"น-น-นาย… นายเป็นลูกศิษย์แบบไหนกันแดฉันสอนมานะ?"
อาร์วิน่าส่ายหัวพลางมองนักซ์ที่ยิ้มให้เธอ
"ลูกศิษย์ที่ดีมากมากมากและขยันมาก"
นักซ์ตอบ
"เฮอะ"
อาร์วิน่าพยักพเวน
"อืม… อาร์วิน่า"
ทันใดนั้น อัลลูร่าเรียกขึ้น
"หืม? อะไรเหรอ?"
อาร์วิน่าหันไปหาอัลลูร่า
"คุณยังฝึกเขาอยู่ใช่ไหม?"
อัลลูร่าถาม
ได้ยินคำถามนั้น อาร์วิน่าถอนหายใจ
"ใช่ ฉันรู้ว่าเขาแข็งแกร่งกว่าฉัน ฉันรู้แล้วและไม่อยากได้ยินอีก คำตอบของฉันชัดเจน ท่าทางของเขาอาจจะดีแล้ว แต่ยังพัฒนาได้อีก และฉันเชื่อว่าฉันช่วยเขาพัฒนาขึ้นได้"
ก่อนหน้านี้ไม่นาน เอมเบอร์แซวอาร์วิน่าว่าอ่อนแอกว่านักซ์แต่ยังฝึกเขาอยู่ อาร์วิน่าไม่ชอบความรู้สึกนั้น เพราะงั้นเธอจึงค่อนข้างระมัดระวังเรื่องนี้
แต่อัลลูร่าไม่สนเรื่องพวกนั้นเลย
"โว้ว โว้ว ฉันไม่ได้ขอคำอธิบายนะ ฉันแค่อยากได้คำตอบใช่หรือไม่ใช่ คุณยังฝึกเขาอยู่หรือเปล่า?"
"ฝึกอยู่ ใช่"
"กี่ชั่วโมง?"
"เขายุ่งอยู่ ก็เลยวันละ 3 ชั่วโมงเท่านั้น"
"โชคดีจังเลยนะ…"
อัลลูร่าถอนหายใจแล้ววางมือบนไหล่อาร์วิน่า
"เอาล่ะ อาร์วิน่า คุณใช้ชั่วโมงถัดไปกับนักซ์ได้เลย ฉันขอตัวก่อน"
จากนั้นอัลลูร่าหันไปหานักซ์และขยิบตาอย่างเจ้าเล่ห์
"พรุ่งนี้ฉันมี 2 รอบนะ อย่าลืม"
นักซ์หัวเราะและส่ายหัว อัลลูร่าหันหลังจะไป แต่อาร์วิน่าแทรกขึ้น
"เดี๋ยว ฉันกำลังจะไปแล้ว คุณอยู่ตรงนี้ได้เลย"
แต่อัลลูร่าไม่หันกลับแค่โบกมือ
"ไม่ไม่ไม่ ไม่มีทาง คุณเสียเวลา 15 นาทีของรอบฉันไปแล้ว ฉันไม่ยอมอะไรที่นี่เลยนะ"
"ฉันยอมเลื่อนไปพรุ่งนี้ดีกว่า"
พูดจบ อัลลูร่าก็ออกจากห้องนักซ์ไป
"…"
อาร์วิน่าเงียบไป
นักซ์แค่หัวเราะเบาๆ
อาร์วิน่าหันมาหานักซ์และพยักพเวน
"นายยังเอามือปีศาจไปแตะภรรยาของกษัตริย์ด้วยนะ อือมม… พระสนมหลวง"
"ก็แปลว่าอย่างเดียวกันนะ แต่ช่างมันเถอะ"
นักซ์พูดติด
"นายอยากจะไปยังกษัตริย์จริงๆ ใช่ไหม? นายเกลียดเขาเหรอ?"
อาร์วิน่าถามด้วยความสงสัย
"อาจารย์อาร์วิน่า ฉันว่าคุณเข้าใจผิด"
ทันใดนั้น นักซ์พูดขึ้น
"หืม? หมายความว่ายังไง?"
อาร์วิน่าถาม
"ฉันไม่ได้ไปยังอัลลูร่าเพราะอยากเอาภรรยากษัตริย์มาเป็นของตัวเอง หรืออยากเป็นศัตรูกับกษัตริย์ หรือเพราะฉันเกลียดเขา"
"ฉันอยากโค่นกษัตริย์เพราะฉันอยากอยู่กับอัลลูร่า"
ก็จริงอยู่ว่าตอนแรกเขาเข้าหาอัลลูร่าเพราะเธอเป็นพระสนมหลวง แต่ตอนนี้เธอมีความหมายกับเขามากกว่านั้นแล้ว
เพราะเธอครอบครองส่วนหนึ่งของหัวใจเขา
อาร์วิน่าสังเกตรอยยิ้มของลูกศิษย์ตอนที่เขามองไปที่ประตูที่อัลลูร่าเดินออกไปแล้วก็ช่วยไม่ได้ที่ต้องพูด
"เจ้าชู้จริงๆ"
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้น
"ฉันก็ทำอะไรไม่ได้นะ ผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมในโลกนี้มันเยอะเกินไป นายก็เลี่ยนไม่ได้ที่จะตกหลุมรัก"
"หึ!"
อาร์วิน่าพยักพเวน
นักซ์แค่ยิ้ม
อาร์วิน่าถามต่อ
"หึ! แรกก็ไปยังอาจารย์ของตัวเอง แล้วก็ไปยังผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว นายจะทำลายข้อห้ามไปอีกกี่ข้อ?"
นักซ์หัวเราะ จากนั้นเขามองหน้าอาร์วิน่าแล้วพูด
"ฉันกำลังคิดจะทำลายข้อห้ามเพิ่มอีกอันนะ อาจารย์"
"หา?" อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"นายจะหมายปองผู้หญิงที่แต่งงานแล้วอีกคน? หรือว่าจะหมายปองอาจารย์อีกคนของนาย?"
อาร์วิน่าถาม
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้นแล้วเขาตอบ
"ทั้งสองอย่าง"
ตาของอาร์วิน่าเบิกกว้าง
"นายจะไปยังผู้หญิงอีกสองคน!?"
"ไม่ แค่คนเดียว"
นักซ์มองเข้าไปในตาสีน้ำตาลแดงของอาร์วิน่า
"คนเดียว?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"หมายความว่านายจะไปหมายปองผู้หญิงที่เป็นทั้งอาจารย์ของนายและแต่งงานแล้ว—"
ทันใดนั้น อาร์วิน่าเงียบไป
อาจารย์และผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว
"…"
อาร์วิน่ามองสีหน้าของนักซ์แล้ว…
เธอถอยกลับไป
แต่นักซ์ไม่ปล่อยโอกาสนี้และก้าวตามไปข้างหน้า
จากนั้นดวงตาสีทองของเขาเปล่งประกายและเขามองตรงเข้าไปในตาของอาร์วิน่า
"อาจารย์อาร์วิน่า ฉันอยากให้คุณ—"
"ไม่ อย่าพูดอะไรต่อ"
แต่อาร์วิน่าตัดบทกลางคัน
"ฉันเป็นอาจารย์ของนาย"
เธอพูด
"นี่เป็นเหตุผลเดียวที่คุณปฏิเสธฉันเหรอ?"
นักซ์ถาม
"เหตุผลเดียว?"
อาร์วิน่าเลิกคิ้ว
"นักซ์ ฉันไม่ใช่อีเวน"
"เธออาจจะไม่สนว่าเธอสอนนายเป็นลูกศิษย์มาตั้งแต่กว่าเดือนแล้ว แต่ฉันทำไม่ได้"
"ทำไม? ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์มันเลวร้ายตรงไหน?"
นักซ์ถามกลับ
"ทุกอย่าง อะไรมันไม่เลวร้ายล่ะ!?"
อาร์วิน่าเสียงดังขึ้น
"และถ้านายลืมแล้ว ขอเตือนให้นายรู้ ฉันแต่งงานแล้ว!"
"แต่งงานกับคนที่แม้แต่ไม่ชอบด้วยซ้ำ!"
"ไม่ ช่างมันเถอะ นายเกลียดเขา!"
"นายเกลียดชั้นผู้ชายคนนั้น"
นักซ์เสียงดังขึ้นเช่นกัน
"นายรู้ได้ยังไง? ฉันอาจจะแอบชอบกษัตริย์ก็ได้นะ"
อาร์วิน่าโต้กลับ
"อาจารย์ อย่าทำแบบนั้นเลย ฉันรู้ว่าคุณอยู่ที่ราชันวิทยาลัยเพราะอะไร ฉันรู้ดีว่าคุณกับกษัตริย์สนิทกันแค่ไหน"
"อย่างน้อยก็อย่าโกหกหน้าฉัน"
นักซ์โต้กลับ
"…"
อาร์วิน่าเงียบไป
"ฉันไม่เข้าใจ ปัญหาคืออะไร? ทำไมถึงไม่ได้? คุณปฏิเสธฉันเพราะเป็นอาจารย์ของฉันหรือเพราะแต่งงานแล้ว? คุณกังวลว่าคนอื่นจะพูดอะไรเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหนคุณเริ่มสนเรื่องแบบนั้น อาจารย์อาร์วิน่า?"
"คุณไม่ใช่นักรบเหรอ? นักรบไม่ควรทำในสิ่งที่ตัวเองต้องการเหรอ?"
"แล้วทำไมต้องลังเลตรงนี้?"
นักซ์ถาม
อาร์วิน่าและนักซ์จ้องมองกัน อารมณ์ต่างๆ เปล่งประกายออกมาในดวงตาของทั้งคู่ เวลาผ่านไปทั้งนาทีด้วยแค่พวกเขายืนจ้องมองกันอยู่
"นายอยากรู้เหตุผลใช่ไหม?"
ทันใดนั้น อาร์วิน่าพูดขึ้น
"ใช่ ฉันอยากรู้"
นักซ์พยักหน้า
"เหตุผลที่ฉันปฏิเสธนายคือฉันไม่ได้ชอบนาย นักซ์ ฉันไม่เห็นเด็ก 18 ปีเป็นผู้ชาย นายไม่ใช่ประเภทผู้ชายที่ฉันจะตกหลุมรัก นายไม่ใช่คนนั้น"
"นายกับฉัน มันเป็นไม่ได้"
"…"
ได้ยินคำพูดเหล่านั้น นักซ์เงียบไป
"นั่นเป็นเหตุผลที่ดีกว่าไหม?"
อาร์วิน่าถาม ดวงตาของเธอเปล่งประกายอย่างแปลกประหลาด
นักซ์จ้องมองเข้าไปในตาสีน้ำตาลแดงของเธอพักหนึ่ง ดวงตาของเขาชื้นขึ้น แล้วเขาก็เริ่มพยักหน้า
"ใช่…"
"ใช่ นั่นเป็นเหตุผลที่ดีกว่าจริงๆ"
"ฉันยอมรับเหตุผลนี้"
"ฉันไม่ใช่คนนั้น"
"ก็ตกลง ฉันยอมรับเหตุผลนี้"
นักซ์ยังคงพยักหน้าต่อไป แล้วหยดน้ำตาใสๆ สองหยดก็ไหลรินลงบนแก้มของเขา
"คุณกับฉัน มันเป็นไม่ได้จริงๆ"