"ลูคัส สกายฟอล แกเชื่อจริงๆ ว่าตัวเองจะได้เป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตกหรือไร?"
รากูเอลถามด้วยสีหน้าจริงจัง
ได้ยินคำถามนั้น ลูคัสยิ้มแล้วตอบอย่างมั่นใจ
"ก็แน่นอน"
รากูเอลมองเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉยและจ้องมองต่อไป
"อะไร?"
ลูคัสขมวดคิ้ว
"ตอบให้ตรงๆ แกเชื่อจริงๆ ว่ามีโอกาสในศึกชิงบัลลังก์ครั้งนี้?"
รากูเอลถามอีกครั้ง
"พี่ครับ พี่มีปัญหาเรื่องการได้ยินหรือเปล่า พี่ไม่ได้ยินครั้งแรกเหรอ?"
"ผมตอบว่าใช่"
"ใช่ ผมเชื่อว่าผมมีสิ่งที่จะทำให้ได้เป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรนี้ และผมเชื่อว่าผมมีโอกาสพอสมควรที่จะได้เป็น"
ลูคัสตอบ
ใบหน้ารากูเอลกระตุกเมื่อได้ยินคำตอบนั้น
ครั้งนี้ เขาตัดสินใจพูดตรงๆ
"เจ้าชายแห่งอาณาจักรวัย 59 ปี ที่รู้จักแต่กินเหล้าและเสียเวลาไปกับผู้หญิงคนละคน เจ้าชายที่ไม่เคยตั้งใจบ่มเพาะ และแทบไม่อาจเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Master ได้แม้ผ่านมาทุกปี"
"คนที่ไม่รู้เรื่องยุทธวิธีทางทหารเลย ไม่มีฐานทางการเมืองนอกจากปู่เป็นดยุก คนที่ทหารผู้คุมปล่อยให้คนอื่นเข้าห้องได้ง่ายๆ ทั้งที่สั่งชัดเจนว่าห้าม"
"แกคิดจริงๆ ว่าคนแบบแกเหมาะจะเป็นกษัตริย์ เมื่อคู่แข่งคือผมกับโลวิส?"
"ผม ผู้บ่มเพาะระดับ Expert วัย 124 ปี ผู้มีประสบการณ์มากกว่าพี่น้องคนอื่น ปัจจุบันเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้ลงชิง ได้รับการสนับสนุนจากดยุกที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักร และมีขุนนางสนับสนุนมากที่สุด"
"แล้วก็โลวิส ผู้บ่มเพาะระดับ Grand Master วัย 62 ปี ที่กำลังจะก้าวสู่ระดับ Expert ในไม่ช้า คนที่อุทิศชีวิตให้การบ่มเพาะและมีฐานที่มั่นคงในวัง"
"แกคิดจริงๆ ว่ามีโอกาส?"
รากูเอลทวนคำถามอีกครั้ง
"จริงๆ ผมว่าแม้แต่เอวาน ที่ซื่อเกินไปสำหรับเรื่องบัลลังก์และไม่ได้ลงแข่งด้วยซ้ำ ยังเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมกว่าแกเลย"
"เชื่อผมสิ น้องชาย"
"แกชนะไม่ได้"
"…"
ลูคัสเงียบไป
"…"
รากูเอลไม่ได้พูดอะไร แค่จ้องมองลูคัสต่อไป ทำให้เขารู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ
ลูคัสก้มหน้าหลบสายตาเพื่อให้พ้นจากสถานการณ์นี้ แต่ยิ่งเวลาผ่านไป เขายิ่งรู้สึกอึดอัด ในที่สุดก็ทนไม่ไหวแล้วถามขึ้น
"พี่มาเยาะเย้ยผมเหรอ?"
"ไม่ ไม่ใช่ ตรงกันข้าม พี่มาช่วย"
ได้ยินดังนั้น ลูคัสขมวดคิ้ว
"ช่วย? ช่วยยังไง พี่จะช่วยให้ผมได้เป็นกษัตริย์เหรอ?"
"…"
รากูเอลมองลูคัสด้วยสีหน้าอับอาย
"ทำไมแกถึงอยากเป็นกษัตริย์ขนาดนั้น?"
เขาทนไม่ได้ที่ต้องถาม
"ฮะ? อย่าทำเป็นว่าไม่อยากเป็นกษัตริย์สิ"
"ผมอยาก ผมอยากเป็นกษัตริย์เพราะอยากปกครองทุกคน ผมอยากมีอำนาจทำอะไรก็ได้ตามใจ อยากพาอาณาจักรไปถึงจุดสูงสุด และวางแผนรวมทวีปทั้งหมดไว้ใต้ธงของผม"
"แต่แกล่ะ?"
"ทำไมแกถึงอยากเป็นกษัตริย์?"
รากูเอลถามด้วยสีหน้าอยากรู้
"เจตนาของผมไม่ได้ยิ่งใหญ่แบบพี่ ผมแค่อยากเป็นกษัตริย์เพื่อจะได้ทำอะไรก็ได้ตามใจ และทำยังไงก็ได้ตามที่ตัวเองต้องการ"
"พอผมได้เป็นกษัตริย์ คนก็จะได้ไม่ต้องบุกเข้ามาในห้องโดยไม่เคาะประตู"
ลูคัสพึมพำพร้อมมองรากูเอลและส่ายหัว รากูเอลหัวเราะเบาๆ แล้วลูคัสก็พูดต่อ
"พอผมเป็นกษัตริย์ ผมกินอะไรก็ได้ นอนกับผู้หญิงคนไหนก็ได้ และไม่มีใครกล้าพูดอะไรสักคำ"
"ฮม เป้าหมายไม่เลยนะ"
รากูเอลพยักหน้า
"ฮะ?"
ได้ยินดังนั้น ลูคัสขมวดคิ้ว
"เป็นอะไร?"
รากูเอลเอียงหัวสงสัย
"พี่ไม่คิดว่าเป้าหมายของผมมัน... เด็กๆ หน่อยเหรอ?"
"ฮม? ก็ไม่นะ แกอยากได้อิสระ มันเด็กๆ ตรงไหน?"
รากูเอลตอบ และรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าลูคัส
เห็นรอยยิ้มนั้น รากูเอลยิ้มเจ้าเล่ห์ในใจ
ปลากัดเหยื่อแล้ว
ถึงเวลาค่อยๆ ดึงออกจากน้ำและจับมัน
"แต่ถ้าผมบอกว่ามีทางที่ดีกว่าและง่ายกว่ามากที่จะทำให้ได้ความฝันของแกล่ะ?"
รากูเอลถาม
"ฮม? พี่พูดเรื่องอะไร?"
ลูคัสถามกลับ ดูสนใจอย่างเห็นได้ชัด
"คิดตามผมสิ"
"น้องชายกษัตริย์ ที่ได้รับการสนับสนุนจากกษัตริย์ ทำอะไรก็ได้ตามใจ กินอะไรก็ได้ตามใจ นอนกับผู้หญิงคนไหนก็ได้ ด่าใครก็ได้ตามใจ แต่เพราะกษัตริย์เป็นหลังให้ ไม่มีใครกล้าขัด"
"เขาอ่อนแอ แต่พี่ชายเป็นกษัตริย์ ดังนั้นแม้แต่คนที่แข็งแกร่งก็ต้องก้มหัวให้"
"คนที่แค่กินเหล้าและนอนกับผู้หญิง ในขณะที่คนอื่นที่เก่งกว่ามารับใช้"
"เป็นยังไง?"
รากูเอลถาม
ลูคัสเริ่มจินตนาการถึงวิถีชีวิตแบบนั้น
"ลูคัส แกต้องเข้าใจ ถึงแกจะได้เป็นกษัตริย์ แกก็ไม่สามารถทำให้ได้ความฝันของแกหรอก จะมีคนมารบกวนอีกมาก โดยเฉพาะอาณาจักรอื่นๆ ถ้าแกเป็นกษัตริย์ แกจะไม่ได้รับอิสระที่แกอยากได้ขนาดนั้นแน่"
รากูเอลพูด และลูคัส...
เขาเริ่มเข้าใจว่าพี่ชายกำลังพูดเรื่องอะไร
"แสดงว่าที่พี่พยายามบอกคือ..."
เขาพูด
เห็นเขาเป็นแบบนั้น รอยยิ้มรากูเอลกว้างขึ้น
"ใช่ ผมกำลังพูดเรื่องนี้"
"เป็นน้องชายกษัตริย์ที่ไม่ต้องรับผิดชอบอะไร ทำอะไรก็ได้ตามใจ ส่วนผมจะรับภาระที่ใหญ่กว่าและเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป ยังไง?"
"เป็นยังไง?"
"แสดงว่าผมแค่สนับสนุนพี่ พอพี่ได้เป็นกษัตริย์ พี่ก็ปล่อยให้ผมทำอะไรก็ได้ตามใจใช่มั้ย?"
ลูคัสถามด้วยรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้า
"ก็ใช่ ใช่แล้ว"
รากูเอลพยักหน้า
"ได้ ผมตกลง"
ลูคัสพยักหน้าโดยไม่ได้คิดด้วยซ้ำ
รอยยิ้มรากูเอลกว้างขึ้น
"แกตัดสินใจอย่างชาญฉลาด—"
เขากำลังจะพูดต่อ แต่ทันใดนั้น อีกครั้ง รอยยิ้มเยาะเย้ยแบบเดิมปรากฏบนใบหน้าลูคัส
"ถ้ามันง่ายขนาดนั้นก็ดีสิ ใช่มั้ย พี่ชาย?"