"!!!"
นักซ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เขาเข้าใจแล้วว่าอัสตาเรียกำลังพูดถึงอะไร
"ค-คุณกำลังใช้มานาโดยตรง!"
เขาพูด
"แม่นยำ"
อัสตาเรียยิ้มกว้างขึ้นและพยักหน้า
"ต่างจากผู้บำเพ็ญธรรมทั่วไปที่ใช้ธาตุที่มีอยู่ในมานาเพื่อใช้พลังของมานาเพียงบางส่วน พวกเราจักรพรรดิสามารถควบคุมมานาได้โดยตรง
รูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของพลัง
พวกเราใช้มานาเสริมความแข็งแกร่งให้หมัด ใช้มานาเพิ่มความเร็ว และใช้มานาเสริมการป้องกัน
พวกเราใช้มานาสำหรับทุกสิ่ง
พวกเรามีการโจมตี การป้องกัน และความเร็วที่สมบูรณ์แบบ
นั่นคือเหตุผลที่จักรพรรดิเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด"
"ง-งั้นถ้ามานาของคุณหมด...
แปลว่าผมสามารถเอาชนะคุณด้วยพลังดิบได้หรือเปล่า?"
นักซ์ถาม
แต่อัสตาเรียส่ายหัว
"มันไม่ง่ายอย่างนั้น
มานาที่พวกเราจักรพรรดิใช้ไม่ใช่มานาที่สะสมไว้ในตัวของพวกเรา
มานาที่พวกเราใช้คือมานาในอากาศ"
"อะไรนะ!?"
นักซ์เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"จริงอยู่ จักรพรรดิควบคุมมานาที่อยู่รอบตัวเพื่อต่อสู้ พวกเขาไม่ได้ใช้มานาของตัวเอง
ดังนั้น... เพื่อที่เธอจะเอาชนะพวกเราด้วยพลังดิบ... มันจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมานาทั้งหมดในโลกแห้งผาก ซึ่งแน่นอนว่า..."
"เป็นไปไม่ได้" นักซ์ต่อประโยค
"แม่นยำ" อัสตาเรียพยักหน้า
"แปลว่าคุณกำลังบอกผมว่าเนื่องจากจักรพรรดิไม่ได้ใช้มานาของตัวเอง พวกเขาจึงสามารถต่อสู้ได้นานเท่าที่ต้องการ?" นักซ์ถาม และอัสตาเรียก็ส่ายหัวอีกครั้ง
"เอ่อ ก็ยังมีพละกำลังทางร่างกายด้วย พวกเราไม่สามารถต่อสู้เป็นเวลานานได้เพราะแม้แต่พวกเราก็จะเหนื่อยล้าในที่สุด
และก็ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ได้ใช้มานาเลย
พวกเราจำเป็นต้องใช้มานาของตัวเองบางส่วนเพื่อกระตุ้นมานาในอากาศ
ดังนั้นแม้จะพบได้ยาก ก็มีบางกรณีที่แม้แต่จักรพรรดิก็มีมานาหมดได้",
อัสตาเรียอธิบาย
"..."
นักซ์เงียบไป
"เป็นอะไรไหม?"
อัสตาเรียถาม
"เรื่องนี้มันเพ้อฝัน..."
นักซ์แสดงความคิดเห็น
"ได้โปรด ฉันไม่อยากได้ยินสิ่งนั้นจากเธอ"
อัสตาเรียส่ายหัว
"แล้วคุณเล่าเรื่องนี้ให้ผมฟังทำไม? ผมก็ไม่ได้สามารถควบคุมมานาได้..." นักซ์ถาม
แต่เพียงไม่ช้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปขณะที่ถามว่า
"หรือคุณกำลังบอกว่ามีวิธีที่ผมจะสามารถใช้มานาโดยตรงเหมือนกับจักรพรรดิ?"
แต่อัสตาเรียหัวเราะคิกคักและส่ายหัว
"นั่นเป็นไปไม่ได้ อย่าพูดเรื่องเหลวไหล"
"..."
"เหตุผลที่ฉันเล่าเรื่องทั้งหมดนี้ให้เธอฟังก็คือ ถ้าเธอรู้ข้อเท็จจริงนี้ เธอก็สามารถใช้มันเป็นข้อได้เปรียบในการต่อสู้กับจักรพรรดิได้"
อัสตาเรียพูด
นักซ์หรี่ตา
อัสตาเรียยิ้ม "ลองคิดดู จักรพรรดินั้นแข็งแกร่ง แต่เมื่อพูดถึงพลังดิบ เธอนั้นเหนือกว่าพวกเขา จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอโจมตีพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะมีโอกาสรวบรวมมานา?"
"..."
นักซ์เงียบไปและเริ่มคิดถึงสิ่งที่อัสตาเรียพูด
"ถ้าผมโจมตีพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะตั้งการป้องกันได้...
ผมก็จะสามารถเอาชนะพวกเขาได้"
รอยยิ้มของอัสตาเรียกว้างขึ้น
"แม่นยำ"
"ดังนั้นถ้าผมสามารถโจมตีอย่างเงียบได้ ผมก็จะสามารถเอาชนะจักรพรรดิได้"
"ถูกต้อง" อัสตาเรียพยักหน้า
"อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ ไม่ได้ง่ายอย่างนั้น"
"หืม?"
