"นางบอกพวกข้าว่าคนที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้คือรากูเอล องค์ราชกุมารองค์ที่หนึ่ง"
ทหารยามรายงาน
"โกหก! พวกแกโกหก เฮ้ย เจ้านั่น! เจ้าชื่ออะไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าการโกหกในราชาสภาหนักหนาแค่ไหน? ครอบครัวเจ้าทั้งครอบครัวจะถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย"
กิบสันตะโกนพร้อมชี้นิ้วไปที่ทหารยามที่มากับเคลตัน
"แน่นอน! ทหารยามกว่าสิบคนโกหกพร้อมกันใช่ไหมล่ะ?"
เคลตันหัวเราะด้วยความโกรธ
"ฮืม! จะติดสินบริการพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องยากนักใช่ไหม?"
กิบสันโต้กลับ
เคลตันไม่อยากเชื่อสิ่งที่ตัวเองได้ยิน
คิดว่ามันจะปฏิเสธคำกล่าวหาของเขาได้หน้าตาเฉยเลย!
มันเพียงแค่เหลวแหลก!
ไม่ จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้เหลวแหลกขนาดนั้น
ถ้าเคลตันมีสติอยู่ เขาคงคาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่หลังจากพูดกับทหารยามและรู้สภาพของอามาย่า เขาควบคุมอารมณ์ไม่อยู่
อามาย่าที่เทียบได้กับคนทั่วไปจะหนีจากการไล่ล่าของผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ห้าคนได้อย่างไร ทั้งที่ขายังบาดเจ็บ?
นางถูกจับตัวไปแล้ว
แม้เคลตันจะไม่อยากเชื่อ แต่นี่คือความจริง
พอสรุปเช่นนั้น เขาก็อยู่ไม่ได้ด้วยความเศร้าโศก ความเศร้าก็กลายเป็นความโกรธที่ตอนนี้มุ่งไปที่กิบสัน
"อะไร? เงียบไปเพราะฉันจับได้ว่าเจ้าแสดงละครและเปิดโปงเจ้าใช่ไหม? ฮืม! ฉันรู้อยู่แล้วว่าเจ้าโกหก"
กิบสันสูดปาก
ครั้งนี้ เคลตันควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว
"อากกกกก!!"
เขาพุ่งเข้าใส่กิบสันด้วยความโกรธ ตั้งใจจะฆ่าชายตรงหน้า จนลืมไปว่าคนที่เขากำลังเล็งนั้นแท้จริงแล้วเก่งกว่าเขา
กิบสันยินดีที่จะปะทะกำปั้นกับเขาเป็นอย่างยิ่ง
หนึ่ง มันจะช่วยสนับสนุนข้ออ้างของเขา 'เคลตันโกหกไม่ได้อีกแล้ว ก็เลยใช้กำลัง'
สอง เขาจะได้ปิดปากชายตรงหน้านี้
มันจะถูกเรียกว่า legitimate self-defense อยู่ดี
เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าชายตรงหน้าจะอ่อนแอถึงขนาดตายแค่ด้วยการโจมตีเดียว?
นี่มันสมบูรณ์แบบ
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของกิบสัน
แต่ไม่นาน รอยยิ้มของเขาก็หายไป ใบหน้าซีดเซียวขณะที่พลังกดดันที่ทำให้อึดอัดคลุมเข้าทั้งร่าง และการเคลื่อนไหวของเขาก็หยุดชะงัก
"..."
เขามองไปที่บัลลังก์ และแน่นอน อัสตาเรียกำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
"กล้าต่อสู้ต่อหน้าฉัน พวกเจ้าสองคนกล้าจริงๆ"
"..."
กิบสันเงียบไป
แต่เคลตันต่างออกไป
"ฉันโจมตีเพราะมันโกหก! ไอ้บ้าตัวรากูเอลนั่นแหละคนอยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้! และไอ้บ้าตัวนี้ต้องเป็นคนที่ช่วยมันแน่! นั่นจึงเป็นเหตุผลที่มันปกป้องมันขนาดนี้! ท่านหญิงอัสตาเรีย ท่านต้องเชื่อฉัน! รากูเอล ไม่ใช่มันคนเดียว แต่ตระกูลฟูลวาเนียสทั้งตระกูลต้องอยู่เบื้องหลัง—อ๊ากก!"
เคลตันตะโกน แต่ทันใดนั้น แรงกดดันรอบร่างกายเขาก็เพิ่มขึ้นและเขาก็ล้มลง
ครั้งนี้ เขาถูกบังคับให้เงียบ
"ฉันได้ยินสิ่งที่เจ้าพูดแล้ว เคลตัน ฉันอยากให้เจ้าเล่ากระบวนการทั้งหมดให้ฉันฟัง แล้วฉันจะสอบสวนเรื่องทั้งหมดเอง"
อัสตาเรียพูดด้วยน้ำเสียงสงบ พร้อมกันนั้นก็ลดแรงกดดันที่มีต่อเคลตัน ปล่อยให้เขาพูดได้
"จะสอบสวนอะไรอีก? ฉันกำลังบอกท่านว่าคนร้ายคือใครตอนนี้เลย! ท่านจะยืดเยื้อกระบวนการทำไม—อุกกกก!!"
ทันใดนั้น แรงกดดันรอบตัวเคลตันเพิ่มขึ้นอย่างมาก
*กร๊อก* *กร๊อก* *กร๊อก*
"อากกกกกกก!!"
เคลตันทนแรงกดดันไม่ไหวอีกต่อไปและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
'นี่สิ นี่คือปฏิกิริยาปกติ'
ในใจ อัสตาเรียถอนหายใจ
แรงกดดันที่นางใช้กับเด็กคนนั้นแรงกว่าที่นางกำลังทำตอนนี้นับไม่ถ้วน แต่เด็กคนนั้นยังไม่ล้มลงเลย ไม่พูดถึงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
อัสตาเรียต้องใช้พลังเต็มที่เพียงเพื่อกดดันเขา และสิ่งที่ได้ก็แค่หักขาของเด็กคนนั้น ผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจธรรมดาคงกลายเป็นซากเนื้อบดเสียก่อน
นั่นคือความน่าสะพรึงกลัวของจักรพรรดินั่นเอง
อัสตาเรียแค่ไม่รู้ว่าวันนี้นางเผชิญหน้ากับอสูรน้อยชนิดไหน
นึกถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย แต่เมื่อสายตาของนางตกลงบนเคลตันที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด สีหน้าจริงจังก็ปรากฏขึ้น นางลดแรงกดดันที่มีต่อเคลตันแล้วพูด
"อยู่ให้ภายในขอบเขตของเจ้า"
ไม่ว่าเขาจะถูกหรือผิดก็ไม่สำคัญ อัสตาเรียไม่มีทางยอมให้เขาตะโกนแบบนั้น นี่คือราชาสภา ทุกคนต้องอยู่ในขอบเขตของตัวเอง นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะมองข้ามได้
"..."
เคลตันเงียบไป
อัสตาเรียไม่ใช่คนที่เขาจะไปล่วงเกินได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่จนกว่าเขาจะแก้แค้นเสร็จ
เห็นว่าเขาสงบลงแล้ว อัสตาเรียจึงอธิบาย
"สิ่งที่กิบสันพูดก็ไม่ผิดเช่นกัน หลักฐานที่เจ้าให้มาสามารถปลอมแปลงได้ง่าย และเนื่องจากนี่เป็นเรื่องละเอียดอ่อน ฉันตัดสินใจอะไรลวกๆ ไม่ได้"
"..."
เคลตันไม่พูดอะไร
แต่ในใจ เขาสูดปาก
'ท่านหญิงอามาย่าไม่ได้มาจากอาณาจักรนี้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกท่านไม่จริงจังกับเรื่องนี้ ทั้งที่ฉันให้หลักฐานครบแล้ว ท่านก็ยังไม่จับไอ้บ้าตัวนั้น ฉันต้องคิดทางอื่น
ฉันพึ่งพวกเอ็งจองแจงพวกนี้ไม่ได้แล้ว'
อัสตาเรียไม่รู้แน่นอนว่าเคลตันกำลังคิดอะไร และจริงๆ แล้วนางก็ไม่สนใจด้วย
สัญชาตญาณบอกนางว่าเคลตันไม่ได้โกหก แต่นางรู้ดีกว่าใครว่าไม่ควรเชื่อสัญชาตญาณในสถานการณ์แบบนี้
นางหันไปทางกิบสัน และเห็นสีหน้าประหม่าของเขา นางก็แค่ส่ายหัว
"เอาล่ะ เจ้ากลับไปได้ ส่วนทหารยามจะอยู่ที่นี่ ฉันต้องการชื่อของทหารยามคนอื่นๆ ที่เจ้าพูดถึงด้วย"
เคลตันพยักหน้า
"ได้ ฉันจะให้รายชื่อนั้นกับคีฟ ฉันจะให้ตารางเวรยามของพวกเขามาด้วย จากรอยเลือด ท่านจะเห็นทิศทางที่ท่านหญิงอามาย่าวิ่งไป ด้วยตารางเวรของพวกเขา พวกเขาต้องเห็นนางแน่ ฉันไม่ได้โกหก"
อัสตาเรียพยักหน้า
เคลตันพยักหน้าตอบ แล้วหลังจากมอบเอกสารไม่กี่ฉบับให้คีฟ เขาก็หันหลังและออกไป
เคลตันไม่ได้กลับไปที่ห้องเลย เขาเดินออกจากวังหลวงโดยตรง
เขาตัดสินใจแล้ว
'ถ้าพวกนี้ไม่ทำอะไร ฉันจะไปหาคนที่จะทำเอง'
ด้วยความคิดนี้ เคลตันเริ่มวิ่ง
จุดหมายปลายทางของเขา?
อาณาจักรสคาดิ