"ฉันกับคุณ มันคงเป็นไปไม่ได้จริงๆ"
นักซ์พูดด้วยเสียงแหบพร่า
"นักซ์ คุณ..."
อาร์วิน่าก้าวเข้าหาเขา สีหน้าเย็นชาเปลี่ยนเป็นความกังวลทันที ไม่ กังวลอย่างมาก
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นนักซ์เป็นแบบนี้
เธอตกใจ
เธออยากเช็ดน้ำตานั้น แต่นักซ์กลับถอยไปข้างหลัง
แล้วสีหน้าตกใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
มือของเขาขยับไปที่แก้มอย่างรวดเร็ว และในที่สุดเขาก็รู้ตัว
เขาร้องไห้...
เขาร้องไห้ต่อหน้า...
"นักซ์ ฉัน—"
อาร์วิน่าก้าวเข้าหา แต่ก่อนที่เธอจะแตะตัวนักซ์ได้ เขาก็หายไป
"เอ๊ะ?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
มันจะหายตัวไปในอากาศได้ยังไงกัน?
มันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?
เธอรู้ว่านักซ์เร็ว แต่เธอแน่ใจว่าเขาไม่ได้เร็วจะผ่านตัวเธอและออกจากห้องก่อนที่เธอจะทันตั้งตัว
แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิก็ทำแบบนี้ไม่ได้
นั่นเป็นเวทมนตร์ของเขาหรือเปล่า?
ความคิดนั้นผุดขึ้นในใจอาร์วิน่า แต่ในไม่ช้า ความคิดแบบนั้นก็จางหายไป
ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าที่เธอต้องกังวล
เธอไม่รู้ว่านักซ์จะทำอะไรตอนนี้
เธอแค่หวังว่าเขาจะไม่ทำอะไรบ้าบิ่น
และ... เธอหวังว่า... เขาจะไม่เป็นอะไร...
...
"นักซ์?"
อามายะขมวดคิ้วเมื่อนักซ์ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเธอกะทันหัน แต่สีหน้าขมวดคิ้วก็กลายเป็นรอยยิ้ม
ยังไม่ถึงเวลาเลย แต่จะเป็นไรไป?
เธอพร้อมแล้ว
แต่ทันทีที่เขาปรากฏตัว หมอกควันดำก็ห่อหุ้มร่างของนักซ์ อามายะขมวดคิ้ว
"นักซ์?"
เธอเรียก
"..."
แต่ไม่มีคำตอบ
รอยขมวดคิ้วของอามายะยิ่งลึกขึ้น
แล้วเธอก็ใช้ [รับรู้] และรู้แล้ว
นักซ์ไม่ได้อยู่ที่นั่น
เขา...
เขาใช้หมอกกลืนกินเป็นบังหน้าเคลื่อนตัวออกจากสายตาเธอ แล้วเปิดใช้ [พรางกาย] และหายไป
ไอเดียที่เจ๋งมาก ซึ่งปกติอามายะคงจะชื่นชม แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าการคุยกับนักซ์สำคัญกว่า
'นักซ์?'
เธอเรียกผ่านการเชื่อมต่อ
'ฉันคุยกับคุณทีหลังนะ ที่รัก ตอนนี้ฉันยุ่งอยู่หน่อย'
แล้วเธอก็ได้ยินเสียงนักซ์เยือกเย็น
'แต่คุณเพิ่งมาที่นี่'
'ใช่ ฉันต้องไปที่ไหนสักแห่ง พระราชวังอยู่ใกล้ ฉันเลยใช้ประตูฮาเรม'
'แต่ทำไมต้องซ่อน?'
อามายะถาม
'ฉันรีบน่ะ'
'หวังว่าคุณเข้าใจนะ'
นักซ์ตอบ
'ก็ได้...'
อามายะพยักหน้าเข้าใจ
'คุณดีที่สุดเลย'
นักซ์ยิ้มร่า
'ก็แน่นอนสิ'
อามายะยิ้มตอบ
หนึ่งนาทีต่อมา รอยยิ้มของเธอก็หายไป
เธอรู้สึกได้ มีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง
แม้เขาจะฟังดูไม่เหมือน แต่ไม่รู้เพราะอะไร อามายะรู้ว่ามีอะไรผิดปกติกับเขา
'เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?'
