"เพิ่มอีเวนน่ะนั่นนังหีนั่นเข้าไปด้วย"
รากูเอลพูดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า
ถ้าจะกำจัดคู่แข่ง เขาจะทำให้เด็ดขาด
กิบสันมองหลานชายตัวเองแล้วเบะปาก
"ทำไมต้องอีเวนด้วย?"
เขาถาม
ได้ยินคำถามนั้น สีหน้าจริงจังปรากฏบนใบหน้ารากูเอล แล้วเขาก็ตอบ
"การที่เธอกลับมากะทันหันมันน่าสงสัยเกินไป เธอบอกว่าไม่อยากได้บัลลังก์ แต่ฉันยังไม่ไว้ใจเธอ"
"ระดับการบ่มเพาะของเธอทำให้เธอเป็นผู้มีสิทธิ์ชิงบัลลังก์ได้"
กิบสันพยักหน้า
"แต่ถ้าเราฆ่าเธอด้วย คนอาจจะสงสัยเจ้าน่ะ"
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้ารากูเอล
"สงสัยก็ช่าง ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานพอ ใครก็ทำอะไรไม่ได้ แม้แต่พระพันปีหลวงก็เหมือนกัน"
ได้ยินคำพูดนั้น รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏบนใบหน้ากิบสัน
"เฮ่อ เจ้าเป็นลูกของริคาร์ดัสจริงๆ"
"แน่นอน"
ธอร์นตันพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มคล้ายกัน
"หือ? หมายความว่าอะไร?"
รากูเอลถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว
"ไม่มีอะไร ลืมไปซะ เรามีเรื่องสำคัญกว่านี้ต้องคุย"
กิบสันส่ายหน้า
ตอนนี้เรื่องนั้นยังไม่สำคัญ
ตอนนี้พวกเขาต้องมีแผน
"เราส่งหน่วยคนละชุดไปจัดการคนละสามคนไม่ได้ สองชุดก็เกินตัวแล้ว"
กิบสันพูด
"เราโจมตีตอนที่โลวิสกับอีเวนอยู่ด้วยกันเป็นไหม?"
รากูเอลเสนอความคิด
"ไม่เลว แต่จะรู้ได้ยังไงว่าทั้งสองคนจะอยู่ด้วยกันเมื่อไหร่?"
ธอร์นตันถาม
"ไม่ต้องห่วง ฉันมีวิธีจัดการให้พอดี"
รากูเอลยิ้ม
"โอ? เล่าให้ฟังหน่อยสิ"
กิบสันพูดด้วยสีหน้าอยากรู้
รากูเอลยิ้มชั่วร้ายแล้วอธิบายแผน
"เราจะ..."
การวางแผนดำเนินต่อไป ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจ
เส้นทางสู่บัลลังก์ของรากูเอลจะปราศจากอุปสรรคในไม่ช้า
…
"ท่านโลวิส"
สองวันต่อมา ลีโอ สมุของโลวิสเดินเข้าห้องพร้อมจดหมายในมือ
"หืม? อะไรนะ ลีโอ?"
โลวิสที่เพิ่งออกจากห้องบ่มเพาะถาม
"ผมว่าท่านควรดูสิครับ"
ลีโอพูดพร้อมส่งซองจดหมายให้โลวิส
โลวิสขมวดคิ้วแล้วรับซองมา เขาสังเกตว่าจดหมายฉบับนี้ถูกส่งโดยอีเวน พอเห็นดังนั้น คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดแน่น
"ทำไมนังหีนั่นถึงติดต่อฉันผ่านจดหมาย? เธอไม่รู้เหรอว่ามันเสี่ยงแค่ไหน?"
โลวิสไม่เข้าใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
เขาเปิดจดหมายและคิ้วของเขาก็ขมวดแน่นกว่าเดิม
'ถ้าอยากได้การสนับสนุนจากดยุกเวสตาลิส มาที่ห้องฉันตอนตีหนึ่ง แน่นอนว่าต้องทำแบบลับๆ'
มีแค่นั้นจบ
ไม่มีอะไรเขียนเพิ่มในจดหมาย ไม่มีคำทักทาย ไม่มีชื่อผู้ส่ง แต่กับตราประทับบนซองและจดหมาย ก็ชัดเจนว่าผู้ส่งคือใคร
"ทำไมเธอถึงเรียกฉันมาตอนดึกขนาดนี้?"
โลวิสไม่เข้าใจ
"แล้วจดหมายขู่แบบนี้คืออะไร?"
