"อ๊ะ ก่อนจะลืม ขอบอกอีกเหตุผลหนึ่งที่ฉันอยู่ที่นี่ก่อน"
อามายาพูดพร้อมหันไปทางริคาร์ดัส
"หรือ? คืออะไร?"
ริคาร์ดัสถาม
"ต่อไปนี้ ฉันจะแอบออกจากวัง"
"หือ? หมายความว่ายังไง?"
กษัตริย์ขมวดคิ้ว
"ก็หมายความตามที่บอกไง ฉันต้องออกไปจากวังสักพัก แล้วก็จะกลับมาเร็วๆ นะ"
"หือ? จะไปไหน?"
กษัตริย์ถาม
อามายานั้นแทบไม่เคยออกจากวังเลย
จริงๆ แล้วหลายปีมานี้เธอออกจากวังไม่ถึง 5 ครั้งด้วยซ้ำ ดังนั้นพอเธอพูดเรื่องออกไปก็เลยดูจะ... แปลกหน่อย
โดยเฉพาะในสภาพแบบนี้
"ฉันบอกไม่ได้หรอก"
แต่อามายาไม่ตอบคำถามของริคาร์ดัส
"แล้วทำไมถึงอยากออกไป?"
ริคาร์ดัสเปลี่ยนคำถาม
"อาณาจักรแผ่นดินแข็งไปบล็อกเครือข่ายของฉันมา ฉันต้องไปหาให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว"
"นายกำลังวางแผนจะไปที่นั่นเองเหรอ?"
ริคาร์ดัสถามพร้อมทำหน้าขมวดคิ้ว
"ท่านหญิงอามายา ท่านทำแบบนี้ไม่ได้นะ เป็นการตัดสินใจที่หุนหันเกินไป"
คีฟเอ่ยขึ้น
อามายามองไปที่คีฟแล้วขมวดคิ้ว
"ทำไมฉันจะไปเองล่ะ โดยเฉพาะตอนมีคำสาปน่ารำคาญแบบนี้อยู่บนตัวด้วย นายคิดว่าฉันโง่หรือไง?"
"อืม... แล้วนายวางแผนยังไงล่ะ?"
คีฟอดสงสัยไม่ได้
"นายไม่ต้องห่วงหรอก ปล่อยให้เป็นเรื่องของฉัน"
พูดจบ อามายาก็หันหลังแล้วเดินไปทางประตู
"อ่ะ ถูกแล้ว"
ทันใดนั้นเธอก็หยุดแล้วหันกลับมาทางริคาร์ดัส
"ฝ่าบาท ฉันจะขอบคุณเป็นอย่างยิ่งหากฝ่าบาทเคารพความเป็นส่วนตัวของฉันและไม่ส่งคนตามฉัน"
ริคาร์ดัสยิ้ม
"แน่นอน เราจะเคารพความเป็นส่วนตัวของท่านแน่นอน"
"ฉันขอบคุณ"
อามายายิ้มตอบแล้วก็ออกไป
"ตามเฝ้าดูเธอไว้"
ทันทีที่อามายาออกไป รอยยิ้มของริคาร์ดัสก็หายไปแล้วสั่ง
"ขอรับฝ่าบาท"
คีฟพยักหน้า
"อีกอย่าง พยายามส่งสายลับไปฝังในอาณาจักรแผ่นดินแข็งด้วย และ..."
"ถ้าไม่ได้ผล... ก็... ติดต่อราชวงศ์วูดส์"
"ขอรับฝ่าบาท"
คีฟพยักหน้าอีกครั้งแล้วการประชุมก็ดำเนินต่อไป
...
อีกด้านหนึ่ง อามายาที่เพิ่งออกจากห้องประชุมก็ยิ้ม
แล้วเธอก็เดินไปทางสวนแล้วสั่ง
"เตรียมชาให้ฉันสักถ้วย"
สาวใช้ที่ถูกสั่งค้อมตัวรับคำสั่ง พร้อมกับสีหน้าที่ดูขยายอยู่บ้าง
"ค-ค่ะ ท่านหญิงอามายา"
เธอวิ่งหนีไป
ชัดเจนว่าเธอพยายามจะอยู่ให้ห่างจากอามายาให้มากที่สุด เพราะเธอถูก 'คำสาป'
แน่นอน อามายาไม่ได้สนใจเลย
พูดตรงๆ ก็สะดวกดีด้วยซ้ำ
ไม่เหมือนอัลลูร่า เธอไม่ชอบคุยกับคนแปลกหน้า
จริงๆ เธอไม่ชอบคุยกับใครเลย
สิ่งที่เธอต้องการมีแค่คนเดียว
ตราบใดที่มีเขาไว้คุยด้วย เธอไม่สนใครอีกแล้ว แม้แต่ 'พี่น้อง' ของเธอเองก็ตาม
นึกถึงชายคนนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอามายา
"ช-ชาของท่านค่ะ ท่านหญิงอามายา"
ขณะที่อามายากำลังจมอยู่ในความคิด สาวใช้วางถ้วยชาและขนมลงบนโต๊ะ แล้วก็
"ขอตัวก่อนนะคะ ท่านหญิงอามายา"
เธอรีบวิ่งหนีไป
อีกครั้ง อามายาไม่ได้สนใจ
เธอแค่หยิบถ้วยชาขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วจิบชาไปเรื่อยๆ
รอคนบางคนที่จะมาที่นี่
...
