"วัน ทำไมไม่ตอบ—"
ชายคนนั้นกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็หุบปากเงียบไป
"ระดับการบ่มเพาะของเธอ..."
เขาไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น
แต่หลังจากได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็เข้าใจในที่สุดถึงสิ่งที่คอยรบกวนใจเขามาตั้งนาน
ไธร่ายิ้ม
"ไธร่า" เธอพูด
"หา?"
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว
"ไธร่า ไม่ใช่วัน เรียกฉันให้ถูกต้อง ให้มีความเคารพด้วย" แม้เธอจะยังยิ้มอยู่ แต่ชายคนนั้นรู้ว่าตัวเองเล่นไม่ได้แน่
ไธร่าตอนนี้เป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงแล้ว ถึงแม้เขาจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงเช่นกัน แต่ไธร่าเป็นคนที่สามารถลอบสังหารผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตได้ตั้งแต่ตอนที่เธอยังเป็นแค่ระดับแกรนด์มาสเตอร์
เธอเป็นมือสังหารระดับแกรนด์มาสเตอร์ที่เก่งที่สุดใต้บังคับบัญชาของนายของเขา
เขาไม่ได้คิดจะไปเป็นศัตรูกับคนแบบเธอตอนที่เธอมีระดับการบ่มเพาะเท่ากับเขา
"คุณไธร่า"
เขาพูดด้วยความเคารพ ทว่า
"นางไธร่า"
ไธร่าแก้ให้เขาอีกครั้ง
"เธอแต่งงานแล้วเหรอ?" ชายคนนั้นขมวดคิ้ว
"ถ้าฉันไม่ผิด นั่นก็คือความหมายของคำว่านาง"
คำพูดสุภาพของคำว่า 'ใช่ไอ้โง่'
หน้าของชายคนนั้นกระตุกด้วยความรำคาญ
เขาอยากจะตำหนิวัน— ไธร่าที่ไม่ตอบจดหมายของนาย แต่ตอนนี้เขากลับถูกปฏิบัติเหมือนคนโง่ เขาหงุดหงิด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
เห็นเขาเป็นแบบนั้น ไธร่าก็ยิ้ม แล้วเธอก็เดินไปยังเก้าอี้ที่ชายคนนั้นนั่งอยู่แล้วนั่งลง
"แล้ว? ทำไมถึงเรียกฉันมา?" ไธร่าถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า
"ฉันถูกส่งมาที่นี่โดยนาย"
ชายคนนั้นพูด
ไธร่าขมวดคิ้ว และในขณะเดียวกันเธอก็นึกถึง 'นาย' ผู้ที่ฝึกเธอมาตั้งแต่เล็ก
มันไม่ใช่ความทรงจำที่มีความสุข แต่ก็ไม่ได้แย่นัก นายของเธอไม่ได้ปฏิบัติต่อเธอด้วยความรัก แต่เธอก็ไม่ได้ใช้ชีวิตแย่นัก แน่นอน นั่นคือถ้าไม่นับการฆ่าคนบริสุทธิ์ การถูกทรมานจนถึงขีดสุด การฝึกวันละยี่สิบชั่วโมง และอื่นๆ อีกว่าเป็นชีวิตที่แย่
ไธร่าก่อนพบนักซ์ไม่เคยใช้ชีวิตต่างจากนั้นเลย ดังนั้นเธอจึงไม่มีความเห็นอะไรกับชีวิตของตัวเอง แต่ไธร่าตอนนี้ ผู้ที่ได้ใช้ชีวิตอยู่กับนักซ์และได้สัมผัสในที่สุดว่าการถูกรักจากใครคนหนึ่งเป็นอย่างไร
เธอเรียกอดีตของตัวเองว่า 'นรก'
"ฉันไม่อยากรับใช้เธออีกแล้ว"
โดยไม่ฟังอะไรอื่นเลย ไธร่าพูดออกมาตรงๆ
เธอจะไม่กลับไปเป็นมือสังหารอีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่มือสังหารของนาย ตอนนี้เธอจะเป็นมือสังหารของนักซ์
แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เธอยิ้มและมองไปที่นักซ์
'อืม? เรื่องอะไรเหรอ?'
นักซ์ถามเมื่อสังเกตเห็นเธอ
'ไม่มีอะไร'
ไธร่ายิ้ม
'คุคุคุ~ วันนี้ฉันหล่อเกินไปเหรอ?'
'หล่อจนฉันเอาตัวไม่อยู่เลย'
ไธร่าหัวเราะคิกคัก
'จะให้ฉันที่ควายตัวนี้สลบไปเลยไหม แล้วเริ่มกันตรงนี้เลย'
'ข้อเสนอที่น่าสนใจจริงๆ'
ไธร่ามองชายตรงหน้าแล้วก็เริ่มคิดจริงๆ จังๆ ถึงข้อเสนอของนักซ์
"นี่จะเป็นคำขอสุดท้ายของนายที่มีต่อเธอ ฉันรู้ว่าเธอตัดสินใจเลิกชีวิตนี้แล้วและเริ่มชีวิตใหม่ที่นี่ แต่เธอทำภารกิจสุดท้ายนี้เพื่อนายได้ไหม?