ความหมายของจดหมายชัดเจน ถ้าไม่มา อย่าหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากนี้ไป
การขู่ที่ชัดเจน
สิ่งที่โลวิสไม่เคยคิดว่าอีเวนจะทำ
แต่พอคิดไปคิดมา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าโลวิส
"เธอจะเผยหน้าตาจริงๆ สักทีสินะ"
เขาพึมพำ
เขาเริ่มเบื่อที่ต้องเล่นเกมโง่ๆ นี้ เขาพยายามมากใน 2 วันนี้ แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติเกี่ยวกับอีเวนเลย
ชีวิตของเธอธรรมดาจนเขารู้สึกเหมือนมีใครจงใจชี้นำให้เขาได้ข้อมูลเท็จ
เขาต้องยอมรับ
อีเวนมีฝีมือจริงๆ
เขาตระหนักว่าเธอต่างหากที่เป็นภัยคุกคามตัวจริงต่อเขา ไม่ใช่รากูเอล
รากูเอลเป็นแค่ไอ้โป้งหยิ่งจองหองคนนึงเท่านั้น
"ได้แล้วพี่สาวที่รัก ตอนที่เจ้าตัดสินใจออกจากกระดอง เป็นเวลาที่เราจะปะทะกันตรงๆ"
รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้าโลวิส เขารอให้พระอาทิตย์ตกด้วยความกระตือรือร้น
…
โลวิสไม่ต้องรอนานนัก เวลาผ่านไปค่อนข้างเร็ว และตอนเที่ยงคืน เขาเดินออกจากห้องพร้อมห่มผ้าคลุมสีดำ
*ต๊อก* *ต๊อก* *ต๊อก*
เขาเคาะประตูห้องอีเวน
"..."
แต่ไม่มีใครตอบ
โลวิสขมวดคิ้วแล้วเคาะใหม่
*ต๊อก* *ต๊อก* *ต๊อก*
โลวิสเคาะอีกครั้ง
"..."
แต่ก็ยังไม่มีใครตอบ
โลวิสรำคาญใกล้จะพูดอะไร แต่ก็ได้ยินเสียงรีบร้อน
"รอก่อน ฉันมาแล้ว"
โลวิสหยุดและรอ
2 นาทีต่อมา อีเวนเปิดประตู พอเห็นใบหน้าเธอ โลวิสก็ขมวดคิ้ว
ใบหน้าเธอแดงเล็กน้อย หน้าผากส่วนบนและบริเวณใกล้หูเปียก แสดงว่าเธอเพิงเช็ดเหงื่อบนใบหน้า เสื้อผ้าที่ใส่ดูค่อนข้างไม่เป็นระเบียบเช่นกัน แสดงว่าเธอใส่อย่างรีบร้อน
เห็นทั้งหมดนี้ โลวิสก็ไม่เข้าใจ
"ทำ—"
"ทำไมเจ้ามาที่นี่?"
ก่อนโลวิสจะทันได้ถามอะไร อีเวนถามขึ้นก่อน
"มีอะไรรบกวนเจ้าหรือเปล่า? เจ้าสบายดีไหม? ไม่เหมือนเจ้าเลยที่มาที่นี่กลางดึก แล้วผ้าคลุมนี่คืออะไร? เจ้ากำลังซ่อนอะไรอยู่?"
อีเวนถามต่อด้วยสีหน้าเป็นห่วง
ได้ยินคำถามเหล่านั้น โลวิสเอียงหน้าด้วยความสงสัย
ไม่ใช่เธอเป็นคนเรียกเขามาเหรอ?
ทำไมตอนนี้เธอถึงทำตัวแบบนี้?
เขาไม่เข้าใจ
เห็นว่าเขาไม่ตอบ อีเวนขมวดคิ้ว ความเป็นห่วงของเธอยิ่งลึก แล้วเธอก็ดึงเขาเข้าไปในห้อง
"เข้ามาก่อน ยืนอยู่ตรงนี้คนจะสงสัย"
โลวิสถูกดึงเข้าไป ที่นั่นเขาได้กลิ่นแปลกๆ เบาๆ แต่ก่อนจะชี้ให้เห็น สายตาเขาก็ไปตกอยู่กับอีกคน
"ทำไมเจ้าอยู่ที่นี่?"
เขาถาม
"ฉันเป็นบอดี้การ์ดของเธอ อยู่ที่นี่ก็เรื่องปกติ ไม่งั้นคนอย่างเจ้าอาจจะมาทำร้ายเธอ"
นักซ์ตอบด้วยสีหน้ารำคาญ
โลวิสส่ายหน้า
คุยกับคนรับใช้ไม่คุ้ม เขาหันไปหาอีเวนแล้วพูดตรงๆ
"พี่สาว ฉันต้องนอนแล้ว ดังนั้นฉันขอร้องอย่ามาเล่นเกมกับฉันเลย"
"เกม?"
อีเวนขมวดคิ้ว
เห็นว่าเธอเอาแต่แสดงละครแบบนั้น โลวิสก็โยนจดหมายใส่เธอ
"นี่ เจ้าเป็นคนเรียกฉันมาที่นี่ใช่ไหม? มันมีตราประทับของเจ้าอยู่ด้วย ตอนนี้บอกฉันสิ ทำไมเจ้าถึงเรียกฉันมาที่นี่?"
อีเวนขมวดคิ้ว เธอคว้าจดหมายอย่างรวดเร็ว แล้วสีหน้าจริงจังก็ปรากฏขึ้น
"โลวิส... ฉันไม่ได้ส่งจดหมายนี้
ตราประทับนี้ปลอม..."