"งั้น... พวกแกสองคนวางแผนจะฆ่ากษัตริย์?"
กิบสัน ฟูลวานิอุส หนึ่งในสี่รัฐมนตรีที่ทำงานใต้บังคับบัญชากษัตริย์โดยตรง และเป็นพี่ชายของดยุกธอร์นตัน ฟูลวานิอุส เอ่ยถามด้วยสีหน้าแปลกๆ
เห็นสีหน้าแบบนั้น ดยุกธอร์นตันและรากุเอลก็ขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาที่พวกเขาคาดไว้
พวกเขาคิดว่ากิบสันน่าจะยิ้มเยาะเย้ยด้วยใบหน้าอำมหิตและเจ้าเล่ห์ แล้วจะเริ่มเสนอไอเดียต่างๆ ว่าจะฆ่ากษัตริย์ด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุดได้อย่างไร ถ้าไม่ใช่แบบนั้น ก็อาจจะเริ่มฝันถึงการได้เป็นปู่ของกษัตริย์และได้อำนาจมากกว่าเดิม หรืออาจจะมีปฏิกิริยาอย่างอื่น แต่ทว่า
พวกเขาไม่เคยคาดเดาไว้เลยว่าเขาจะทำตัว... สงบเยือกเย็นขนาดนี้... ทั้งยังมองมาด้วยสายตาที่สงสัยอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นแบบนั้น ธอร์นตันก็ไม่ถอย เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว
"ใช่ เราวางแผนจะฆ่ากษัตริย์"
"ฮือ..."
ได้ยินคำตอบนั้น กิบสันก็ถอนหายใจยาวออกมา
เขามองธอร์นตันด้วยสีหน้าผิดหวังแล้วเอ่ยว่า
"งั้นผมขอสรุปตรงๆ นะ เจ้าชายองค์ที่สอดได้ดยุก 3 คนหนุนหลัง และโอกาสที่รากุเอลจะได้เป็นกษัตริย์องค์ถัดไปนั้นใกล้ศูนย์
ดังนั้น เพื่อเป็นทางแก้ปัญหานี้ พวกคุณเลยตั้งแผนจะกำจัดกษัตริย์ก่อนที่จะทรงสถาปนามกุฎราชกุมาร แล้วเมื่อถึงตอนนั้น รากุเอลที่เป็นคนโตและแข็งแกร่งที่สุดก็จะได้เป็นกษัตริย์องค์ถัดไป
ถูกไหม?"
"ใช่ ถูกต้อง"
ธอร์นตันพยักหน้าอีกครั้ง
กิบสันมองคนสองคนที่นั่งอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเหมือนกำลังมองคนโง่ที่สุดในโลก
เห็นปฏิกิริยาแบบนั้น รอยย่นบนหน้าผากของธอร์นตันก็ยิ่งลึกขึ้น
เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพี่ชายถึงทำตัวแบบนั้น?
เขาเอียดหัวด้วยความสงสัย
กิบสันที่รู้ว่าน้องชายยังไม่เข้าใจว่ามีอะไรผิด ก็ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง
"ธอร์นตัน ผมยอมสละตำแหน่งดยุกเพราะเชื่อว่านายจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม ตอนนี้ผมถึงรู้ว่าพ่อพูดถูก นายไม่สมควรเป็นดยุก
ผมคิดผิด"
ได้ยินคำเหล่านั้น ใบหน้าของธอร์นตันก็เย็นชาลง
"อย่าพูดถึงชื่อคนนั้น"
เขาเตือน
คนที่เขาเกลียดชังที่สุดในชีวิตก็คือพ่อของเขา
พ่อที่ดูถู่เขาตลอด พ่อที่ไม่เคยเห็นคุณค่าของเขาและโอนเอนพี่ชายตลอด
เขาเบื่อหน่ายพ่อของเขา
เขาไม่ต้องการอะไรนอกจากความตายของพ่อ
จริงๆ ถ้ามีโอกาส เขาก็จะแทงพ่อของตัวเองด้วยมือตัวเอง
แต่พ่อของเขาไม่ใช่คนที่หลอกได้ง่ายนัก เขาจะไม่เผชิญหน้าหลังให้กับเขาเด็ดขาด
ไม่มีวัน
'วันหนึ่งผมจะจัดการแก่นั่นให้ได้'
ธอร์นตันสบถในใจ
"นายคงกำลังคิดจะกำจัดพ่อตอนนี้ใช่ไหม?"
กิบสันเดา และตาของธอร์นตันก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
กิบสันถอนหายใจอีกครั้ง
"ธอร์นตัน นายจะโง่ไปได้อีกไหม? พ่อคือผู้บ่มเพาะระดับ King Stage เพียงคนเดียวที่หนุนหลังพวกเรา ตระกูลเราจะพังพินาศถ้าเกิดอะไรขึ้นกับท่านก่อนที่ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage คนถัดไปจะเข้ามาแทน
ไอ้โง่ เมื่อไรนายจะคิดถึงผลที่ตามมาของการกระทำตัวเองบ้าง?
นายอยากฆ่ากษัตริย์? นายเคยคิดถึงผลที่ตามมงหรือเปล่า?
ถ้ากษัตริย์รอดตาย แล้วจะทำยังไง?
ถ้าเลดี้อัสทาเรียกลับมาแล้วตามล่าพวกเราล่ะ?
ตอนนั้นนายจะทำอะไร?
นายไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้ใช่ไหม?"
ครั้งนี้ ธอร์นตันควบคุมตัวเองไม่ไหวและโต้กลับด้วยความโกรธ
"งั้นพวกเรามีทางเลือกอะไรอีก!? รากุเอลไม่มีทางได้เป็นกษัตริย์ถ้าผมไม่ทำอะไรสักอย่าง! อะไร? จะให้ผมถอยแล้วปล่อยให้โลวิสได้เป็นกษัตริย์องค์ถัดไป!? หรือพี่มีแผนที่ดีกว่านี้!?"
แต่กิบสันไม่ได้สูญเสียการควบคุมอารมณ์ และตอบอย่างสงบ
"ผมมีแผนที่ดีกว่า"
"โอ? ไม่รบกวนชี้แนะพวกเราหน่อยเลยนะ พี่ชาย?"
ธอร์นตันพูดด้วยน้ำเสียงประชด
"ฆ่าโลวิส"
กิบสันตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า
"!!!"
"!!!"
ได้ยินคำเหล่านั้น ตาของธอร์นตันและรากุเอลเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ผมไม่เข้าใจ ทำไมต้องไปถึงขนาดติดต่ออาณาจักรอื่น ล่อเลดี้อัสทาเรียออกไป แล้วค่อยพยายามฆ่ากษัตริย์? แก่นั่นอยู่ได้อีกแค่ 30 ปี ทำไมไม่อดทน?
ทำไมไม่สงบสติแล้วกำจัดที่มาของปัญหาทั้งหมดโดยตรง?"
"..."
"..."
ธอร์นตันและรากุเอลเงียบไป
กิบสันพูดต่อ
"พวกนายกังวลว่ากษัตริย์จะเลือกโลวิสเป็นกษัตริย์องค์ถัดไปแล้วยอมฆ่ากษัตริย์ก่อนที่จะทรงทำแบบนั้น นี่มันความคิดบ้าอะไร? ทำไมไม่กำจัดคนที่กษัตริย์อยากเลือกไปเลย?"
รากุเอลและธอร์นตันรู้ตัวว่าแผนของพวกเขาคิดมากไปจริงๆ แต่รากุเอลไม่ได้ตั้งใจจะนั่งฟังบรรยายยาวๆ และพยายามโต้กลับ
"แต่... แต่...
แ-แต่อามาย่าบอกให้ผมไป-... แม่ง"
แต่เขาหยุดกลางประโยค
เขารู้ตัวในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น
กิบสันได้ยินคำของเขาเช่นกัน
"นายกำลังพูดอะไร? อามาย่าอะไร? นายกำลังพูดถึงพระสนมอามาย่าใช่ไหม?"
"..."
รากุเอลไม่ตอบ
"ผมถามนาย!"
กิบสันเปล่งเสียงดังขึ้น
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำแบบนั้นตั้งแต่มาที่นี่
"รากุเอล บอกผมว่านายกำลังพูดอะไร อามาย่าอะไร?"
เขาถามอีกครั้ง ครั้งนี้น้ำเสียงหนักกว่าเดิมมาก เขาไม่ได้กำลังขอ
เขากำลังสั่ง
สมมติฐานของเขาชัดเจน อะไรก็ตามที่เกี่ยวกับอามาย่าต้องระมัดระวังให้สุดๆ
ถ้าผู้หญิงคนนั้นมีส่วนเกี่ยวข้อง แสดงว่ามีอะไรผิดปกติแน่ๆ
รู้สึกถูกกดดันด้วยออร่าของเขา รากุเอลก็ยอมจำและตอบ
"ผมได้คุยกับพระสนมอามาย่าเมื่อไม่กี่วันก่อน..."
ได้ยินคำเหล่านั้น ตาของกิบสันเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"ทำไมนายต้องทำแบบนั้น!? ผมบอกนายแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าไปใกล้ผู้หญิงคนนั้น!?"
"ผ-ผมอยากยืนยันอะไรบางอย่าง..."
รากุเอลก้มหัวลง
กิบสันสูดหายใจลึก
นี่แย่แน่ๆ
อามาย่าเกี่ยวข้องกับทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่แน่นอน เขาสงสัยอยู่แล้วว่าน้องชายคนเล็กเอาแผนบ้าๆ แบบขัดขืนกษัตริย์มาจากไหน แต่ตอนนี้เขาแน่ใจแล้ว
เป็นแม่คำแหนงคนนั้น
เธอต้องบงการเขาไว้แน่ๆ
กิบสันขนลุก
การขัดขืนแม่คำแหนงคนนั้น... เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาอยากทำ...
แต่เขาต้องจัดการเรื่องเละเรื่องนี้
ผู้หญิงคนนั้นต้องวางแผนมาอย่างรอบคอบแล้ว
เขาต้องจัดการเรื่องนี้ทีละชั้น
"บอกผม รากุเอล บอกทุกอย่างตั้งแต่ต้น และอย่ากล้าปิดอะไรไว้แม้แต่นิดเดียว"
เขาพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม