'หืม? ทำไมเขาต้องทำเอง? รอบตัวเขามีพวกแกอยู่ไม่พอเหรอ?'
คำตอบสไตล์อามายาเดียวเลย
'จิ๊บ จิ๊บ เห็นแก่ตัวจริงๆ'
เอมเบอร์สูดจมูกฮึดฮัด
ก็จริงอยู่ ถ้าเป็นคนอื่นที่ไม่ใช่อาร์วิน่า เธอก็คงคิดแบบเดียวกัน แต่เธอไม่อยากเสียเพื่อนไปอีกครั้ง
'แกรู้นะว่านักซ์ชอบเขาใช่ไหม?'
เธอถาม
'รู้ แต่ถ้าเขาไม่ได้ชอบนักซ์ตอบ ก็ปล่อยเขาไปเถอะ'
อามายาตอบ
'แกรู้ดีอยู่แล้วว่าการไม่ชอบนักซ์เนี่ย...มันยากนะ
อาร์วิน่าชอบเขา แค่ตัวเองไม่รู้ตัวเท่านั้น'
เอมเบอร์พูด
'ก็ได้ สมมติว่าที่พูดมาเป็นเรื่องจริงทั้งหมด แล้วไง? ถ้าเขาไม่รู้ตัวว่าชอบนักซ์ แสดงว่าเขาไม่อยากรู้ตัว
แรงกดดันจากสังคม การไม่ทำลาย 'ข้อห้าม' และอะไรต่อมิอะไร มันสำคัญกว่านักซ์สำหรับเขา
ทำไมนักซ์ต้องไืไล่ตามผู้หญิงแบบนั้นด้วย?
หรือเขาไม่ได้บอกความรู้สึกของตัวเองไปแล้ว?
ก็เขาไม่ได้หนีไปไหนไม่ใช่เหรอ?
ถ้าเขารักนักซ์ตอบ และความรักนั้นแข็งแกร่งกว่าแรงกดดันจากสังคมเรื่อเลือนที่เขากำลังเผชิญอยู่ เขาก็คงมาหาเขาเอง'
'...'
ครั้งนี้เอมเบอร์เงียบไป
'ฉันเห็นด้วยกับอามายา'
ครั้งนี้เฟลเบอร์ตาก็อยู่ฝั่งเดียวกับอามายา
'จริงอยู่ ถ้าผู้หญิงคนไหนไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกของตัวเองได้ ก็เป็นความผิดของเขาเอง'
ไธร่าก็พยักหน้าเห็นด้วย
'อืม ข้อห้ามไม่ได้มีความหมายอะไร ฉันกับอีเวนไม่ได้ทำลายข้อห้ามไปแล้วเหรอ ความรักของพวกเราคือของจริง'
อัลลูร่ามองนักซ์ด้วยรอยยิ้มอบอุ่น
'จิ๊บ'
อามายาสูดจมูก
แล้วเธอก็เปลี่ยนหัวข้อ
'ก็ได้ อย่าพูดเรื่องไร้สาระนี้กันอีกแล้ว
กษัตริย์และคนของพระองค์ใกล้จะรู้ความจริงแล้ว'
อามายาพึมพำ
'หืม?'
เรื่องนี้ดึงความสนใจของทุกคน และอีกไม่นานทุกคนก็ลืมเรื่องอาร์วิน่าไปหมด
…
"ฝ่าบาท"
คีฟคุกเข่าลง
"ท่านกลับมาแล้ว"
ริคาดัสพูด
"เค้า ฝ่าบาท"
"แล้ว? ไปเจออะไรมาบ้าง?" กษัตริย์ถาม
"เค้า พบครับ"
คีฟพยักหน้า
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของกษัตริย์
"ในที่สุดก็มีข่าวดีบ้าง"
"กระหม่อมไม่อยากพูดแบบนั้น ฝ่าบาท"
แต่คีฟไม่ยอมให้พระองค์ดีใจไปนาน
"เกิดอะไรขึ้น?"
กษัตริย์หรี่เข้ามา
"อาณาจักรแดนดินแข็งเพิ่งโจมตีป้อมเดธสไปค์ และ...สงครามจบลงในเพียง 10 นาที"
"อะไรนะ!?"
กษัตริย์และรัฐมนตรีที่กำลังฟังรายงานตะโกนด้วยความไม่เชื่อ
"เค้า นายพลของกองทัพวูดส์หนีมาได้อย่างหวุดหวิด แต่อาการสาหัสมาก ตามที่กระหม่อมได้ยินมา เขาคงไม่กลับเป็นปกติในอีก 5-10 ปีข้างหน้า"
"...มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?"
กษัตริย์ถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"มีผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจ 3 คนอยู่ฝั่งอาณาจักรแดนดินแข็ง"
"อะไรนะ? มันเป็นไปได้อย่างไร? ดยุกลงมาร่วมสงครามด้วยเหรอ?"
"นายพลทุกคนปิดหน้าด้วยหน้ากาก จึงไม่มีใครรู้ตัวตนของพวกเขา"
คีฟรายงาน แล้วพูดความคิดของตัวเองต่อ
"กระหม่อมไม่คิดว่าพวกเขาจะเป็นดยุก"
"แล้วพวกเขาเป็นใคร?"
