอกดำน่ากลัวล้อมรอบร่างกายเธอ ไม่มีใครกล้าเข้าไปอุ้มเธอ
อามาย่าใช้เวลาทั้งวันนอนอยู่บนพื้น วันนั้นคือวันที่ทุกคนในวังได้รู้เรื่องคำสาปของเธอและ...
ยิ่งห่างเหินจากเธอมากขึ้นกว่าเดิม
คำสาปของเธอมันแข็งแกร่งเกินไป
อามาย่าเรียกช่วงสองชั่วโมงนี้ว่าชั่วโมงแห่งอิสระ เวลาที่เธอจะไปไหนหรือทำอะไรก็ได้ตามใจ และสั่งทุกคนไม่ให้รบกวนเธอ
นี่คือช่วงเวลาที่เธอจะไม่คุยกับใครเลย แม้แต่กษัตริย์
ดังนั้นกษัตริย์จึงประหลาดใจที่เธอยอมใช้เวลาอันล้ำค่านี้มาที่นี่
"สิ่งที่ฉันอยากคุยก็สำคัญขนาดนั้น"
อามาย่าตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
"คืออะไร? เธออยากคุยเรื่องอะไร?"
ริคาร์ดัสถาม
"ฉันติดต่อสายลับที่ฝังไว้ในอาณาจักรแผ่นดินทึบไม่ได้สักคน"
"!!!"
ตาของกษัตริย์เบิกกว้างด้วยความตกใจ
ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่รัฐมนตรี คีฟ หรือใครก็ตามที่รู้เรื่องอามาย่าบ้างก็ตกตะลึงจนถึงแก่น
"ไม่มีสักคนเลยเหรอ...?"
คีฟกลั้นไม่ได้ที่จะถาม
"ไม่มีสักคน..."
อามาย่าพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
สีหน้าของริคาร์ดัสก็จริงจังขึ้นเช่นกัน
พวกเขาไม่ได้คุยแค่สายลับสามสี่คน อามาย่าฝังสายลับไว้มากกว่าพันคนในทุกอาณาจักร เครือข่ายข่าวกรองของเธอยิ่งใหญ่ที่สุดก็มีเหตุผล
ถึงจะไม่แข็งแกร่งเท่าเครือข่ายในอาณาจักรสายฟ้าตก แต่ก็ยังแข็งแกร่งกว่าเครือข่ายข่าวกรองส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในอาณาจักรของตน
ถึงขนาดเธอยังรู้ความลับบางอย่างของขุนนางที่แม้แต่ภรรยาของขุนนางเหล่านั้นก็ยังไม่รู้
"ฉันลองส่งสายลับเพิ่ม แต่ก็很快就เสียการติดต่อไปเช่นกัน นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ มีอะไรผิดปกติแน่
ฝ่าบาท ท่านต้องส่งคนไปตรวจดูว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นที่นั่น
เรื่องนี้...
ฉันเชื่อว่าสำคัญกว่าเรื่องของอัลลุร่ามาก"
อามาย่าพูด
กษัตริย์เล็ดตาเมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของเธอ เห็นชัดว่าเขาไม่ชอบคำพูดนั้นเอาเสียเลย และเหมือนอามาย่ารับรู้ได้ เธอจึงพูดต่อ
"เหมือนที่คีฟและรัฐมนตรีพูด สองเหตุการณ์นี้อาจเกี่ยวข้องกัน องค์กรที่ท่านกำลังพูดถึง มีโอกาสสูงว่าฐานของมันอยู่ในอาณาจักรแผ่นดินทึบ"
กษัตริย์คิดเรื่องนี้อยู่สักพัก แล้วก็พยักหน้า
"ได้ ฉันจะโฟกัสที่อาณาจักรแผ่นดินทึบ"
อามาย่ายิ้มนิดหน่อย แต่รอยยิ้มก็หายไปอย่างรวดเร็ว เธอพูดต่อ
"มีโอกาสสูงที่สายลับที่ท่านส่งไปจะถูกจัดการก่อนจะได้ค้นพบอะไรที่มีค่า
พอเป็นแบบนั้น ให้ติดต่อราชวงศ์วูดส์"
กษัตริย์เล็ดตาอีกครั้ง
คำว่า 'พอเป็นแบบนั้น' ทำให้เขาระคน
เหมือนเธอมั่นใจว่าเขาจะล้มเหลว แน่นอนว่ากษัตริย์ไม่ชอบเรื่องนี้เอาเสียเลย
อามาย่าดูถูกเขาอย่างชัดเจน
แต่คีฟไม่สนใจเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ในตอนนี้
"ทำไมต้องราชวงศ์วูดส์?"
อามาย่าหันไปทางคีฟแล้วถามกลับ
"ท่านได้ยินเรื่องเอมเบอร์ วินด์สตาร์ไหม?"
"เรื่องที่เธอหายตัวไป?"
อามาย่าพยักหน้า
"ใช่ ฉันได้ยินเรื่องนั้น และฉันเชื่อว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ก็คือคนเดียวกับที่โจมตีพระสนมอัลลุร่า"
คีฟพยักหน้าตอบ
"มีโอกาสสูงมากที่สิ่งที่ท่านคิดถูกต้อง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันกำลังพูดถึงตอนนี้"
"งั้นคืออะไร?"
ริคาร์ดัสถาม
"เอมเบอร์กำลังจะไปไหนตอนที่เธอถูกโจมตี?"
อามาย่าถามคีฟ
"ไปเมืองหลวง"
คีฟตอบ
"ทำไมเธอถึงไปเมืองหลวง?"
อามาย่าถามอีก
คีฟเล็ดตา แล้วส่ายหัว
"ฉันไม่รู้"
"เธอลาออก"
"ลาออก...? ผู้หญิงคนนั้น...?"
คีฟขมวดคิ้ว
"ใช่ ผู้หญิงที่โด่งดังว่าเป็นแม่ทัพที่ดีที่สุดที่ราชวงศ์วูดส์เคยมีมาตลอดหลายศตวรรษ ลาออกตอนที่ราชวงศ์กำลังเป็นอันตราย
ต้องมีเหตุผลบางอย่าง"
"อาจจะกลัวจนหนีไปก็ได้"
รัฐมนตรีคนหนึ่งหัวเราะ
อามาย่าและคีฟมองเขาด้วยสีหน้าไร้สีหน้า ผู้หญิงคนนั้นเงียบและหันหน้าหนี
"เอมเบอร์ วินด์สตาร์ไม่ใช่คนแบบที่จะกลัวตาย เธอจะไม่หนีไปแค่เพราะกลัว
ต้องมีเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้
ฉันคาดว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับอาณาจักรแผ่นดินทึบ
ลองหาเบาะแสจากที่นั่น อาจจะคุยกับทหารที่สนิทกับเธอ
ฉันคิดว่านี่จะให้เส้นทางที่ท่านสามารถตามไปได้"
อามาย่าแนะนำ และคีฟจดคำพูดของเธอไว้ในใจทุกคำ
ในขณะเดียวกัน เขาก็อดมองอามาย่าด้วยสีหน้าตื่นตะลึงไม่ได้
เขาสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นคิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาได้อย่างไร
'เธอถูกเรียกว่าผู้หญิงที่เฉลียวฉลาดที่สุดในอาณาจักรทั้งอาณาจักรก็ไม่ได้มาไร้เหตุผล'
"โอ ก่อนจะลืม มีอีกเรื่องที่ฉันต้องบอกท่าน"