ถือเป็นภารกิจอำลาของเธอ
เธอจะได้รับค่าตอบแทนที่เหมาะสม แน่นอน"
ทันใดนั้น ชายคนนั้นพึมพำ
"เธอไม่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องนั้น" ไธร่าหรี่ตา
"ฉันไม่มี แต่ฉันรู้ว่านี่คือสิ่งที่นายจะตอบถ้าเธออยู่ที่นี่
ภารกิจนี้สำคัญกับเธอมาก"
ชายคนนั้นพูด
ได้ยินคำพูดของเขา ไธร่าขมวดคิ้ว แต่เธอไม่ได้พูดอะไร
'แค่ถามว่ามันคืออะไร เธอไม่ต้องกลั้นความสงสัยไว้ ถ้าอยาก เธอจะตัดสินใจทำภารกิจนี้เพื่ออำลานายก็ได้'
ทันใดนั้น ไธร่าได้ยินคำพูดของนักซ์
เธอมองไปที่นักซ์ และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถาม
"ภารกิจคืออะไร?"
ได้ยินคำพูดของเธอ ตาของชายคนนั้นสว่างขึ้น แต่ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็กลายเป็นจริงจังและเปิดเผยว่า
"ลอบสังหารรากูเอล สกายฟอล เจ้าชายองค์แรกแห่งอาณาจักรสกายฟอล"
ไธร่าเลิกคิ้ว แม้แต่นักซ์ก็เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง
"ทำไมเธอถึงอยากฆ่าเขา?"
ไธร่าถาม
แต่ชายคนนั้นส่ายหัว
"ฉันไม่ทราบ สิ่งที่ฉันรู้คือเธอต้องการให้ภารกิจนี้เสร็จโดยเร็วที่สุด"
ไธร่าพยักหน้า
มันก็เป็นแบบนั้นเสมอ พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่าทำไมต้องฆ่าคนนั้นคนนี้
และการที่นายส่งผู้บ่มเพาะระดับคิงมาเพื่อภารกิจนี้ นี่ต้องเป็นภารกิจที่สำคัญมากแน่
"อย่างที่เธอรู้อยู่แล้ว เขาเป็นผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ต และยังได้รับการคุ้มครองจากตระกูลดยุกที่มีผู้บ่มเพาะระดับคิงคอยหนุนหลัง นายไม่รู้ว่าเธอกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงแล้ว ดังนั้นเธอจึงส่งฉันและผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเพิร์ตอีกสามคนมาช่วยเธอในภารกิจนี้"
ชายคนนั้นอธิบายต่อ
"เธอต้องการให้ฉัน ที่เป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับแกรนด์มาสเตอร์ มาเป็นหัวหน้าผู้บ่มเพาะระดับคิงและระดับเอ็กเพิร์ตเหรอ?"
ไธร่าถามด้วยสีหน้าสงสัย
"อย่าทำเป็นไม่รู้ เธอเป็นลูกน้องที่นายหวงแหนที่สุด แม้เทียบกับพวกเรามือสังหารระดับคิงก็ตาม"
จะจริงหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ชายคนนั้นต้องพูดทุกอย่างที่ทำได้เพื่อจะชวนไธร่าเข้าร่วม
และสิ่งที่เขาพูดก็ไม่ได้ผิดนัก ด้วยพรสวรรค์ของไธร่า คงใช้เวลาแค่ 100 หรือ 150 ปีเท่านั้นที่เธอจะกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิง ดังนั้นนายของเธอจึงหวงแหนเธอมากกว่ามือสังหารคนอื่นๆ
แน่นอน ไธร่าไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลย
"ฉันไม่ทำภารกิจนี้"
ไธร่าส่ายหัว
ถ้าพวกเขาอยาก ก็สามารถฆ่ารากูเอลได้ตลอดเวลา แต่พวกเขามีแผนอื่น และไธร่าไม่ได้คิดจะทำลายแผนของพวกเขาเพื่อภารกิจโง่ๆ นี้หรอก
"และฉันแนะนำว่าอย่าทำภารกิจนี้เช่นกัน ตอนนี้มีคนที่อันตรายกว่าผู้คุ้มกันระดับคิงคนนั้นออกตัวอยู่"
ไธร่าเตือน
"ท่านหญิงอัสตาเรีย ฉันรู้เรื่องของเธอ"
ชายคนนั้นพยักหน้า และครั้งนี้ นักซ์และไธร่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