นักซ์เอียดหัวด้วยความสงสัย
"เนื่องจากจักรพรรดิใช้มานารอบตัว ความไวของพวกเขาจึงสูงกว่าผู้บำเพ็ญธรรมทั่วไป การแอบเข้าใกล้พวกเขา... เป็นภารกิจที่ใกล้เคียงกับเป็นไปไม่ได้ เพราะพวกเขาจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงมานารอบตัวแม้เพียงเล็กน้อย
และอย่างที่เธอรู้ ทุกสิ่งมีชีวิตส่งผลกระทบต่อมานาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ดังนั้นทันทีที่เธอเข้าใกล้พวกเขา มานาจะได้รับผลกระทบและพวกเขาจะถูกเตือน"
อัสตาเรียอธิบาย
รอยเหยือกของนักซ์ลึกขึ้น
"แล้วการบอกผมเรื่องนี้มีประโยชน์อะไร? ผมก็เอาชนะจักรพรรดิแบบนี้ไม่ได้ใช่ไหม?"
เขาถาม
พูดตรงๆ ถ้าจักรพรรดิไวต่อมานา แม้ว่า [ซ่อนเร้น] จะใช้ได้กับพวกเขา เขาก็ยังไม่สามารถแอบเข้าใกล้พวกเขาได้
[ซ่อนเร้น] ส่งผลต่อองค์ประกอบความอยู่ของเขา ไม่มีผลกับมานารอบข้าง
"นักซ์ ถ้าการเอาชนะจักรพรรดิง่ายขนาดนั้น ใครๆ ก็ทำได้แล้ว การที่รู้ว่าจักรพรรดิต่อสู้อย่างไรไม่ได้แปลว่าเธอจะเอาชนะพวกเขาได้
สิ่งที่ฉันบอกเธอคือหนทางหนึ่ง
ฉันได้ชี้ทางเอาชนะจักรพรรดิให้เธอ
ฉันบอกจุดอ่อนของพวกเขาให้เธอ
ฉันบอกจุดอ่อนของฉันให้เธอ
เธอจะใช้สิ่งนี้เป็นข้อได้เปรียบอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเธอ
เธอต้องคิดให้ออกจากกรอบ เธอต้องหาวิธีด้วยตัวเอง เพราะถ้าฉันรู้ ฉันก็คงทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และเอาชนะจักรพรรดิตั้งแต่ตอนที่ฉันเป็นผู้บำเพ็ญธรรมขั้นกษัตริย์แล้ว"
อัสตาเรียพูดและนักซ์เงียบไป
อัสตาเรียพูดถูก
สิ่งที่เธอแบ่งปันนั้นมีข้อมูลอย่างยิ่ง เป็นสิ่งที่แทบจะไม่มีใครในโลกนี้รู้ ตอนนี้เขาจะใช้สิ่งนี้เป็นข้อได้เปรียบอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเขา
"แน่นอน นั่นไม่ได้แปลว่าการฝึกจบแล้ว การฝึกยังไม่ได้เริ่มด้วยซ้ำ
แต่สิ่งที่ฉันจะฝึกให้เธอไม่ใช่ 'วิธีเอาชนะจักรพรรดิ' ฉันจะฝึกให้เธอ 'วิธีป้องกันตัวจากจักรพรรดิ'
ฉันจะฝึกปฏิกิริยาของเธอ ฉันจะฝึกการควบคุมทักษะของเธอ ฉันจะฝึกวิชาดาบของเธอ
ฉันจะขัดเกลาเธอและเปลี่ยนให้เธอเป็นนักรบที่ดีที่สุด"
อัสตาเรียประกาศ
ได้ยินคำเหล่านั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ขณะที่เขาพูด
"ผมตั้งตารอการฝึกครับ ท่านหญิงอัสตาเรีย"
"หวังว่าเธอจะยังคงท่าทีเช่นนี้หลังจากเราเสร็จนะ"
อัสตาเรียเอียดหัวขณะที่ยิ้มอย่างชั่วร้าย
แต่นักซ์ไม่ได้ถูกขู่เวียนและยิ้มเช่นกัน
"ไม่ต้องห่วง ผมจะคงท่าทีนี้ไว้จนกว่าผมจะเอาชนะคุณ
ผมสัญญากับคุณ
คุณไม่ต้องรอนานหรอก
อัสตาเรีย"
อัสตาเรียไม่ได้รู้สึกขัดใจที่เขาเรียกเธอโดยไม่ใช้คำนำหน้า แต่รอยยิ้มของเธอกลับกว้างขึ้นขณะที่ดาบปรากฏในมือของเธอ
"เอาล่ะ มาดูกันว่าเธอมีความสามารถจริงหรือแค่พูดเก่ง"
แสงวาววาบในดวงตาของเธอขณะที่รอคอยการต่อสู้อีกครั้ง
แต่นักซ์กลับถอยไปทันใดขณะที่ตอบ
"คุณไม่ต้องไปพบอาจารย์อาร์วินาหรอก?"
"..."
อัสตาเรียนึกได้ในที่สุด
"...ฉันลืมเรื่องนั้นไปแล้ว"
นักซ์ยิ้มเจื่อนๆ