"พวกไร้ยางอาสา!!!"
*กร๊าบ*
*แกร๊ง*
กษัตริย์ตะโกนด้วยความโกรธและหงุดหงิด กระเด็นโถแก้วลงพื้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ
ต่อหน้าพระองค์มีชายคนหนึ่งคุกเขาสวมชุดสีดำ และข้างๆ ยืนชายอีกคนสวมชุดสีดำเหมือนกัน
"คีฟ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสมุนของแกถึงได้กลายเป็นพวกไร้ความสามารถไปหมด? หรือข้ายอมผ่อนปรนเกินไป? เป็นแบบนั้นหรือ?"
ริคาร์ดัสที่พยายามสุดชีวิตจะกดความโกรธไว้ ถามเสียงแข็ง
"ไม่ใช่เช่นนั้น ฝ่าบาท"
คีฟปฏิเสธ
"งั้นมันอะไร? เกิดอะไรขึ้น? หรือแกเริ่มรับพวกขยะไร้สาระเข้ามาในหน่วยเงาของข้า ไม่แน่หรือไง?"
กษัตริย์ถามอีกครั้ง จ้องมองชายที่คุกเขาอยู่ตรงหน้าด้วยดวงตาที่ชัดเจนถึงความโกรธ
"ไม่ใช่อย่างนั้นเหมือนกัน ฝ่าบาท"
"งั้นมันอะไร!"
*กร๊าบ*
*แกร๊ง*
กษัตริย์เหวี่ยงโถอีกใบแล้วคำราม
"ฝ่าบาท"
ต่างจากสมุนของตน คีฟไม่ได้ถูกคุกคามจากการกระทำของริคาร์ดัส ตอบอย่างสงบ
"ฝ่าบาทต้องเข้าใจ เรากำลังพูดถึงพระสนมอามายา ฝ่าบาทรู้ดีกว่าใครๆ ว่านางเป็นหญิงประเภทไหน"
กษัตริย์มองมาที่คีฟ คีฟจึงพูดต่อ
"เมื่อวานนางมาที่นี่เพื่อแจ้งฝ่าบาทว่านางจะแอบออกจากวังอย่างไร สังเกตุคำที่นางใช้สิ ฝ่าบาท คำว่า 'แอบ'
นางจะไม่พูดคำนั้นถ้านางไม่มั่นใจในตัวเอง
ฝ่าบาทต้องเข้าใจ มันไม่ใช่ความผิดของเขา และหน่วยเงาก็ไม่ได้กลายเป็น 'ไร้ความสามารถ' แค่ศัตรูที่เราเผชิญในครั้งนี้เก่งหรือฉลาดเกินไปก็เท่านั้น"
"แกหมายความว่าแกอ่อนแอเกินไปจนจัดการศัตรูไม่ได้หรือไง?"
กษัตริย์ก้าวเข้าหาคีฟและถาม ขณะที่ดวงตาสีม่วงเปล่งประกายความโหดเหี้ยม
"ไม่ใช่ สิ่งที่ข้าพูดคือศัตรูของเรากลายเป็นพวกที่คาดเดาไม่ได้เกินไป แต่มันไม่ได้แปลว่าเราจัดการพวกเขาไม่ได้ เราแค่ต้องการเวลาอีกนิด
และฝ่าบาท ข้ากล้าพูดว่า หน่วยเงาของเราเป็นหน่วยเดียวที่สามารถเผชิญหน้ากับศัตรูเหล่านี้ได้จริงๆ ฝ่าบาทก็รู้เรื่องนั้นดีเช่นกัน
ดังนั้น ฝ่าบาท ข้าเชื่อว่าแทนที่จะโทษทุกอย่างให้สมุนและสาปแช่งพวกเขาอย่างไร้สาระ ข้าว่าน่าจะดีกว่าถ้าฝ่าบาทลองหาวิธีที่พระสนมอามายาแอบออกไปได้ แล้วหาทางป้องกันไม่ให้เกิดเรื่องแบบนี้ซ้ำในอนาคต"
คีฟสบตากลับไปที่ดวงตาของกษัตริย์
การจ้องมองกันดำเนินต่อไปอีกไม่กี่นาที แล้วคีฟก็ถอยหลังและก้มศีรษะ
"ข้าขออภัยสำหรับพฤติกรรมที่หยาบคายของข้า ฝ่าบาท ข้าเดาว่าช่วงนี้ข้าคงเครียดไปหน่อย เรื่องต่างๆ... มันไม่ค่อยเป็นไปตามทางข้าสักเท่าไร..."
ริคาร์ดัสมองคีฟอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขาก็หรี่ตา
"ข้าคงประหารแกถ้าแกพูดกับข้าแบบนั้น ถ้าแกยังไม่ได้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้ข้าเห็นมาก่อน"
คีฟก้มหัวต่ำและไม่เถียง
กษัตริย์พึมพำในลำคอ แล้วหันไปที่ชายที่คุกเขาอยู่บนพื้น
"แล้วไง? เกิดอะไรขึ้น? แกตามนางหลุดได้ยังไง? นางไม่น่าจะใช้พลังบ่มเพาะได้ ดังนั้นนางก็ไม่ต่างอะไรจากสามัญชนคนหนึ่ง
แกปล่อยให้สามัญชนหนีจากสายตาของแกได้ยังไง?"
