*เคาะ* *เคาะ* *เคาะ*
"หืม?"
รอยเหยือกปรากฏบนใบหน้าของริโอน่าเมื่อได้ยินเสียงเคาะ
"เข้ามา"
เธอสั่ง
คนรับใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาในห้องและคำนับ
"ท่านหญิงริโอน่า ท่านถูกเรียกตัว"
ได้ยินคำเหล่านั้น ใบหน้าของริโอน่ากลับเป็นจริงจัง
ไม่มีคนมากนักที่จะ 'เรียกตัว' เธอในพระราชวังได้
อันที่จริงไม่มีใครเลยนอกจากชายคนเดียวที่มีอำนาจนี้
แม้แต่กษัตริย์แห่งอาณาจักรสคาดีก็เพียงแค่เรียกเธอได้เท่านั้น จะไปหรือไม่ไปก็ยังขึ้นอยู่กับเธอ
แต่ถ้าเธอถูก 'เรียกตัว' เธอก็ไม่สามารถปฏิเสธได้
โดยเฉพาะเมื่อคนที่เรียกเธอคือชายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรสคาดี
ริโอน่าพยักหน้า
คนรับใช้คำนับและเดินจากไป
ริโอน่าเตรียมตัวอย่างรวดเร็วและเดินออกไป
จากนั้นเธอเดินไปยังห้องของอัมเลตุสและเคาะประตู
"เข้ามา"
เธอได้ยินเสียงและเดินเข้าไป
ที่นั่น เธอเห็นชายผู้มีสัณฐานเหมือนกับเธอ ผมดา ตาดำ เขาสวมเสื้อผ้าสีทองขาวและมีออร่ากดข่มรอบตัว
ชายคนนั้นมองที่ริโอน่า และอย่างไม่รู้ตัว เธอก็ก้มหัว
"ขอานะต้อนรับ ท่านอัมเลตุส"
ดวงตาของริโอน่าจึงตกอยู่ที่กษัตริย์ ผู้ซึ่งกำลังจ้องมองเธอด้วยสีหน้าโกรธ
"พ่..."
เขาอยากตะโกน แต่อัมเลตุสจ้องเขาจึงหยุด
หลังจากปรับตัวเอง กษัตริย์จึงพูดต่อ
"ท่านอัมเลตุส เป็นเธอที่บอกฉันเรื่องภารกิจนี้ เป็นเธอที่บอกให้ฉันส่งคนใต้บังคับบัญชาของฉันไปช่วยเจ้าชายคนนั้น"
ริโอน่ามองที่กษัตริย์และไม่พูดอะไร
อัมเลตุสมองที่ริโอน่าและถาม
"เจ้ามีอะไรจะพูดไหม?"
ริโอน่าจึงหันไปทางอัมเลตุสและตอบ
"ถ้ากษัตริย์กระทำตามคำของฉัน ท่านอาจจะตั้งฉันเป็นราชินีและมอบอำนาจทั้งหมดให้ฉันเลยก็ได้นะ"
"เจ้า—!"
กษัตริย์กำลังจะตะโกนใส่ริโอน่า แต่อัมเลตุสยกมือและยังคงจ้องมองริโอน่าต่อไป
"เราผ่านเรื่องนี้มาแล้ว"
"ฉันเข้าใจเรื่องนั้น ท่านอัมเลตุส ตามกฎของอาณาจักรเรา ผู้หญิงไม่สามารถเป็นผู้นำอาณาจักรได้ ฉันทราบเรื่องนั้น อย่างไรก็ตาม กฎของอาณาจักรเราก็ไม่อนุญาตให้กษัตริย์ไร้ความสามารถนั่งอยู่บนบัลลังก์เช่นกัน"
ริโอน่าตอบด้วยน้ำเสียงสงบ
กษัตริย์จ้องเธอด้วยความเกลียดชัง
อัมเลตุสหรี่ตาลงเช่นกัน
"เรื่องนั้นเราจะคุยกันวันหลัง วันนี้ฉันอยากรู้เรื่องอื่น
"บอกฉัน เจ้าเป็นคนที่บอกให้เขาไปช่วยเจ้าชายคนนั้นหรือไม่?"
อัมเลตุสถามตรงๆ
"ฉันไม่ได้บอกเขา"
ริโอน่าตอบ
"โกหก! เธอโกหก! เป็นเธอที่มอบจดหมายใบนั้นให้ฉันตั้งแต่แรก!"