ดังนั้นเธอจึงติดต่อพี่น้องของเธอ
'อืม? หมายถึงอะไร?'
เฟลเบอร์ตาถาม
'นักซ์ไง ฉันหมายถึง เกิดอะไรขึ้นที่นั่นหรือเปล่า?'
'อืม? กับนักซ์น่ะ ไม่มีอะไร ทำไม? เกิดอะไรขึ้น?'
เห็นความจริงจังของเธอ เฟลเบอร์ตาไม่ได้พูดเล่นแล้วถามกลับ
'เขาดู... เศร้า...'
อามายะเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้ฟัง แต่เนื่องจากไม่มีผู้หญิงคนไหนอยู่ตรงนั้น พวกเธอจึงไม่เข้าใจว่าอามายะพูดถึงอะไร
'รอ...'
ทันใดนั้น อัลลูร่าก็เอ่ยขึ้น
'เขาอยู่กับอาร์วิน่าเมื่อ 10 นาทีก่อน'
'ฉันจะคุยกับอาร์วิน่า เธอน่าจะรู้ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขาจริงๆ'
เอมเบอร์พูด
คนอื่นๆ พยักหน้า เอมเบอร์พยักหน้าตอบแล้วเดินไปที่ประตู
แต่ก่อนที่เธอจะแตะประตู ประตูก็เปิดออกและอาร์วิน่าเดินเข้ามา
"มีปัญหา"
อาร์วิน่าพูด
"เกิดอะไรขึ้น?"
เอมเบอร์ขมวดคิ้ว
"นักซ์หายไป"
"เอ๊ะ?"
รอยขมวดคิ้วของเอมเบอร์ยิ่งลึกขึ้น แต่เธอก็รู้ทันทีว่านักซ์ต้องใช้ประตูฮาเรมและค่อยๆ ใจเย็นลง
"เกิดอะไรขึ้น?"
เธอถาม
ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงคนอื่นๆ ยกเว้นอามายะและอีเวนก็เดินเข้ามาในห้องของเอมเบอร์และถาม
"""เกิดอะไรขึ้น?"""
"ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่กันทั้งหมด?"
อาร์วิน่าไม่อาจไม่ถามได้
"ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญ บอกเรามา เกิดอะไรขึ้น?"
ไทร่าพูด
อาร์วิน่าเห็นด้วยกับคำพูดนั้น เธอจึงพยักหน้าและ
"เขาสารภาพรักกับฉัน"
เธอเริ่มเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น
...
ผ่านไป 10 นาที และอาร์วิน่าก็เล่าจบ
"..."
ห้องนั้นเงียบกริบ
"..."
อาร์วิน่าก็เงียบเช่นกัน
ความกังวลของเธอเห็นได้ชัดจากเหงื่อที่ไหลและใบหน้าที่ซีดเซียว
เธอกังวลกับลูกศิษย์ของเธอมากจริงๆ
แต่เอมเบอร์... เธอกำลังคิดเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
"คุณปฏิเสธเขาจริงๆ... อาร์ว ฉันอยากจะบอกว่าฉันประหลาดใจมาก ไม่เคยคิดเลยว่าจะมีผู้หญิงคนไหนปฏิเสธผู้ชายแบบนักซ์ได้"
"ฉันก็เห็นด้วย"
เฟลเบอร์ตาพยักหน้า
"มันน่าแปลกใจจริงๆ"
ไทร่าพยักหน้าตาม
"คุณครูอาร์วิน่า คุณ... โดดเด่นมาก... คุณสามารถต้านเสน่ห์ของนักซ์ได้"
สไกล่ารู้สึกทึ่ง
ครั้งนี้เธอไม่ได้เรียกเขาว่า 'พี่' ด้วยซ้ำ
เธอทึ่งขนาดนั้น
คนอื่นๆ ก็มีปฏิกิริยาเดียวกัน
เห็นแบบนั้น อาร์วิน่าก็ไม่อาจกลั้นเสียงตะโกนไว้ได้
"พวกคุณพูดอะไรกัน!? ทำไมถึงชมฉัน!? พวกคุณไม่น่าจะกังวลเรื่องนักซ์หรือ!? ตอนนี้เขาไม่ได้มั่นคงทางอารมณ์ ถ้าเขาทำอะไรบ้าบิ่นล่ะ!? พวกคุณไม่กังวลกันบ้างหรือ!?"