เวลาผ่านไป แล้วไม่นานอามายาก็ได้ยินเสียง
"ท่านหญิงอามายา! ท่านอยู่ที่นี่ทำไมครับ!? ท่านบอกให้ผมรู้ก่อนก็ได้ว่าท่านอยู่ที่นี่!"
"ใจเย็นๆ เคลตัน ฉันไม่ใช่เด็กนะ"
อามายาตอบเสียงสงบ
"จะพูดยังไงได้ครับ!? ท่านรู้ไหมว่าเวลาอิสระของท่านใกล้หมดแล้ว!"
"ก็ฉันต้องไปเจอกษัตริย์นะ"
อามายาตอบ
"หรือ?"
ได้ยินคำพูดนั้น เคลตันก็ขมวดคิ้ว
"กษัตริย์? ทำไมครับ?"
แต่แทนที่จะตอบคำถามนั้น อามายากลับถามกลับไป
"เคลตัน นายว่ายังไง? ใครจะเป็นกษัตริย์องค์ต่อไปของอาณาจักรสายฟ้าตก?"
"เอ๊ะ? ท่านสนใจเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?"
เคลตันไม่เข้าใจ คำถามนี้มาจากไหนก็ไม่รู้
"ก็จะโง่ขนาดไหนถ้าไม่แสดงความสนใจในเรื่องนี้ล่ะ ใช่ไหม? ริคาร์ดัสก็จะอยู่ได้ไม่นานแล้วนะ"
อามายาหัวเราะเบาๆ
"หือ? หมายความว่ายังไงครับ?"
เคลตันถาม
"ก็เขาแก่ขึ้นเรื่อยๆ ผมก็เริ่มขาวแล้วด้วย อีกสัก 20 ถึง 30 ปีก็..."
"อ๊ะ ท่านหมายแบบนั้นนี่นา"
เคลตันรู้เข้าใจ
"แน่นอน นายคิดยังไงล่ะ?"
อามายาถามพร้อมยิ้ม
"ไม่มีอะไร..."
เคลตันเงียบไป
อามายาหัวเราะเบาๆ แล้วเคลตันก็พูดต่อ
"ก็จริงอยู่... ผมว่าถึงเวลาแล้วที่กษัตริย์จะต้องเลือกมกุฎราชกุมารแล้วใช่ไหมครับ?"
"แน่นอน นายว่าจะเลือกใคร?"
อามายาถาม
"ผมว่าน่าจะเป็นเจ้าชายองค์แรกนะครับ"
"ทำไมถึงคิดแบบนั้น?"
"ก็เพิ่งทะลุเข้าสู่ขั้น Expert ไง ถือเป็นข้อได้เปรียบที่ไม่ธรรมดาเลย
เจ้าหญิงองค์ที่สองไม่สนใจบัลลังก์
เจ้าชายองค์ที่สาม... ก็เป็นคู่แข่งที่ดีนะ แต่เจ้าชายองค์นี้มีพรสวรรค์มากกว่าเจ้าชายองค์แรกแน่ๆ แต่ด้วยช่องว่างอายุกว่า 40 ปีระหว่างสองคน เจ้าชายองค์ที่สามก็เสียเปรียบอยู่ดี
โดยเฉพาะตอนที่เจ้าชายองค์แรกเป็นผู้บ่มเพาะขั้น Expert ไปแล้ว"
"อืม ฉันก็คิดแบบเดียวกัน"
อามายาพยักหน้ารัวๆ แล้วก็
"แต่กษัตริย์ดูเหมือนจะคิดต่างออกไปนะ"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าเธอ
"เอ๊ะ? หมายความว่ายังไงครับ? กษัตริย์ไม่เอาเจ้าชายองค์แรกเหรอ?"
เคลตันถาม
"จากคำพูดของเขา ฉันได้กลิ่นว่าเขาเอาเจ้าชายองค์ที่สามมากกว่า ซึ่งก็สมเหตุสมผลดีนะ
เจ้าชายองค์แรกอายุ 123 ปีและเพิ่งขึ้นเป็นผู้บ่มเพาะขั้น Expert แต่เจ้าชายองค์ที่สามอายุแค่ 64 แต่เป็นผู้บ่มเพาะขั้น Grand Master ไปแล้ว ฉันว่าอีก 15 ปีเขาจะกลายเป็นผู้บ่มเพาะขั้น Expert ซึ่งเร็วกว่าเจ้าชายองค์แรกตตตกว่า 40 ปี
ฉันเชื่อว่าเขามีศักยภาพจะเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้"
อามายากล่าวชื่นชม
"ก็จริงอยู่..."
เคลตันพยักหน้าตาม
"ไม่ว่าเจ้าชายองค์แรกจะเก่งแค่ไหน ถ้ากษัตริย์ไม่เอาเขา เขาก็ไม่มีทางเป็นกษัตริย์ได้ ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม"
"จริงๆ จริง"
อามายาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มปลอมๆ ที่เธอทำได้ดีที่สุด
แน่นอน เธอไม่ได้สนใจบทสนทนานี้เลยแม้แต่นิดเดียว
สิ่งที่เธอสนใจคือสาวใช้ที่กำลังซ่อนอยู่หลักพุ่มไม้
'เฮ้อ ผีเสื้อน้อยของฉัน ไปแผ่ข่าวที่ได้ยินไปทั่วโลกเถอะนะ
ทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่โต'
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอามายา