"นี่คือทุกอย่างที่ฉันนึกออก"
อาร์วินาพูด
"อืม อืม"
นักซ์พยักหน้า
เห็นท่าทางเขาแบบนั้น อาร์วินาก็อดพูดไม่ได้
"แค่...แค่อย่าทำให้เธอไม่พอใจนะ ได้ไหม?"
"แน่นอน ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก"
นักซ์ตอบด้วยสีหน้ามั่นใจ
อาร์วินาไม่ชอบสีหน้ามั่นใจนั้นเลย แต่ในท้ายที่สุด เธอก็ตัดสินใจเชื่อใจลูกศิษย์ของตัวเอง
'นักซ์? ตื่นอยู่ไหม?'
ทันใดนั้น นักซ์ได้ยินเสียงของเอวานในหัวและเขาก็ขมวดคิ้ว
'อืม? เกิดอะไรขึ้น?'
'ท่านหญิงอัสตาเรียเรียกตัวคุณ พูดให้ถูกคือเรียกตัวฉัน แต่ฉันคิดว่าเหตุผลหลักคือเธออยากเจอคุณ'
'อืม? เราไม่ได้บอกเธอว่าฉันบาดเจ็บหรอกหรือ?'
นักซ์ขมวดคิ้ว
'แค่ขาหักเท่านั้นเอง 2 วันก็เกินพอที่จะหายแล้ว เราใช้ข้ออ้างนี้ต่อไปไม่ได้'
เอวานตอบและคิ้วของนักซ์ก็ขมวดแน่นขึ้น
'2 วัน?'
'อืม?'
เอวานก็ขมวดคิ้วเช่นกัน
'เอวาน ตอนนี้เธออยู่ไหน?'
ทันใดนั้น นักซ์ถามขึ้น
'ที่วังสิ'
'กลับมาเร็วจังทำไม?'
'คุณก็รู้ว่าฉันอยู่นอกวังได้ไม่เกินหนึ่งวันใช่ไหม?'
'เกินหนึ่งวัน?'
นักซ์ไม่เข้าใจ
'เธอพูดเรื่องอะไรอยู่?' นักซ์ถาม
'หา?'
ความสับสนแปลกๆ
"โอ้ ตื่นซะที ฉันไม่คิดว่าการบ่มเพาะของคุณจะใช้เวลาเกิน 20 ชั่วโมง"
ทันใดนั้น อามาย่าที่เพิ่งตื่นก็พูดขึ้น
"เกิน 20 ชั่วโมง?"
นักซ์ขมวดคิ้ว
"ใช่ คุณนั่งขัดสมาธิมาเกิน 20 ชั่วโมงแล้ว"
"เดี๋ยว... หมายความว่า..."
"ใช่ คุณอยู่ที่นี่มาเกินหนึ่งวันแล้ว เอวานกลับไปแล้ว"
อามาย่าอธิบาย
เห็นสีหน้าสับสนของเขา อาร์วินาก็ขมวดคิ้ว
"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมดูสับสนจัง? เรื่องปกติเลยที่จะไม่รู้เวลาตอนบ่มเพาะ ต้องเคยเป็นแบบนี้มาก่อนในอดีตสินะ?"
"หา? อะ—ใช่ แน่นอน! เคยเป็นมาก่อนแล้ว ฮ่าๆ~ แค่ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นตอนนี้ก็เท่านั้น"
นักซ์หัวเราะ
"คุณพูดเรื่องอะไร? มันไม่ใช่เรื่องที่จะต้อง 'คาดหวัง' ให้เกิดขึ้นนะ มันก็แค่เกิดขึ้น" อาร์วินาไม่เข้าใจ
"ปกติเขาควบคุมเรื่องนี้ได้ดีนะ ก็เลยไม่ค่อยหลุดเวลา แถมเขาต้องไปเจอท่านหญิงอัสตาเรียด้วย เลยบอกว่าไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้น"
อามาย่ายิ้ม
"อ่ะ เข้าใจแล้ว"
อาร์วินาพยักหน้าเข้าใจ
"ไม่ต้องห่วง บอกเธอไปว่าเกิดอะไรขึ้นได้เลย อาจารย์ไม่ใช่คนที่จะเอาเรื่องคุณหรอกถ้าคุณหลุดเวลาตอนบ่มเพาะ เธอไม่ได้ขี้เหนียวขนาดนั้น"
"ฉันเข้าใจ"
นักซ์พยักหน้า
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเขาแล้วเขาก็โค้งตัวเล็กน้อย
"อาจารย์อาร์วินา ฉันมาสายแล้ว ฉันไม่คิดว่าควรให้ท่านหญิงอัสตาเรียรออีก ฉวนฉันขอตัวก่อนนะ"
"ได้เลย แต่ระวังตัวด้วยนะ"
"ครับ จะระวัง"
นักซ์พยักหน้า แล้วเดินไปหาอามาย่า ทั้งสองแลกจูบเบาๆ แล้วนักซ์ก็ออกจากห้องไป
จากนั้นเขาก็จูบภรรยาทุกคนแล้วหายตัวไป
วินาทีต่อมา เขาปรากฏตัวตรงหน้าเอวานแล้วยิ้ม
"เอาล่ะ ฉันกลับมาแล้ว"
"ในที่สุด" เอวานยิ้ม
"โอ้ อย่าโทษฉันนะ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉัน 'บ่มเพาะ' นะเว้ย" นักซ์เกาหัวท้าย
"ฮ่าๆ~ คนคงตายด้วยความตกใจถ้าได้ยินผู้บ่มเพาะระดับราชาพูดแบบนี้" เอวานหัวเราะเบาๆ
นักซ์ก็ยิ้มเช่นกัน
เขาเข้าใจดี
ระบบของเขามันโกงสิ้นดี ถ้าไม่มีมัน เขาก็ไม่มีอะไรเลย
'เอาไว้คิดเรื่องนึกถึงหลังๆ ก็ได้ ตอนนี้ฉันมีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำ'
คิดถึงตรงนั้น นักซ์สูดหายใจลึก แล้วหันไปหาเอวานพร้อมยิ้ม
"เล่า? ไปเจอท่านหญิงอัสตาเรียกันไหม?"
"ได้สิ"
เอวานยิ้มแล้วยกอกขึ้น
"การ์ดส่วนตัวของฉัน ตามฉันมา"
"ตามคำสั่ง องค์หญิงองค์ที่สอง"
เอวานและนักซ์เดินออกจากห้อง ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็ปรากฏตรงหน้าห้องที่ดูหรูหรา
*ก๊อก* *ก๊อก* *ก๊อก*
เอวานเคาะประตู
"เข้ามา" เสียงสั่งดังขึ้น
เอวานและนักซ์พยักหน้าให้กันแล้วเดินเข้าไป ที่นั่นพวกเขาเห็นหญิงสาวผมดำสวยงามนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าพักผ่อนอย่างสบาย
ทันทีที่สายตาของหญิงนั้นปรากฏบนคนทั้งสอง ดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น
"โอ้ โฮ? สองคนในที่สุดก็ตัดสินใจมาโชว์ตัวสินะ?"
อัสตาเรียถามด้วยรอยยิ้ม
"ขอแสดงความนอบน้อม ท่านหญิงอัสตาเรีย"
เอวานคำนับ และนักซ์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเธอก็คำนับเช่นกัน
อัสตาเรียแค่ส่ายหัว
"ได้ได้ ไม่ต้องเป็นทางการหรอก นั่งเลย"
เอวานนั่งที่ที่นั่งที่อัสตาเรียชี้ให้
อัสตาเรียรอสักครู่ แล้วมองไปที่นักซ์และพูด
"ฉันต้องส่งคำเชิญพิเศษให้คุณหรือไง? นั่งสิ"
"ครับ ท่านหญิงอัสตาเรีย"
นักซ์นั่งลงเช่นกัน
"ฉันสืบเรื่องที่คุณบอกมาเล็กน้อย และใช่ อาจเป็นไปได้จริงๆ ว่าเจ้าชายรากุเอลคือคนที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้"
อัสตาเรียพูด
สีหน้าของเอวานเปลี่ยนไป แต่สีหน้าของนักซ์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก
"ดูเหมือนคุณจะไม่แปลกใจเท่าไร" อัสตาเรียมองนักซ์
"ฉันรู้มาก่อนแล้ว ท่านหญิงเอวานไม่ได้โกหก หลักฐานก็ย่อมสนับสนุนคำให้การของเธออยู่แล้ว" นักซ์เหยิดไหล่
หลังจากคุยกับอาร์วินา เขาเข้าใจผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาดีขึ้นและต้องการใช้ข้อมูลนี้ให้เต็มที่ที่ทำได้
ได้ยินคำตอบของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรีย
"เอาล่ะ อย่าเสียเวลากับบทสนทนาไร้สาระพวกนี้เลย ให้ฉันพูดเรื่องที่ฉันเรียกคุณมาจริงๆ ดีกว่า"
อัสตาเรียมองนักซ์แล้วพูด
นักซ์มองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วยิ้ม
"ฉันดีใจที่เราคิดตรงกัน"
ทันใดนั้น บรรยากาศในห้องก็เปลี่ยนไป เอวานที่เคยเป็นตัวเอกตอนนี้กลายเป็นตัวประกอบไปแล้ว อัสตาเรียเพิกเฉยการมีอยู่ของเธอโดยสมบูรณ์แล้วโฟกัสทั้งหมดไปที่นักซ์
"หนู ฉันอยากให้คุณตอบคำถามบางอย่างและต้องตอบอย่างซื่อสัตย์ ชีวิตของคุณอยู่บนเส้นด้ายตรงนี้"
แทนที่จะเกรงขาม นักซ์กลับยิ้มและพยักหน้า
"โปรดถามได้เลย ท่านหญิงอัสตาเรีย"
"ทำไมคุณถึงช่วยเอวาน? คุณมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า คุณอาจไปถึงระดับของฉันได้ถ้าพยายาม—ไมอ่ะ ลืมไป ด้วยพรสวรรค์ที่สูงลิ่วของคุณ คุณจะไปถึงระดับของฉันแน่ๆ ในอนาคตอันใกล้
แล้วทำไมต้องมายุ่งกับเรื่องไร้ผลอย่างนี้ ทำไมคนแบบคุณต้องมาลดตัวเองให้เป็นคนรับใช้ของคนที่จะไม่มีวันไปถึงระดับของคุณ ไหนจะพูดถึงการเกินคุณเลย?"
"ก็เพราะฉันรักเธอไง แน่นอน"
นักซ์ตอบตรงๆ และดวงตาของเอวานก็เบิกกว้างด้วยความตกใจและหวาดกลัว
'เราจะพูดความจริงกับเธอเหรอ!?'