"เธอเป็นยังไงบ้าง?"
อาร์วีน่าถามพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
"สบายดี ไม่สิ ดีกว่าสบายดีด้วยซ้ำ ฉันสบายกว่าทุกวันที่ผ่านมาเลย"
เอวานตอบพร้อมรอยยิ้มสดใส
ต้องบอกว่า เอวานเป็นเจ้าหญิง จะหลอกเธอไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
เธอสังเกตเห็นว่าอาร์วีน่าทำตัวไม่เหมือนปกติ เธอ... ก็เหมือนกำลังพยายามจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้
แต่เอวานไม่มีหลักฐานชัดเจน อีกทั้งเธอก็เชื่อมั่นว่าอาร์วีน่าคงไม่ทำร้ายเธอ
นั่นเป็นเหตุผลที่เธอตัดสินใจเล่นเกมเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ
จริงๆ แล้วมันก็เหมือนการซ้อมก่อนที่เธอจะไปเล่นเกมพวกนี้กับคนอื่นๆ ที่เธอพบในวังหลวงจริงๆ
"แล้วทำไมไปกะทันหันแบบนั้น? มีใครพูดอะไรกับเธอหรือเปล่า?"
อาร์วีน่าถาม
เอวานมองเธอแล้วยิ้ม
"เธอคิดจริงๆ ว่ามีคนกล้าพูดอะไรกับเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรสายฟ้าตกหรือ?"
สีหน้าตกใจปรากฏบนใบหน้าของอาร์วีน่า
นี่เป็นครั้งแรกที่เอวานพูดถึงสถานะของตัวเองต่อหน้าเธอ
แต่เอวานไม่ได้สนใจว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไร แค่ยิ้มต่อไป
'เธอกล้าขัดใจเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรสายฟ้าตกหรือ?'
'เธอคิดว่าพูดคำพวกนั้นต่อหน้าพ่อ คือกษัตริย์ได้หรือ? เธอคิดว่าเขาจะตอบสนองยังไงถ้ารู้?'
'เธอกำลังข่มขู่ฉัน? เจ้าหญิงหรือ? เธอกล้าจริงๆ นะ'
'คิดถึงผลที่ตามมาก่อนทำอะไร'
'บอกราคามาเลย'
นี่คือประโยคไม่กี่คำที่อามาย่าสอนเธอไว้ เธอต้องเรียนรู้อีกมากมาย การเปลี่ยนเรื่อง การสังเกตรายละเอียดเล็กๆ การรู้ว่าใครโกหรือไม่ การข่มขู่เป้าหมาย การปลูกความสงสัยหรือความรู้สึกอื่นๆ ในใจใคร
เธอต้องเรียนรู้ทั้งหมดนั้น มันไม่ใช่กระบวนการที่รวดเร็ว แต่ประโยคเหล่านี้จะช่วยได้มาก
ดังนั้น ในฐานะนักเรียนที่ดี เอวานจึงใช้ประโยคเหล่านี้และสังเกตปฏิกิริยาของเป้าหมาย
ครั้งนี้ เป้าหมายของเธอคือการเปลี่ยนเรื่อง
แต่ท่าทีมือใหม่พวกนี้คงใช้ไม่ได้ผลกับผู้หญิงอย่างอาร์วีน่า
"เพราะนักซ์ใช่มั้ย?"
อาร์วีน่าถามตรงๆ
"หา? หมายความว่ายังไง?"
เอวานแกล้งทำเหมือนไม่เข้าใจ
แต่อาร์วีน่าไม่ปล่อยเธอไปง่ายๆ
"เธอกำลังกลับไปวังหลวงและเธอไปที่นั่นเพราะนักซ์ ใช่มั้ย?"
เธอกระโดดเข้าเรื่องตรงๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่แทบไม่เกิดขึ้นในวังหลวง
เอวานไม่รู้จะตอบยังไง จึง
"คิดถึงผลที่ตามมาก่อนทำอะไร"
เธอพูดประโยคที่อามาย่าบอกให้ใช้ซ้ำตรงๆ
"อะไรนะ...?"
อาร์วีน่าเอียงหน้าด้วยความสงสัย
"..."
แต่เอวานไม่พูดอะไร แค่จ้องมองอาร์วีน่าด้วยสีหน้าจริงจัง
สีหน้าจริงจังปรากฏบนใบหน้าอาร์วีน่า เธอพยักหน้า
"ไม่ต้องห่วง ฉันเตรียมพร้อมสำหรับทุกอย่างแล้ว"
"..."
ครั้งนี้เอวานสับสนจริงๆ
เธอพูดอะไรของเธอ? เตรียมพร้อมสำหรับอะไร? นั่นเป็นสัญญาณอะไรหรือเปล่า? หา?
เห็นว่าเธอไม่ตอบ อาร์วีน่าจึงตัดสินใจก้าวต่อไป
"ฉันรู้เรื่องของเธอกับนักซ์แล้วนะ"
ครั้งนี้ ตาของเอวานเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"เธอรู้เหรอ?"
"ใช่ เขาเล่าให้ฉันฟังแล้ว อย่าลืนนะ ฉันเป็นครูสอนเขา เขาเล่าทุกอย่างให้ฉันฟัง"
ได้ยินอย่างนั้น เอวานส่ายหัว
"เชื่อฉันสิ เขาไม่ได้เล่าทุกอย่างให้เธอฟังหรอก"
"เธอพลาดส่วนที่เด็ดที่สุดไปนะ"
สไกล่าข้างในตัวเอวานตื่นขึ้น
"หา?"
อาร์วีน่าขมวมคิ้ว
"อะ ไม่ต้องสนใจฉันแค่... พูดเรื่อยเปื่อยบางครั้งน่ะ"
เอวานส่ายหัวแล้วเปลี่ยนเรื่อง
"และก็ใช่ เธอพูดถูก ฉันกลับไปเพราะนักซ์ เขามีแผนอะไรบางอย่างอยู่ในหัว และตามแผนนั้น ฉันต้องเข้าไปในวังหลวง"
"แผน?"
อาร์วีน่าขมวมคิ้ว
"ใช่ แต่ก่อนที่เธอจะถามอะไรต่อ ขอบอกเลยว่าฉันจะไม่บอกอะไรเธอหรอกนะ ปากฉันปิดสนิท"
อาร์วีน่ามองสีหน้าจริงจังของเอวานแล้วเข้าใจว่าเธอไม่ได้พูดเล่นเลย
"แต่เธอบอกว่าเธอกลับไปตามใจตัวเองไม่ใช่เหรอ?"
อาร์วีน่าถามพร้อมขมวมคิ้ว
"แน่นอน ฉันกลับไปตามใจฉันเอง"
เอวานพยักหน้า
"ประโยคของเธอสองอันไม่ตรงกันนะ"
อาร์วีน่าพูด
"มันตรงนะ สำหรับแผนของนักซ์ ฉันต้องอยู่ในวังหลวง และเพราะฉันอยากให้เขาสำเร็จ ฉันก็เลยจะไปวังหลวง มีปัญหาอะไร?"
"เธอไปที่นั่นเพราะนักซ์ต้องการ ไม่ใช่ตามใจตัวเอง"
อาร์วีน่าตอบ
"เธอไม่บอกว่านักซ์เป็นลูกศิษย์ของเธอเหรอ? เธออยู่กับเขามานานแล้ว เธอคิดจริงๆ ว่าเขาจะบังคับเมียตัวเองทำสิ่งที่เธอไม่อยากทำหรือ?"
"..."
ครั้งนี้อาร์วีน่าเงียบไป
"เขาไม่ได้บังคับฉัน ฉันไปที่นั่นตามใจฉันเอง ฉันอยากช่วยเขา"
เอวานพูดพร้อมรอยยิ้มสวยงามบนใบหน้า
"...เธอรักเขามากจริงๆ ใช่มั้ย?"
อาร์วีน่าพูด
"แน่นอนสิ"
เอวานพยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
"เธอไม่รู้สึกแปลกๆ หน่อยเหรอ?"
อาร์วีน่าถามในที่สุดตามที่อยากถาม
"หมายความว่ายังไง?"
เอวานเอียงหน้าด้วยความสงสัย
"ก็คือ เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังเป็นลูกศิษย์ของเธอ... เธอไม่คิดว่ามันแปลกที่ตอนนี้เขาเป็น... สามีของเธอหรือ?"
อาร์วีน่าถาม
เสียงหัวเราะเล็กๆ หลุดจากปากของเอวาน แล้วเธอพยักหน้า
"ก็รู้สึกแปลกนิดหน่อย"
"การมีความสัมพันธ์กับลูกศิษย์ของตัวเอง รู้เหมือนกำลังทำอะไรผิดอย่าง"
"..."
อาร์วีน่าเงียบไป
นี่แหละคือสิ่งที่เธอกำลังเผชิญหลังจากนักซ์ขอเธอแต่งงาน
เธอแค่ไม่อาจจินตนาการตัวเองกับลูกศิษย์ที่เธอสอนอยู่ได้
"แต่ว่า"
เอวานยังไม่พูดจบ
"เมื่อฉันเทียบความรู้สึกแปลกๆ นี้กับความปรารถนาในใจ"
"ความปรารถนาชนะขาดลอย"
"ความปรารถนา?"
อาร์วีน่าขมวมคิ้ว
"ความปรารถนาที่อยากได้นักซ์สิ"
"ใจฉันปรารถนาเขา ความรู้สึกแปลกๆ นี้หยุดฉันไว้ตอนแรก แต่สุดท้ายแล้ว ฉันตัดสินใจก้าวกล้าหาญก้าวเดียว และตอนนี้"
"ฉันภูมิใจกับตัวเองในอดีตที่กล้าหาญ"
"ฉันเชื่อจริงๆ ว่าทุกอย่างอยู่ที่ก้าวกล้าหาญนั้นก้าวเดียว"