"ดูเหนื่อยนะ น้องชาย"
"หา? มาถึงได้ยังไง?"
ลูคัส เจ้าชายองค์ที่สี่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า มองไปที่รากูเอลด้วยความตกใจ
"ก็ผ่านประตูมาสิ"
รากูเอลตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ
"แต่กูสั่งไว้แล้วว่าห้ามให้ใครเข้ามา พวกไอ้เวรนี่กล้าขัดคำสั่งกู กูจะเอาเรื่องให้ถึงที่—"
ลูคัสกำลังจะลุกขึ้นไปเผชิญหน้ากับทหารยามเหล่านั้น แต่ก่อนที่จะทำได้ เขาก็ถูกหยุดด้วยเสียงหัวเราะของรากูเอล
"โอ๊ย เล็งว่าเลย อย่าโทษพวกเขาสิ น้องชาย ไม่ใช่ความผิดของพวกเขาหรอก"
"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะกล้าขวางเจ้าชายองค์แรกอย่างกูเข้ามาในห้องของนาย?"
ได้ยินคำพูดนั้น ลูคัสก็หรี่ตาลง
"นายจะรู้สึกยังไงถ้ากูเข้ามาในห้องนายโดยไม่บอกล่วงหน้า?"
"เล่นบู๊ไม่ได้น่า พวกเราเป็นพี่น้อยกัน นายเข้ามาในห้องกูได้ทุกเมื่ออยากสิ"
แต่รากูเอลก็ยังคงสงบและตอบด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
"โอ? มีอะไรเกิดขึ้น? ทำไมถึงแสดงความรักพี่น้องนักหนาตอนนี้?" ลูคัสขยับคิ้วขึ้น
ได้ยินดังนั้น รากูเอลก็ยิ้ม แล้วหยิบขวดเหล้าที่วางอยู่บนโต๊ะของลูคัส รินให้ตัวเองลงในแก้วหน่อย
"น้องชาย อย่าทำเป็นว่านี่เป็นครั้งแรกที่กูแสดงความรักพี่น้องให้นายเลยนะ"
เขาหัวเราะใส่
"ก็เป็นครั้งแรกสิ นายไม่เคยคุยกับกูเลยสักครั้งก่อนวันนี้"
ลูคัสพูดตรงๆ ไม่อ้อมค้อม
ต่างจากสมาชิกในราชวงศ์ทั่วไป เขาไม่เล่นเกมซับซ้อนใดๆ ตอนคุยกับใคร พูดไปตามปกติ พูดสิ่งที่อยากพูดและทำสิ่งที่อยากทำ
เขาไม่เคยสนใจว่าคนอื่นคิดยังไงกับเขา
และแน่นอน ในฐานะคนที่ไม่เคยคุยกับเขาจริงๆ สักครั้ง รากูเอลก็กำลังมีปัญหาในการรักษาบทสนทนานี้ไว้
ทุกครั้งที่เขาพยายามพูดด้วย ลูคัสก็ตัดบท เขาไม่รู้จะต่อยังไง แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขาไม่สามารถยอมแพ้ตรงนี้ได้
เป็นที่แน่นอนแล้วว่าดยุกเมรูลาและดยุกเวสทาลิสกำลังร่วมมือกัน การเอาชนะทั้งสองคนเพียงลำพังเป็นเรื่องเกือบเป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางที่กษัตริย์จะเลือกเขาแทนโลวิส ผู้ที่ได้รับการสนับสนุนจากดยุกทั้งสอง
ดังนั้น เพื่อที่จะยังคงอยู่ในศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้ เขาจำเป็นต้องได้ดยุกเซนโทเข้ามาเป็นพวก
แต่การคุยกับดยุกโดยตรงคงไม่ได้ผล ตัวเถื่อนแก่ตัวนั้นมีประสบการณ์หลายปีในสังเวียน
ถ้าเขาหรือปู่ของเขาเป็นคนคุยด้วย ดยุกจะรู้เจตนาของพวกเขาในพริบตา แล้วก็จะตระหนักว่าตำแหน่งของพวกเขาอ่อนแอแค่ไหน เมื่อถึงตอนนั้น ไม่มีทางที่ดยุกจะไม่ใช้จุดอ่อนนี้เพื่อหาประโยชน์ นั่นคือท่าที่ที่พบได้ทั่วไปและมีเหตุผลที่สุด แม้แต่ดยุกฟูลวานิอุสก็คงทำแบบนั้นถ้าอยู่ในตำแหน่งของเขา
ดังนั้น การคุยกับดยุกเซนโทโดยตรงจึงไม่ได้ผล
การหันไปจัดการกับลูคัสผู้ซื่อง่ายจึงเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่ามาก
กระบวนการง่ายนิดเดียว แค่สัญญาชีวิตหรูหรา เต็มไปด้วยเหล้าและผู้หญิง เขาก็จะคุยกับดยุกเอง
มันง่ายแค่นั้น
หรืออย่างน้อยก็ควรเป็นแบบนั้น
แต่ลูคัสกลับเย็นชากว่าที่รากูเอลคาดไว้มาก
"จริงเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า~ กูขอโทษนะ กูเป็นพี่ชายที่ไม่ดีจริงๆ"
"แต่ตอนนี้กูมาเพื่อไถ่บาปแล้ว ให้โอกาสกูหน่อยสิ ได้ไหม?"
รากูเอลยิ้มนิดหน่อยแล้วยื่นแก้วที่ถืออยู่ไปข้างหน้า
ลูคัสมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็
*แก้วกระทบกัน*
เขายกแก้วของตัวเองขึ้นไปหาของรากูเอล แก้วของทั้งคู่กระทบกัน รอยยิ้มของรากูเอลก็กว้างขึ้น
ในที่สุดเขาก็กำลังไปได้ดี เขารักษาแรงตึงเครียดไว้แล้วพูดต่อ
"เพื่อความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นของพวกเรา"
ลูคัสพยักหน้า
เห็นดังนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรากูเอล
เขาจะได้เห็นการควบคุมบัลลังก์ของตัวเองแน่นขึ้นอีกครั้ง
แต่ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลูคัส
เห็นรอยยิ้มนั้น รากูเอลก็ขมวดคิ้ว
รอยยิ้มนั้น... มันไม่ใช่รอยยิ้มอบอุ่นที่ควรจะปรากฏบนหน้าตอนนี้... นั่น... นั่นคือ...
รอยยิ้มเย้ยหยัน...
รอ หยันเยาะ?
รากูเอลขมวดคิ้วแน่นขึ้น
"มีอะไร น้องชาย?"
เขาถาม
ได้ยินคำถามนั้น รอยยิ้มของลูคัสก็กว้างขึ้น
"ก็ไม่มีอะไรมาก กูแค่สงสัยว่านายจะทำตัวปลอมได้ปลอมไปถึงไหน"
"อะไรนะ? นายพูดเรื่องอะไร น้องชาย?"
รากูเอลพยายามรักษารอยยิ้มไว้
"อูนห์~ หยุดแสดงได้แล้ว 'พี่ชาย' มันทำให้กูขยะแยะ"
"นายพูดเรื่องอะไร?"
รากูเอลไม่เข้าใจ
"นายจะเป็นพี่ชายที่ดีขึ้น? นายหวังความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นระหว่างพวกเรา? อย่าทำให้กูหัวเราะเลย
กูรู้นายดี พี่ชายองค์โต"
ก่อนหน้านี้นายไม่เคยคุยกับกูเป็นเรื่องเป็นราวเลย กูลองเห็นจากแววตาของนายว่าไม่ต้องพูดถึง 'รักกู' นายไม่ได้คิดว่ากูเป็นน้องชายแท้ๆ ของนายด้วยซ้ำ"
"กูเป็นและเป็นความว่างเปล่าในสายตาของนายมาตลอด มันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง กูรู้เรื่องนั้น"
"เลิกแสดงละครน่าเวทนาของนายแล้วพ่นสิ่งที่นายอยากพ่นออกมาตรงๆ แล้วก็ออกไปจากห้องกูไปเลยได้ไหม?"
ลูคัสพ่นออกมาด้วยสีหน้าเย็นชา
ครั้งนี้คำพูดของเขาหนักหน่วงกว่าตอนที่คุยกับอีแวนมาก
ครั้งนี้เขาไม่ได้เมา
ได้ยินคำพูดและน้ำเสียงนั้น รากูเอลก็ตระหนักว่าการหว่านเหยื่อแบบนี้คงไม่ได้ผล เขาในที่สุดก็รู้ว่าน้องชายของเขาอาจฉลาดกว่าที่เขาให้เครดิตไว้มาก
แต่ก่อนอื่น เขาก็ยังคงเป็นเจ้าชายองค์แรก เขาเปลี่ยนแนวทางอย่างรวดเร็วแล้วเริ่มต้น
"ได้ นายพูดถูกและกูก็เห็นด้วย การแสดงแบบนั้นมันไม่เหมาะกับกูตั้งแต่แรกอยู่แล้ว มันออกนอกตัวไปมาก"
พูดจบ รากูเอลก็วางแก้วเหล้าที่ถืออยู่ลงบนโต๊ะแล้วเช็ดมือด้วยผ้าเช็ดหน้า
"อืม นี่แหละคือนาย"
ลูคัสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแล้วดื่มเหล้าในแก้วหมดเปลี้ยในคำเดียวก่อนจะรินใหม่
"ได้ กูจะหยุดพูดเรื่อยเปื่อยแล้วเข้าเรื่องเลย"
"ขอบใจนะ"
ลูคัสยักไหล่
แล้วสีหน้าจริงจังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของรากูเอล เขาถามว่า
"ลูคัส สายฟ้าตก เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าตัวเองจะได้เป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตก?"