*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
"เปิดประตูมาเลย ไอ้ตัวยุ!"
ลูคัสตะโกนด้วยความโกรธเคืองขณะที่ยังคงทุบประตูตรงหน้าอยู่ไม่หยุด
*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
"เปิดประตูไอ้สัดซ่าซะที!"
เห็นท่าทางของเขา บรรดาคนรับใช้ที่เดินผ่านไปมาต่างขมวดคิ้วด้วยความสงสัย แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่ง
องค์ชายองค์ที่สี่เมาอีกแล้ว ไม่มีใครอยางยุ่งกับเรื่องโง่ๆ แบบนี้หรอก
"เปิด—"
ลูคัสตะโกนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ประตูถูกเปิดโดยเลโอ ที่ขมวดคิ้ว
"ท่านลูคัส?"
"ข้าต้องเจอโลวิส"
ลูคัสพูด
"ท่านลูคัสกำลังบ่มเพาะอยู่—"
"ข้าไม่สน! ข้าต้องเจอเขาเดี๋ยวนี้!"
ลูคัสยกเสียง
เห็นดังนั้น เลโอจึงขมวดคิว
ทำไมไอ้คนพวกนี้ถึงพูดกับนายของเขาแบบนี้กัน? นายของเขาเป็นที่นิยมขนาดนั้นเหรอ? หรือว่าวันนี้มีอะไรพิเศษ?
เลโอเข้าใจไม่ได้
และเขาก็ไม่ได้พยายามเข้าใจด้วย
เขาแค่ต้องทำหน้าที่พ่อบ้านของตัวเองให้ดีก็พอ
"กรุณาเข้ามานั่งก่อนเถอะท่านลูคัส ข้าจะไปรายงานท่านโลวิสให้"
เขาก้มศีรษะ แต่พอหันหลัง ลูคัสก็พูดขึ้น
"ข้าไม่มีเวลารอ ข้าต้องคุยกับเขาเดี๋ยวนี้!"
พูดจบ ลูคัสก็เดินเข้าไปและตรงไปยังห้องบ่มเพาะ
"ท่านลูคัส ท่านเข้าไปไม่ได้!"
เลโอตะโกน ถ้าเป็นคนอื่นเขาคงหยุดด้วยกำลังแล้ว แต่ลูคัสเป็นเจ้าชาย เขาจึงใช้กำลังด้วยไม่ได้ ยกเว้นว่าชีวิตของเขาหรือนายของเขาจะตกอยู่ในอันตราย
แต่พอลูคัสจะเดินเข้าห้องบ่มเพาะของโลวิส ประตูห้องก็เปิดออกและโลวิสเดินออกมา
ด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว เขามองลูคัส แล้วหันไปมองเลโอพร้อมพยักหน้า
เลโอพยักหน้าตอบแล้วเดินจากไป
เมื่อเลโอเดินจากไป โลวิสจึงมองลูคัสและหรี่ตา
"เจ้ามาทำไม? เจ้าไม่ควรมาที่นี่ เจ้ารู้ไม่ใช่เหรอ ในวังนี้มีสายตามากเกินไป ตอนนี้เจ้ากับข้าเชื่อมโยงกันไม่ได้"
ได้ยินคำพูดนั้น ความโกรธของลูคัสก็พุ่งสูงขึ้นไปอีก
"เจ้ายังกล้าทำตัวแบบนี้อีกหลังจากที่เกิดเรื่องทั้งหมดนี้!?"
"เจ้าพูดเรื่องอะไร?"
โลวิสขมวดคิ้ว
"เจ้าคิดว่าจะวางแผนจำคุกข้าแล้วข้าจะไม่รู้เหรอ?
ไอ้ตัวยุ เจ้ากล้าทรยศข้าทั้งที่ข้าเป็นเหตุผลที่เจ้ามั่นใจว่าจะได้บัลลังก์ตั้งแต่แรก!? หา!?"
โลวิสตกใจ
เขารู้ได้ยังไง!?
เขาไม่อยากเชื่อ
แต่เขาไม่แสดงความตกใจออกไป ยังคงขมวดคิ้วไว้และพูดต่อว่า
"เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? เจ้าบ้าไปแล้วหรือเปล่า ทำไมข้าต้องจำคุกเจ้าด้วย? ใครบอกเรื่องโง่ๆ นี่กับเจ้า?"
โลวิสถาม
สำหรับเขา การหลอกลูคัสเป็นเรื่องง่าย แค่ทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วไม่นาน ลูคัสก็จะเริ่มสงสัยตัวเอง
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังจะบอกชื่อคนที่เล่าเรื่องทั้งหมดให้อีก แล้วพอได้ชื่อมา โลวิสก็วางแผนจะกำจัดไอ้ตัวยุนั้นเสีย
แต่ครั้งนี้ สิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามแผนของเขา
แทนที่จะสงสัยตัวเอง ลูคัสกลับโยนกระดาษใส่หน้าโลวิส
โลวิสรับกระดาษมาแล้วเริ่มอ่าน แต่ไม่นานนัก ตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
"เจ้าคิดว่าแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วจะรอดเหรอ!? เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือไร!?"
