"โลวิส… ข้ามิได้ส่งจดหมายนี้"
"ตรานี้… ปลอม"
เอวานพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"อะไรนะ?"
โลวิสรีบคว้าจดหมายไปตรวจตราให้ละเอียดขึ้น
2 นาทีต่อมา… เขาก็รู้ว่าที่เอวานพูดเป็นความจริง
ตรานั้นปลอม
ที่เขาไม่คิดถึงเรื่องนี้ก่อนก็เพราะเนื้อหาในจดหมายนั้นมีข้อมูลลับ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ใครจะรู้ได้
'เดี๋ยวนะ… นี่เป็นหนึ่งในเกมของนางรึเปล่า?'
โลวิสคิดในใจแล้วเหลือบมองเอวาน
แต่เมื่อเห็นสีหน้าสับสนและกังวลของนาง
เขาก็เริ่มสงสัยในความเป็นไปได้นั้น
มีอะไรผิดปกติ
ผู้ส่งจดหมายนี้รู้ข้อมูลลับเช่นนั้น นี่ไม่ใช่แค่การเล่นตลกไร้พิษภัยแน่
แต่ทำไมผู้ส่งถึงอยากให้เขามาเจอเอวานกลางดึก? ถ้าอยากทำร้ายเขา ก็เรียกไปที่อื่นที่… เปลี่ยวกว่านี้ไม่ดีกว่าหรือ?
'เว้นแต่ว่า… เป้าหมายของเขาไม่ใช่ฉัน แต่เป็นเอวาน?'
โลวิสสรุปได้อย่างรวดเร็ว และความหนาวเย็นก็แล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขา
เขาตกเป็นเป้าหมาย และตกลงไปในกับดักของศัตรูแล้ว!
เขาตื่นตระหนก
'เราทั้งคู่เป็นผู้บ่มเพาะขั้นปรมาจารย์ใหญ่ พวกเขาคงส่งผู้เชี่ยวชา-'
ทันใดนั้น โลวิสก็หยุดเมื่อสายตาของเขาตกไปที่เอวาน
จากนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
"เธอทะลวงขอบเขตแล้ว!?"
"หะ?"
เอวานขมวดคิ้ว
"อะไรนะ?"
"ตอนนี้เธอเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญ!"
โลวิสอุทานด้วยความตกใจ
"อ่า… เรื่องนั้น ก็ใช่…"
เอวานตอบพร้อมหน้าแดงเล็กน้อย แต่สายตาของนางตกลงไปที่นักซ์ ก่อนจะกลับไปมองพื้น
นางเขินอายแน่นอน
เห็นดังนั้น นักซ์ก็อดขำในใจไม่ได้
"นางเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญจริงๆ ให้ฉันบอกเจ้า เจ้าชายสาม แต่ท่านเจ้าหญิงองค์สองน่ะบ่มเพาะ 'หนักหน่วง' มาก เชื่อฉันเถอะ ฉันพูดจากประสบการณ์ตรง"
เขาพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า และใบหน้าของเอวานก็แดงยิ่งขึ้น
"นางบ้าคลั่งสุดๆ เลย~
เป็นอะไรที่เจ้าไม่คาดคิดจากนิสัยที่ดูบริสุทธิ์และใสซื่อแบบนั้น
ฉันค่อนข้างเซอร์ไพรส์เลย"
นักซ์ให้ข้อมูลเพิ่ม และเอวานทนไม่ไหวอีกต่อไป
"ห-หยุด! อ-อย่าพูดอะไรอีกแล้ว!"
นางสั่งด้วยใบหน้าแดงก่ำ
นักซ์รู้สึกว่าถ้าแกล้งนางอีกนิด หัวนางคงจะควันออกมา
นั่นคือความเขินอายที่ดูออก
'อ่า~ นางน่ารักจัง~'
นักซ์ถอนหายใจในใจ
โลวิสที่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดไม่ได้ก็ขมวดคิ้ว
'เขาพูดเรื่องบ้าอะไรเนี่ย? บ่มเพาะหนักหน่วง? บ้าคลั่ง? หมายถึงนางทำแต่บ่มเพาะอย่างเดียว?
ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?
แล้วทำไมนางถึงเขินอายกับเรื่องแบบนี้ด้วย!?
เดี๋ยวนะ…
นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้'
ในที่สุดโลวิสก็รู้ตัว
การที่เอวานกลายเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญเป็นข้อเสียใหญ่สำหรับเขา
ตอนนี้ ในผู้เข้าแข่งขันเบื้องต้น 4 คน มี 2 คนที่เป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญแล้ว!
นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาเลย
รากูเอลไม่เป็นไร เขาอายุมากกว่า 120 ปี เกือบสองเท่าของเขา การที่เขาแข็งแรงกว่าเป็นเรื่องปกติ และความแข็งแกร่งของเขาจะไม่ใช่ปัจจัยชี้ขาดในการต่อสู้เพื่อบัลลังก์นี้แน่
แต่เอวานต่างออกไป
นางอายุมากกว่าเขาแค่ 20 ปี
ถึงแม้เขาจะแน่ใจว่าอีก 20 ปีเขาก็จะกลายเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญเหมือนกัน แต่เขาไม่คิดว่าใครจะรอเขา
ถ้าเขาทำได้แค่สิ่งที่เอวานทำได้ตอนนี้ แล้วทำไมใครๆ จะต้องรอเขาล่ะ?
ทางเลือกคงชัดเจน
ใครที่มีสติดีก็ต้องเลือกเอวาน!
'เดี๋ยวนะ…'
ทันใดนั้น โลวิสก็ขมวดคิ้ว
'นางมีสัมผัสระดับกลางกับธาตุไฟไม่ใช่หรือไง? นางไปเป็นผู้บ่มเพาะขั้นเชี่ยวชาญได้ยังไงกัน!? ขั้นปรมาจารย์ใหญ่น่าจะเป็นขีดจำกัดของนาง!
เป็นไปได้ยังไง!'
โลวิสไม่เข้าใจ
ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
โลกทั้งใบของเขากำลังพังทลาย
ไม่นาน ดวงตาของเขาก็แดงก่ำเมื่อมองไปที่เอวาน
เขาถูกหลอก
เขาถูกหลอกมาตั้งแต่แรก
ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ทำไมทุกอย่างถึงเกิดขึ้น ตอนนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว
ไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา พรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบ เอวานชิงมันไปจากเขาแล้ว
แต่ยังไม่พอ
เอวานต้องการชัยชนะที่แน่นอน
ดังนั้น นางจึงเล็งไปที่ไพ่ใบอื่นของเขา
อย่างแรก นางกลับมายังวัง
เข้าใกล้เขา จากนั้น หลอกเขาด้วย 'การสนับสนุนของดยุคที่สาม' ทำให้นางเขียนเอกสารต้องสาปนั้น ปลูกเมล็ดแห่งความสงสัยในหัวของน้องชายคนที่สี่โง่นั่น
ในที่สุดก็จะดึงการสนับสนุนของดยุคเซนโธออกไปจากเขา
แต่ยังไม่จบ ความโลภของเอวานไม่สิ้นสุดแค่นั้น
แล้วดยุคเซนโธจะสนับสนุนใครถ้าไม่ใช่เขา?
ลูคัสคนโง่นั่นหรอ? ไม่แน่นอน
เขาจะเลือกคนอื่น
และคนอื่นนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอวาน ผู้หญิงที่มีพรสวรรค์คล้ายเขา
ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ขุนนางที่ติดตามดยุคเซนโธก็จะสนับสนุนนาง
ใช่ ในเวลาแค่ไม่กี่วัน เอวานที่ไม่มีการสนับสนุนจากขุนนางคนไหนนอกจากคุณปู่ของตัวเอง จะได้รับการสนับสนุนจาก 2 ดยุคและขุนนางอื่นๆ อีกมากมาย
นางวางแผนจะชิงทุกอย่างที่เขาสร้างมาตลอดหลายปี
'นังแพศยาโลภมาก!'
โลวิสคำรามในใจ
เขาไม่เคยคิดว่าน้องสาวของเขาจะเจ้าเล่ห์ถึงขนาดนี้!
'หะ? เกิดอะไรขึ้นกับมัน?'
นักซ์ที่มองสีหน้าของโลวิสก็ขมวดคิ้วด้วยความงุนงง
ตอนเขาเข้ามาก่อนหน้านี้ เขาก็ปกติดีไม่ใช่หรือ?
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ทำไมดู… โกรธจัดขนาดนั้น?
มันวางแผนอะไรอยู่รึเปล่า?
แล้วมันมาที่นี่ตั้งแต่แรกทำไม?
ในที่สุดนักซ์ก็เข้าใจ
มันมาเพื่อขัดจังหวะตอนเขากำลังจะถึงจุดสุดยอด
ไอ้สารเลว!
นักซ์อยากจะฆ่าไอ้สารเลวนี่ให้ตาย
มันมาเคาะประตูตอนที่เขากำลังจะแตกพอดี
'เชี่ยยยย! โลวิส ไอ้แพศยา!'
นักซ์สาบแช่งในใจ
'นักซ์'
ทันใดนั้น นักซ์ก็ได้ยินเสียง
'หืม? อมายา? เกิดอะไรขึ้น?'
นักซ์ถามด้วยสีหน้าที่ขมวดคิ้ว
'ฉันถูกนักฆ่า 5 คนล้อมไว้'
อมายาตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
"อะไรนะ!?"
แต่นักซ์กลับไม่สงบเหมือนนาง และถามออกมาดังๆ
"เกิดอะไรขึ้น?"
เมื่อเห็นเขาตะโกนแบบนี้ เอวานก็ถามด้วยความเป็นห่วง