กษัตริย์ตะโกน
เอ้อ เขาก็ไม่สามารถโทษเขาได้นัก
ถ้าเป็นเรื่องอื่น เขาคงไม่สนใจ แต่มีผู้บำเพ็ญธรรมขั้นกษัตริย์สองคนเสียชีวิตในภารกิจนี้ การรับผิดชอบเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้
ผู้บำเพ็ญธรรมขั้นกษัตริย์เป็นพลังหลักของอาณาจักร อย่างไรก็ตาม
"เป็นเธอที่มาหาฉัน บอกให้ฉันส่งคนใต้บังคับบัญชาไปยังอาณาจักรสกายฟอล เธอต้องรู้แล้วว่าพวกเขาจะตาย นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่เธอมาหาฉันและไม่ส่งคนของเธอเอง
ไม่เป็นความลับว่าความสัมพันธ์ระหว่างผู้บำเพ็ญธรรมที่เสียชีวิตกับเธอนั้นไม่ดี การตายของพวกเขาจะเป็นประโยชน์กับเธอแน่นอน เธอต้องวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว
ไม่ ฉันแน่ใจเรื่องนั้น
เธอวางแผนยืมดาบของศัตรูมากำจัดคู่อริของเธอเอง
ก็ไม่ใช่ว่าเธอจะทำเป็นครั้งแรก
อันที่จริง ฉันยังสงสัยอีกว่าเธอมีสายสัมพันธ์กับอาณาจักรสกายฟอลด้วยซ้ำ ไม่งั้นลองคิดดู หญิงสาวคนนั้นจะต่อสู้กับผู้บำเพ็ญธรรมขั้นกษัตริย์ 3 คนแล้วรอดมาได้อย่างไร?
นั่นเป็นไปไม่ได้!"
กษัตริย์โยนความผิดทั้งหมดให้ริโอน่า
ได้ยินคำของเขา อัมเลตุสเหยือก จากนั้นเขามองที่ริโอน่าและยกคิ้ว
"เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าเจ้าไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับจดหมายนั้น? จะเป็นไรไหมถ้าฉันทำการสอบสวนของตัวเอง?"
แต่ริโอน่าส่ายหัว
"ฉันไม่เคยพูดว่าฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับจดหมาย
และเขาก็พูดถูก เป็นฉันที่มอบจดหมายใบนั้นให้เขา
แต่ฉันไม่เคย 'บอก' เขาให้ส่งคนไปอาณาจักรสกายฟอล ฉันแค่เสนอเท่านั้น
เขายังถามฉันอีกว่าทำไมฉันไม่ส่งคนใต้บังคับบัญชาของฉันเองไปทำภารกิจนี้ ถ้าฉันทำสำเร็จ ตำแหน่งของฉันก็จะมั่นคงและมีของรางวัลมากมาย แล้วทำไมฉันไม่ทำเองล่ะ?
ตอนนั้นฉันตอบเขาอย่างชัดเจน
ฉันบอกเขาว่าฉันไม่แน่ใจ 100% ว่าจะทำภารกิจสำเร็จเพราะข้อมูลไม่เพียงพอ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ส่งคนของฉันไป
เราคุยกันเรื่องนี้อย่างดีและฉันยังเตือนเขาให้รวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมก่อนลงมือทำอะไร
เป็นเขาที่รีบลงมือและเสียสละคนใต้บังคับบัญชาที่มีพรสวรรค์ที่สุดสองคนไปอย่างโง่ๆ พูดตรงๆ แม้ฉันจะเสียใจกับการเสียชีวิตของพวกเขา แต่ในใจ ฉันก็โทษพวกเขาที่เชื่อฟังคำสั่งของคนโง่"
ริโอน่าตอบ และครั้งนี้กษัตริย์เงียบไป
อัมเลตุสตระหนักว่าริโอน่าไม่ได้โกหก
เขาหันไปทางกษัตริย์และหรี่ตา
กษัตริย์หลบสายตาของเขา
"สิ่งที่เธอพูดเป็นความจริงหรือไม่?"
"..."
กษัตริย์ไม่พูดอะไร
ดวงตาของอัมเลตุสกลับเย็นชา
ภายในใจ เขาถอนหายใจ
'เลือดของตัวเองนี่โงอะไรขนาดนี้? หรือผู้หญิงนั่นมีชู้?
ไม่ นั่นเป็นไปไม่ได้...'
อัมเลตุสจึงมองที่ริโอน่าและถอนหายใจ
'ทำไมเขาถึงไม่เหมือนน้องสาวเขาล่ะ? ฉันแน่ใจว่าเด็กหญิงคนนี้บงการเขา แต่ไอ้โง่นี่มันโง่ขนาดที่ไม่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเองได้...
ฮาาฮ์...
ถ้าเธอเกิดเป็นผู้ชายก็ดี...'
อัมเลตุสถอนหายใจ
"จงเตรียมตัวรับโทษ"
ในที่สุด อัมเลตุสตัดสิน
ใบหน้าของกษัตริย์ซีดเซ่อ
"ตอนนี้ ออกไป"
อัมเลตุสสั่ง
"พ-พ่..."
"ฉันบอกให้ออกไป"
อัมเลตุสพูดซ้ำ ครั้งนี้น้ำเสียงของเขาเข้มงวดกว่าเดิม
กษัตริย์เงียบและเดินออกจากห้องอย่างรวดเร็ว
อัมเลตุสมองที่ริโอน่าและ
"ฉันบอกให้ออกไป"
"ฉันมีเรื่องต้องคุยกับท่าน
เป็นเรื่องสำคัญ"
"..."
อัมเลตุสจ้องมองริโอน่าสักครู่ และจากนั้นเขาถามว่า
"เรื่องอะไร?"