ลูคัสตะโกนด้วยความโกรธ
"…"
แต่ครั้งนี้ โลวิสไม่มีคำตอบ
เขาไม่อยากเชื่อ
จดหมายนี้…
ลูคัสไปหาจดหมายนี้มาได้ยังไง?
มันเป็นไปได้ยังไง?
เขาคุยกับเอวานเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนเท่านั้น ยังไงก็…
ทันใดนั้น ทฤษฎีหนึ่งก็เข้ามาในหัวของโลวิส
แต่ก่อนที่เขาจะคิดมากไปกว่านี้ ลูคัสเดินเข้ามาใกล้และเตือนว่า
"ฟังให้ดีโลวิส ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามองข้าเป็นอะไร แต่ข้าไม่ได้โง่ขนาดที่เจ้าคิดหรอก
อย่าดูถูงข้าเป็นเครื่องมือ
ข้าให้ทางสู่บัลลังก์กับเจ้าได้ ข้าก็เอามันคืนได้เหมือนกัน"
แล้วลูคัสก็เดินเข้าไปใกล้โลวิสมากขึ้นอีกและขู่ว่า
"ข้าเป็นแค่คนติดเหล้าโลวิส ข้าไม่มีอะไรจะเสีย
แต่เจ้าไม่เหมือนกัน
เจ้ามีความสามารถ เจ้าขยัน และเจ้ามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า
แต่ถ้าเจ้าไม่ให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลกับข้าภายในหนึ่งสัปดาห์
ข้าจะทำลายเจ้า
แม้ข้าต้องเผาตัวเองไปพร้อมกับเจ้าก็ตาม"
พูดจบ ลูคัสก็หันหลังแล้วเดินจากไป
"…"
ตลอดเวลานั้น โลวิสไม่ได้พูดอะไรเลย และแม้หลังลูคัสจากไปแล้ว เขาก็ยังคงเงียบ
เขาถูกหลอก
เขาถูกหลอกโดยน้องสาวที่ 'ซื่อตรง' ของเขา
เขามีความโลภมากเกินไป
ดยุกสามคนที่หนุนหลังเขาจะช่วยยึดตำแหน่งกษัตริย์องค์ต่อไปได้อย่างมั่นคง
ความโลภทำให้เขาตาบอด เขาดูถูกทั้งเอวานและลูคัส
เขาเอาลูคัสเป็นของที่เป็นไปเอง
คนติดเหล้าแบบเจ้า จะทำอะไรได้ต่อหน้าเขา? อะไรก็ทำไม่ได้หรอก
แล้วก็มีเอวาน
น้องสาวซื่อบื้อคนโง่ของเขา
ไอ้โง่นั่นคิดจะเลิกติดเหล้าให้น้องชายตัวเองแทนที่จะคิดเรื่องบัลลังก์ ไอ้โง่นั่นแทบร้องไห้ต่อหน้าคนทั้งหมดแค่เพราะคนติดเหล้าพูดอะไรกับมันไปสองสามคำ
คนแบบเธอจะเป็นผู้ปกครองอาณาจักรนี้ไม่ได้หรอก
เธอไม่มีโอกาสตั้งแต่แรก
นั่นคือสิ่งที่เขาคิด
แต่ตอนนี้เขาได้รู้แล้วว่าตัวเองผิดมากแค่ไหน
ลูคัสดุดันกว่าที่เขาคิดมาก
ลูคัสคนนั้นไม่ใช่ลูคัสที่หลอกได้แค่ยกผู้หญิงสวยให้แล้วจบ เขาเปลี่ยนไปแล้ว แม้ยังโง่อยู่ก็จริง แต่ตอนนี้โง่น้อยลง
ส่วนเอวาน
หีนั่น
แทนที่จะเป็นเด็กสาวซื่อตรง เธอเป็นหีใจร้ายที่วางแผนทุกอย่างนี้มาตั้งแต่แรก
โลวิสตระหนัก
เขาต้องทำอะไรซะกับหีนั่น
เธอเป็นภัยคุกคาม
ภัยคุกคามที่เขาต้องจัดการโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ก่อนอื่น เขาต้องประสานกับลูคัสให้เรียบร้อยก่อน
ตอนนี้ลูคัสเป็นไพ่ใหญ่ของเขา แต่ก่อนทำเรื่องนั้น เขาต้องไปเจอหีนั่นก่อน
พอจบ เขาก็ต้องใช้แพะรับบาปเพื่อระบายความโกรธของลูคัสไปที่คนอื่น
นึดถึงเรื่องนั้น รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโลวิส