"ฉันสบายด—"
เอวานต้องการจะตอบ แต่ทันใดนั้นเธอก็หยุดและหรี่ตาลง
"พี่สี่... พี่เมาอยู่เหรอ?"
กลิ่นมันอาจจะถูกบดบังด้วยน้ำหอมที่ชายคนนั้นฉีดจนเต็มตัว แต่ในตอนที่เขาอ้าปากพูด เอวานก็สูดได้กลิ่นนั้นและขมวดคิ้ว
คนรอบข้างเธอก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แต่ไม่นานใบหน้าของพวกเขาก็กลับสู่สภาพปกติ
ไม่ใช่ตรงนี้ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะทำตัวแบบนั้น โดยเฉพาะกับคนที่อาจมีโอกาสได้เป็นกษัตริย์ของอาณาจักร ไม่ว่าโอกาสจะน้อยแค่ไหนก็ตาม
อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรอยู่แล้ว
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น
เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นคนติดเหล้าที่รู้จักกันดี
แกะดำของราชวงศ์
เอวานรู้เรื่องนั้น แต่เธอไม่คาดหวังว่าน้องชายของเธอจะมาที่นี่ในสภาพแบบนั้น ตามที่เธอจำได้ น้องชายของเธอรู้จักควบคุมตัวเอง
อย่างน้อยเขาก็ทำได้ตอนที่เธอจากที่นี่ไป
จริงๆ แล้ว นอกจากเจ้าชายองค์ที่หนึ่งแล้ว ความสัมพันธ์ของเธอกับพี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น โดยเฉพาะพี่ชายคนที่สี่ เพราะเขาเป็นคนเล็กที่สุด เธอจึงชอบเขามากและใช้เวลากับเขาเยอะ
ไม่เหมือนพี่ชายคนที่สายที่สนแต่เรื่องการบ่มเพาะ องค์ที่สี่ต่างออกไป เขาชอบสนุกจริงๆ ดังนั้นทั้งสองคนจึงสนิทกันมาก
แต่เมื่อลูคัสโตขึ้น เอวานก็ยุ่งกับเรื่องของตัวเองและไม่ค่อยได้ใช้เวลากับเขา เขาจึงไปหาเพื่อนใหม่ เพื่อนที่เอวานไม่ชอบเลยสักนิด แต่ลูคัสตัวน้อยไม่ฟังพี่สาวและเริ่มใช้เวลากับเพื่อนใหม่มากขึ้นเรื่อยๆ
ระยะห่างระหว่างทั้งสองเริ่มขยายออก
และก่อนที่เธอจะรู้ตัว ลูคัสวัย 14 ปีก็เริ่มดื่มเหล้าและเล่นหญิงไปแล้ว
นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เอวานตัดสินใจออกจาวังหลวง
คนที่นี่ต่างยุ่งคิดแต่เรื่องของตัวเอง เจ้าชายองค์ที่หนึ่งไม่คุยกับพี่น้องคนไหนเลย องค์ที่สามบ่มเพาะอย่างเดียว ส่วนองค์ที่สี่ก็ยุ่งกับเพื่อนที่เขาเรียกว่าเพื่อนนั่น
ที่นี่ไม่มีใครสนใจใครนอกจากตัวเอง
"ฉันแค่ดีใจ โอเค? ดีใจที่น้องสาวกลับมา ก็เลย... ดื่มไปนิดหน่อย"
"ดื่มไปเท่าไหร่?"
"แค่สิบขวด"
"..."
ทั้งห้อยเงียบกริบ
'นั่นนิดหน่อยเหรอ!?'
แน่นอน ไม่มีใครพูดอะไร
"ฉันเชื่อไม่ได้"
เอวานพูดแล้วหัวเราะแห้งๆ
"และฉันยังคิดอีกว่าพี่จะไม่ดื่มวันนี้เพราะเคารพฉัน คงฉันโง่เอง"
"โอ๊ย มาเลย!"
เจ้าชายองค์ที่สี่ตะโกนขึ้น
"หยุดจะแสดงละครได้แล้วไหม? เคารพอะไรที่พูดถึง? อย่าทำตัวบริสุทธิ์เลย ฉันรู้ว่าน้องมาที่นี่เพื่ออะไร
น้องมาที่นี่เพื่อบัลลังก์ใช่ไหมล่ะ?"
"อะไรนะ?"
เอวานขมวดคิ้ว
คนอื่นๆ มองใบหน้าเธอด้วยสีหน้าสนใจ
"อะไรอะไร แค่พูดความจริงสิ
จะมัวปิดทำไม? คนที่นี่รู้กันอยู่แล้วทุกคน
ฉันพนันได้เลยว่าน้องออกจาวังตั้งแต่แรกก็เป็นแค่ละครตั้งราคาใช่ไหม?"
"ไม่ พี่พูดผิด"
เอวานส่ายหัว
"โอ้? แล้วทำไมน้องมาที่นี่? ทำไมถึงกลับมา?"
"ฉัน..."
เอวานไม่ตอบ
ตามบทที่วางไว้ ตรงนี้คือส่วนที่เธอต้องบอกว่าเธอไม่ได้มาเพื่อบัลลังก์ แต่ด้วยเหตุผลแปลกๆ เอวานกลับโกหกไม่ได้
"อะไร? ทำไมไม่ตอบ? เดี๋ยวนะ น้องมีแผนอะไรในหัวอยู่เหรอ? อะไรที่น้องไม่สามารถเปิดเผยกับเราได้ตอนนี้?"
แล้วรอยยิ้มของลูคัสก็กว้างขึ้น
"เดี๋ยว เดี๋ยว เดี๋ยว เดี๋ยว ฉันเพิ่งเปิดโปงแผนใหญ่ของน้องเหรอ? ฉันเพิ่งทุบทำลายความฝันที่น้องจะเป็นราชินีของอาณาจักรนี้เหรอ?
โอ้ ฉันขอโทษ
ฮาฮาฮาฮ่า~"
ลูคัสหัวเราะออกมาดังๆ ส่วนเอวาน... ก็ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น
"ฮาฮาฮาฮ่า~"
เจ้าชายองค์ที่สี่หัวเราะต่อไป
เห็นได้ชัดว่าเขาเมาและไม่ได้สติอยู่กับตัว ดังนั้นชายในชุดดำรัดรูปไม่กี่คนจึงปรากฏตัวขึ้นและพาเจ้าชายองค์ที่สี่ไป
"พ-พวกเขา... พวกเขามาจากหน่วยเงามั้ย?"
ใครคนหนึ่งในฝูงชนพึมพำ
"หน่วยเงา? หมายถึงหน่วยของกษัตริย์เหรอ?"
"ข-ข้าว่าใช่พวกเขา"
"ไม่น่าเชื่อ..."
"ทำไมหน่วยเงาถึงอยู่ที่นี่?"
"ไม่รู้เหรอ? กษัตริย์ตึงเครียดมากตั้งแต่ที่พระสนมอัลลูราถูกโจมตี เป็นเรื่องปกติที่ระดับความปลอดภัยจะถูกเพิ่มขึ้น"
"ใช่ ขอแนะนำว่าพวกท่านทั้งหลายอย่าทำอะไรหุนหันพันธุ์เลย เจ้าชายลูคัสเป็นเจ้าชาย เป็นโอรสของกษัตริย์ จึงไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นกับพระองค์ แต่พวกท่านไม่ใช่นะ
ถ้าหน่วยเงาเล็งพวกท่าน ก็ไม่มีทางรอดมาได้โดยไม่บาดเจ็บ"
"จริงๆ พวกเราทุกคนควรระวังตัว"
"ระวังอย่าเมา"
ในวินาทีที่หน่วยเงาปรากฏตัว ใบหน้าและแผนการของทุกคนก็เปลี่ยนไป
หน่วยเงาเป็นหน่วยที่น่าเกรงขาม ไม่มีใครยกเว้นกษัตริย์และคนใกล้ชิดรู้เกี่ยวกับมันมากนัก
แต่ทุกคนรู้อย่างหนึ่ง
หน่วยเงามีอำนาจพอที่จะทำลายตระกูลขุนนางใดๆ ก็ได้ถ้าพวกเขาต้องการ
พวกเขาแข็งแกร่ง ไม่ใช่คนที่จะไปยั่วได้
งานเลี้ยงแบบนี้จะมีอีก ไม่มีความจำเป็นต้องรีบทำแผน คนฉลาดจึงตัดสินใจระงับแผนทั้งหมดและคอยสังเกตต่อไป
"น้องสาว"
ในที่สุดรากูเอลก็เรียก
เอวานฟื้นจากการดื่มด่ำและหันไปทางเขา
"พี่ใหญ่"
เธอยิ้มนิดหน่อย
"อย่าไปสนใจพี่สี่เลย พี่เมาชัดๆ ฉันแน่ใจว่าพี่ไม่ได้หมายความอย่างที่พูด"
"ใช่ ฉันรู้... พี่เมา ฉันเข้าใจ"
เอวานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
"อืม และยังดีใจมากที่น้องกลับมา"
เจ้าชายองค์ที่หนึ่งยิ้ม
เอวานยิ้มตอบ
"เอาล่ะ ฉันขอตัวก่อน
ในฐานะพี่ชายคนโต ฉันต้องไปคุยกับพี่สี่สักหน่อย สิ่งที่พี่ทำวันนี้ไม่เหมาะสมเลย ฉันควรพูดกับพี่เรื่องนี้"
พูดจบ รากูเอลก็หันหลังพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
'ในที่สุด ในที่สุดก็มีข่าวดี'