"และในการส่งกองทัพครั้งนั้น ไม่มีผู้รอดชีวิตหรือ? ไม่มีทางที่อสูรในตำนานที่แข็งแกร่งสุดประมาณ ที่ฆ่าจักรพรรดิ์ราวกับไม่เป็นไร จะฆ่าผู้บำเพ็ญเวทระดับปกติไม่ได้ ต้องมีอะไรอื่นที่เกิดขึ้นที่นี่
บางอย่างที่เราไม่รู้และ
บางอย่างที่เราต้องรู้"
นักซ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
สีหน้าของอัสตาเรียก็เคร่งเครียดเช่นกัน
คำพูดของนักซ์เริ่มสมเหตุสมผลขึ้น
อาณาจักรโซลิดเอิร์ธเคลื่อนไหวอย่างประหลาดหลังออกจากเขตต้องห้าม…
ต้องมีบางอย่างผิดปกติแน่ๆ
ผู้รอดชีวิตเป็นอย่างไร?
อาณาจักรบอกว่าผู้รอดชีวิตได้รับผลกระทบทางจิตและอยู่ในสภาพที่ไม่สามารถพูดกับใครได้ พวกเขายังปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับผู้รอดชีวิตต่อสาธารณะ
นี่น่าสงสัยอย่างยิ่ง
อันที่จริง อัสตาเรียเสียใจที่ตัวเองไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติเหล่านี้ตั้งแต่แรก
เธอต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้รอดชีวิตรายนั้น
ยิ่งเธอคิด เธอยิ่งรู้สึกว่าอาณาจักรโซลิดเอิร์ธกำลังซ่อนบางอย่างไว้
อัสตาเรียกำมือแน่นด้วยความโกรธ
แต่ในที่สุด เธอก็รู้ว่าความโกรธจะไม่แก้ปัญหาอะไรได้
เธอหายใจเข้าลึกแล้วมองนักซ์
"งั้นเราควรทำอย่างไร?"
ทว่านักซ์ส่ายหัว
"ผมอยากช่วย แต่ผมไม่ใช่มันสมองในกลุ่มผมครับ"
"หา? หมายความว่าอย่างไร?" อัสตาเรียขมวดคิ้ว
"ผมหมายความว่าผมต้องให้ภรรยาช่วยคิดหรือแสดงความเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ครับ เดิมพันสูงเกินไป และตามตรง ผมไม่ไว้ใจตัวเองที่จะตัดสินใจอย่างฉลาดเมื่อเดิมพันสูง"
นักซ์ตอบอย่างตรงไปตรงมา
"งั้นเจ้าบอกว่าเจ้าจะปรึกษาภรรยาของเจ้า?"
"ถ้าท่านหญิงอนุญาต ก็ใช่ครับ ผมเก็บเป็นความลับได้เพราะมันเกี่ยวข้องกับความลับของอาณาจักรบางอย่าง แต่ถ้าภรรยาผมไม่ได้มีส่วนร่วม ผมก็จะไม่ช่วยท่านหญิง
ผมไม่เคยซ่อนอะไรจากภรรยาที่ผมรักทั้งหลายครับ"
นักซ์ตอบ และรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของเอวาน นักซ์มองเอวานและยิ้มตอบ รอยยิ้มของเอวานยิ่งกว้างขึ้น
'เฮเฮ~ จงรักภักดีจริงๆ'
เอวานพึมพำ
นักซ์ยิ้ม
'ถ้าเจ้าไม่ได้กำลังจีบย่าของเจ้านะ'
เอวานตบเบาๆ
'…'
นักซ์เงียบไป
"…"
อัสตาเรียเงียบไปขณะมองนักซ์และเอวานที่ตอนนี้หลงไปอยู่ในโลกเล็กๆ ของพวกเขาเอง และเธอไม่อาจเชื่อว่าตัวเองถูกปฏิเสธความสนใจได้ง่ายดายขนาดนี้
"เรื่องนี้จริงจังมาก ความลับของอาณาจักรจะไม่มีความหมายถ้าอาณาจักรเองไม่อยู่แล้ว อีกอย่าง เจ้าเป็นสวามีของราชินีในอนาคต ภรรยาของเจ้าก็จะเป็นพี่น้องของราชินี
การซ่อนเรื่องจากพวกเธอจึงไม่สมเหตุสมผล
เอาล่ะ ทำตามนี้
เจ้าไม่ต้องปรึกษาอะไรกับภรรยาเลย
พรุ่งนี้ เจ้าพาพวกเขามาที่นี่
เราตั้งใจจะพบพวกเขาอยู่แล้ว ดังนั้นเราอาจจะปรึกษาทุกอย่างไปพร้อมกันเลย"
อัสตาเรียกล่าวด้วยรอยยิ้มที่มองเห็นความสนุก
รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์เช่นกัน
"ขอถามท่านหญิงอย่างนั้น ท่านอยากให้ผมเข้ามาอย่างไรครับ?"
"หมายความว่าอย่างไร?" อัสตาเรียเอียดศีรษะด้วยความสงสัย
"เอ้อ ผมบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอครับ ว่าบางคนอาจทำให้ท่านประหลาดใจ นี่เป็นจริงไม่เฉพาะท่านเท่านั้น แต่คนอื่นๆ ด้วย
การพาพวกเธอมาที่นี่ทั้งหมดจะสร้างความปั่นป่วนมากในวังหลวง แต่ผมก็มีวิธีให้พวกเธอแอบเข้ามาและพบท่านโดยตรงโดยไม่ก่อความปั่นป่วน
ดังนั้นล่ะ?
ท่านหญิงว่าอย่างไรครับ?
ท่านอยากพบภรรยาผมอย่างไร?
จะให้ผมพาพวกเธอมาทั้งหมด สร้างความปั่นป่วนที่ใหญ่ที่สุดในวังหลวงเลยดีไหม
หรือจะให้ผมแอบพาพวกเธอเข้ามา ทำให้เรื่องมันกระทบน้อยที่สุดดี?"
ได้ยินคำถามของเขา รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"ทำไมเรารู้สึกว่าเจ้าไม่ชอบทางเลือกที่สองล่ะ?"
"เอ้อ ผมไม่ได้ไม่ชอบ แต่
ผมพึงพอใจทางเลือกแรกมากกว่า
ภรรยาที่ผมรักทั้งหลายควรได้รับการต้อนรับอย่างน่าทึ่งและสะดุดตาในวังหลวงด้วย ใช่ไหมครับ?"
"เอาล่ะ ไอ้หนู
วิธีที่เจ้าพูดทำให้เรารอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้นพรุ่งนี้ขึ้นมา
แค่พรุ่งนี้วันเดียว เราจะยอมให้เจ้าสร้างความปั่นป่วนในวังหลวงได้ตามใจชอบเลย"
อัสตาเรียให้การอนุญาต และรอยยิ้มที่กว้างขึ้นปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"ผมรับปากว่าท่านจะไม่เสียใจครับ"
"เจ้าทำให้ได้นะ"
อัสตาเรียพยักหัว
นักซ์พยักหัวตอบ แล้วเขาก็โค้งศีรษะเล็กน้อยและยิ้ม
"เอาล่ะ ผมต้องเตรียมเรื่องมากมายสำหรับพรุ่งนี้ ผมขอตัวก่อนนะครับ"
"ครับ ไปเตรียมตัวให้ดีนะ"
อัสตาเรียหัวเราะ
เธอชอบพฤติกรรมประหลาดของไอ้หนูคนนี้และบรรยากาศของความมั่นใจที่ห้อมล้อมเขาจริงๆ
เอวานลุกขึ้นด้วย นักซ์จับมือเธอ และทั้งคู่เดินออกจากห้องของอัสตาเรีย
อัสตาเรียมองประตูและส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม
เธอรอคอยพรุ่งนี้จริงๆ
อีกด้านหนึ่ง นักซ์ที่เพิ่งออกจากห้องของอัสตาเรียติดต่ออามายา
'อามายา'
'ดีจัง ฉันกำลังจะติดต่อเธอพอดี'
เขาได้ยินเสียงของอามายาและขมวดคิ้ว
'เกิดอะไรขึ้น?'
เขาถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง
'มาที่นี่'
อามายากล่าว
'อ๊ะ เรื่องเมื่อวานหรือเปล่า?'
นักซ์ถาม
'ใช่ เธอจะมาถึงทุกที ฉันอยากคุยกับเธอตอนที่เธออยู่ด้วย' อามายาตอบ
'ตกลง ผมจะไปถึงในครู่เดียว' นักซ์พยักหัว แล้วเขาหรี่ตาลงและเอ่ยว่า
'ผมก็มีคำถามอยู่บางอย่างที่อยากถามเหมือนกัน'
'ครับ ฉันรออยู่'
อามายาพยักหัว
นักซ์หันไปทางเอวานและกล่าวว่า
"ผมต้องไปแล้ว"
"เธออยู่ที่นั่นหรือเปล่า?" เอวานถาม
"เอ้อ เธอจะมาถึงทุกที" นักซ์พยักหัว
เอวานพยักหัวแสดงว่าเข้าใจ และทั้งคู่ก็เดินต่อไป
นักซ์ไม่อาจหายตัวไปกลางอากาศได้เมื่อมีสายตามากมายจับจ้องอยู่ พวกเขาต้องเข้าไปในห้องของเอวานก่อน
หลังเข้าไปในห้องของเธอ นักซ์และเอวานจูบกันเบาๆ ทั้งคู่ยิ้ม แล้ว
นักซ์ก็หายตัวไป