"เอ๊ะ? คุณพูดถึงอะไร?"
ต่อการระเบิดอารมณ์กะทันหันของอาร์วิน่า เอมเบอร์ตอบด้วยรอยขมวดคิ้วเล็กๆ
"อะ—อะไรนะ?"
อาร์วิน่าชะงัก
"ฟังนะ ฉันรู้ว่านักซ์เป็นลูกศิษย์ของคุณ ก็เลยมีโอกาสที่คุณมองเขาเป็นเด็ก แต่คุณต้องเข้าใจว่าเขาไม่ใช่เด็กแล้ว"
"เขาโตพอที่จะควบคุมตัวเองได้"
"คุณหมายถึงอะไร 'เขาจะทำอะไรบ้าบิ่น?'"
"เขาไม่ได้โง่"
"เขารู้วิธีควบคุมตัวเอง"
"เขาแค่ต้องการเวลาสักหน่อย"
"ก็เป็นครั้งแรกที่เขาถูกปฏิเสธโดยผู้หญิงที่เขารักนะ"
เอมเบอร์ยิ้มนิดหน่อย
"คุณ—คุณรู้มาก่อนเหรอ?"
อาร์วิน่าถาม
"คุณคิดว่าทำไมสไกล่าถึงเรียกคุณว่าพี่ล่ะ?"
เอมเบอร์ถามกลับ
อาร์วิน่าหันไปมองสไกล่า ที่ก็แค่ยิ้มอย่างโง่ๆ
"พวกคุณรู้กันหมดเหรอ?"
อาร์วิน่าไม่อาจเชื่อได้
เฟลเบอร์ตายิ้ม
"เอ่อ เขาพูดถึงคุณตั้งแต่วันที่เขาสู้กับเด็กสาวคนนั้น แคนดิซ"
"ตอนนั้นนะ..."
"ใช่ ตอนที่คุณได้พบกับเขาเป็นครั้งแรก"
"เขา..."
"เอ่อ มันไม่ใช่รักจากแรกพระบรรจบหรอกนะ ไม่เหมือนกรณีของฉัน"
เฟลเบอร์ตาแสดงความเป็นใหญ่โดยวางขาข้างหนึ่งทับอีกข้าง แล้วพูดต่อว่า
"แต่ใช่ เขาตกหลุมรักคุณหลังจากได้ใช้เวลากับคุณไปสักระยะ"
"..."
อาร์วิน่าไม่รู้จะพูดอะไร
"โอ๊ะ อย่าคิดว่าพวกเรากำลังพยายามชักจูงคุณหรืออะไรนะ"
ทันใดนั้น เฟลเบอร์ตาก็เอ่ยขึ้น
"เอ่อ? หมายถึงอะไร?"
อาร์วิน่าขมวดคิ้ว
"อืม ฉันรู้จักนักซ์ เขาจะเคารพความรู้สึกของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนตัวเองเพราะกังวลเรื่องเขาหรอกนะ"
"เขาจะกลับมา ไม่ต้องห่วง"
เฟลเบอร์ตาอธิบาย
"อืม เขาเป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งอยู่แล้วนะ"
เอมเบอร์ยิ้ม แล้วเธอก็หันไปมองอาร์วิน่า รอยยิ้มก็กว้างขึ้น
'แค่อย่าให้คุณพยายามหลอกตัวเองก็แล้วกัน'
แน่นอน เธอไม่ได้พูดคำนั้นออกไปดังๆ