กษัตริย์ถาม
"กระหม่อมไม่ทราบ แต่ถ้าเป็นดยุก กระหม่อมไม่คิดว่าพวกเขาจะปิดหน้าแบบนั้น ลองนึกถึงพวกแก่ทั้งหลายดูสิ ท่านคิดจริงๆ ว่าพวกพวกโลภมากพวกนั้นจะปิดหน้าตอนออกรบเพื่ออาณาจักรเหรอ?"
ได้ยินคำนั้น กษัตริย์ก็พยักหน้า
"ใช่ พวกแก่เหล่านั้นจะต้องทำให้โลกทั้งใบรู้ว่าพวกเขากำลังร่วมสงคราม"
"..."
ได้ยินคำเหล่านี้ รัฐมนตรีทั้งหลายก็เงียบไปและเบี่ยงสายตา
พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าสิ่งที่กษัตริย์และคีฟกำลังพูดกันเป็นความจริง แต่พวกเขาไม่พอใจที่คีฟ ซึ่งเป็นแค่คนรับใช้ ใช้คำว่า 'พวกโลภมาก' เรียกผู้พิทักษ์ของพวกเขา
แน่นอน พวกเขาจะไม่แสดงการคัดค้านโดยตรง
คนรับใช้หรือไม่ คีฟก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจ
เขาอยู่ในระดับที่แม้จะเป็นแค่สามัญชน บรรดาขุนนางก็ยังต้องก้มหัวต่อหน้าเขา
"กระหม่อมไม่เข้าใจ ทำไมราชวงศ์วูดส์แพ้สงครามนี้ถึงเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเรา?"
รัฐมนตรีคนหนึ่งถาม
"กระหม่อมกำลังจะพูดถึงเรื่องนั้น"
คีฟพยักหน้า แล้วเริ่มอธิบาย
"ก่อนอื่น ผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจลึกลับทั้ง 3 คนนี้ พวกเราไม่รู้จักพวกเขาเลย ก็อาจจะเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังส่วนตัวของอาณาจักร ซึ่งไม่ใช่ปัญหา
ปัญหาจริงๆ คือราชวงศ์วูดส์"
"เพราะอะไร?"
กษัตริย์ถาม
"เมื่อกระหม่อมไปถึงที่นั่น พวกเขาต้อนรับกระหม่อมเป็นอย่างดีและตอบคำถามทุกข้ออย่างละเอียด พวกเขายังบอกกระหม่อมด้วยว่าจะรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายนี้อย่างไร และแผนการต่อไปของพวกเขาคืออะไร
แต่เมื่อกระหม่อมพูดถึงนายพลเอมเบอร์...
ตัวราชวงศ์ก็เงียบไปและพยายามหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้
เขา...เงียบประหลาดเกี่ยวกับเรื่องนี้
ไม่เพียงแต่นั้น เขายังสั่งคนของเขาสองสามคนให้คอยจับตาดูกระหม่อมหลังจากที่กระหม่อมถามคำถามนี้อีกด้วย"
"..."
กษัตริย์และรัฐมนตรีทั้งหลายหรี่เข้า
"เขากำลังซ่อนบางอย่างอยู่"
รัฐมนตรีคนหนึ่งพูด
"ก็แน่นอนอยู่แล้ว แต่คำถามคือ ซ่อนอะไร?"
"ทำไมนายพลเอมเบอร์ถึงสละตำแหน่ง?"
รัฐมนตรีทั้งหลายเริ่มอภิปรายกัน แต่ก่อนที่จะเจาะลึกไปมากกว่านี้ คีฟก็ขัดขึ้น
"ก็ท่านไม่ต้องห่วง กระหม่อมได้ยินมาว่ารองนายพลของกองทัพวูดส์มีความสนิทสนมกับนายพลเอมเบอร์เป็นพิเศษ ถ้าตัวราชวงศ์ซ่อนอะไรอยู่จริง กระหม่อมคิดว่าพวกเขาคงรู้เรื่องนี้
แม้กระหม่อมจะไปพบพวกเขาด้วยตัวเองไม่ได้เพราะมีคนจับตามากเกินไป กระหม่อมก็ส่งคนของกระหม่อมคนหนึ่งไปหาพวกเขา
เขาคงกลับมาพร้อมคำตอบได้ไม่ช้า"
"ไม่ผิดความคาดหมายของฉันเลย คีฟ"
กษัตริย์พยักหน่าด้วยความพึงพอใจ
แต่รัฐมนตรีทั้งหลายไม่เห็นด้วย
"แล้วทำไมผู้ตามสังกัดที่จงรักภักดีจะเปิดเผยความลับของนายของตนให้คนของท่านล่ะ?"
"เฮอ ก็เพราะพวกเราจะนำความยุติธรรมมาสู่นายพลเอมเบอร์ผู้ล่วงลับไง"
คีฟยิ้ม
ได้ยินคำนั้น กษัตริย์และรัฐมนตรีทั้งหลายก็ยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
"พวกเราก็จะทำเช่นนั้นจริงๆ"
กษัตริย์พึมพำ แล้วหันมาทางคีฟและพยักหน้า
"ท่านทำได้ดีมาก คีฟ
ท่านไปพักได้แล้ว"
"ตามรับสั่ง ฝ่าบาท"