"ข้าถูกโจมตี... จากด้านหลัง..."
"ใครโจมตีแก?"
คีฟถาม
"ข้าไม่รู้..."
"เล่าให้ฟังสิ ตั้งแต่ต้น"
คีฟสั่ง
สมุนของเขาพยักหน้าแล้วเริ่มเล่า
"ตามที่ท่านสั่ง ข้าเริ่มเฝ้าระวังพระสนมอามายาตั้งแย่มเมื่อวาน ทุกอย่างเป็นไปอย่างปกติ หลังดื่มชาเสร็จ นางกลับเข้าห้องแล้วนอนลงบนเตียง
30 นาทีต่อมา หมอกมืดน่าสยดสยองเริ่มซึมออกจากร่างกายของนาง จากสีหน้าของนาง ข้ารู้ว่านางกำลังเจ็บปวด ในไม่ช้า ร่างกายทั้งหมดของนางก็ถูกหมอกมืดปกคลุม และนางก็หยุดขยับ
ที่เหลือของวันผ่านไป แล้วในตอนเช้าตรู่ หมอกมืดที่ห้อมล้อมร่างพระสนมอามายาเริ่มหายไป แล้วนางก็ลุกขึ้นยืน
หลังเตรียมตัวเสร็จ นางทานอาหารแล้ว...
แล้วนางก็เริ่มเดิน..."
"เดิน?"
คีฟขมวดคิ้ว
"ใช่ เดิน...
นางเริ่มเดินไปเรื่อยเปล่าโดยไม่มีจุดหมาย ก่อนอื่นนางเดินเข้าไปในสวน แล้วนางก็เดินไปรอบวัง อย่างนี้ดำเนินต่อไปอีก 30 นาที แล้วกะทันหัน
นางมองมาที่ข้า"
"นางมองมาที่แก?"
"ใช่ นางมองมาที่ข้า นางยิ้มให้ข้า แล้ว...
ข้าก็หมดสติ..."
"..."
คีฟหรี่ตา
"มีคนโจมตีแกจากด้านหลัง ใช่ไหม?"
ริคาร์ดัสถาม
"ใช่"
ชายคนนั้นพยักหน้า
"และแน่นอน แกไม่ได้เห็นหน้าเขาใช่ไหม?"
"ไม่... ข้าไม่ได้เห็น..."
"เหอะ"
กษัตริย์หัวเราะเยาะ
"ก็พอจะบอกได้ว่าไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ก็ต้องเกี่ยวข้องกับอามายา"
"ใช่ ข้าก็คิดแบบนั้นเช่นกัน"
ชายคนนั้นพยักหน้า
"แต่... แต่อามายารู้ได้ยังไงว่าแกกำลังเฝ้าติดตามนาง?"
กษัตริย์เข้าใจไม่ได้
"มันเรื่องการเดิน"
ทันใดนั้นคีฟเอ่ยขึ้น
"อือ? อะไรนะ?"
"ใช่ การเดินของนาง
มันไม่ใช่การเดินไร้จุดหมาย มันเป็นแผนของพระสนมอามายาเพื่อหาว่าใครกำลังเฝ้าติดตามนางอยู่และอยู่ที่ไหน
ถ้านางขยับ แกก็ต้องขยับตาม แล้วสมุนของนางก็จะตามรอยแกได้ ไม่ว่าแกจะซ่อนตัวอยู่ไกลแค่ไหน ถ้าแกตามนางไป 30 นาที แม้แต่เด็กก็บอกได้ว่าแกคือคนที่นางกำลังหาอยู่
และก็... เมื่อนางรู้แล้ว...
สิ่งเดียวที่นางต้องทำคือจัดการแก
ทำเสร็จแล้วนางก็ออกจากวัง"
"แต่นางออกจากวังได้ยังไง? ทำไมไม่มีใครเห็นนาง?
นางเป็นแค่สามัญชน นางหลอกผู้บ่มเพาะมากมายแล้วแอบออกไปได้ยังไง?"
กษัตริย์ถาม
"หรืออาจจะ... นางไม่ได้ 'หลอก' ใครเลย นางไม่จำเป็นต้องทำ"
คีฟเอ่ยขึ้น
"ท่านหมายความว่า..."
"ใช่... ยามที่เห็นนางแค่ไม่พูดอะไรก็เพราะ..."
"พวกเขาอยู่ฝั่งของนางแล้ว"
"..."
"..."
"..."
ทั้งสามคนเงียบไป
ผ่านไปไม่กี่นาที แล้ว
"เราต้องจับพวกกบฏไร้ยางอาสานั่นให้ได้"
กษัตริย์พูด
แต่คีฟส่ายหัว
"ทำไม่ได้ เราไม่มีเบาะแส ในวังมียามเป็นพัน เราจับทุกคนไม่ได้หรอก
เราต้องหาว่าพวกเขาเป็นใครก่อน"
"จะทำยังไง?"
กษัตริย์ถาม
แต่
"ข้าไม่รู้..."
คีฟส่ายหัว
"..."
ห้องเงียบไปอีกครั้ง