'ไธรา เธออธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหม ริโอน่าเป็นคนแบบไหน?'
นักซ์ถาม
ไธราวางมือที่คางแล้วเริ่มคิด ไม่กี่วินาทีต่อมาเธอก็ตอบ
'โหดร้าย เห็นแก่ตัว ไร้ความรู้สึก เย็นชา'
'คนแย่มาก'
นักซ์วิเคราะห์ แต่ไธราส่ายหัว
'ไม่ เธอไม่ใช่คนเลว อาจจะเป็นแบบนั้นก็จริง แต่เธอยังแคร์ลูกน้องอยู่ เวลามือสังหารคนไหนตายในภารกิจ ต่อให้อยู่ต่อหน้าคนอื่นเธอก็ไม่แสดงออกอะไร'
แต่วันหนึ่ง ฉันเจอเธอยืนอยู่ต่อหน้าศพมือสังหารคนหนึ่ง เธอดูเศร้าจริงๆ แต่พอเห็นฉัน เธอก็อุ้มศพไปฝังทันที
ฉันจำได้ชัดเจนเลย เธอไม่ได้ใช้เท้าดันศพลงหลุม แม้จะทำแบบเย็นชาก็เถอะ แต่เธอก็อุ้มศพด้วยมือตัวเองและฝังอย่างเหมาะสม นั่นไม่ใช่สิ่งที่นายหญิงที่ 'ไร้ความรู้สึก' จะทำ'
'แสดงว่าเธอแกล้งทำเป็นไร้ความรู้สึกสินะ'
นักซ์พึมพำ
'อย่างน้อยก็เท่าที่ฉันเชื่อ'
ไธราพยักหน้า
ได้ยินคำพูดเหล่านั้น นักซ์ขมวดคิ้ว
คำบรรยายของไธราต่างจากที่อามาย่าเล่า
ถ้าริโอน่าแคร์ลูกน้องจริง ทำไมถึงยกลูกสาวตัวเองให้คนอื่นเป็นของขวัญ?
เธอไม่มีอำนาจพอเหรอ?
หรือ...
ความคิดอีกอย่างผุดขึ้นในหัวนักซ์
'ไธรา ทั้งหมดนี้อาจเป็นแค่การแสดงเพื่อให้เธอภักดีก็ได้นะ?'
นักซ์ถาม
ไธราหรี่ตาแล้วส่ายหัว
'ตอนนั้นฉันเป็นแค่ผู้บ่มเพาะระดับ Advance เท่านั้น ฉันไม่คิดว่าเธอจะลงทุนขนาดนั้นเพื่อผู้บ่มเพาะระดับ Advance ธรรมดาคนหนึ่ง'
'เธอไม่ใช่ผู้บ่มเพาะระดับ Advance ธรรมดานะ ไธรา เธอมีสัมพันธภาพระดับสูง เป็นคนที่มีโอกาสได้เป็นมือสังหารระดับ King เธอมีค่าควรแก่ความพยายามแน่ๆ'
'...'
ไธราเงียบไป
'ทั้งหมดนี้อาจเป็นแค่การแสดงก็ได้ ใช่ไหม?'
นักซ์ถามอีกครั้ง
'เป็นไปได้'
หลังคิดอยู่พักหนึ่ง ไธราพยักหน้า
ขณะที่ไธราและนักซ์กำลังคุยกัน ผู้บ่มเพาะระดับ King ก็หมดความอดทน
"คุณไธรา คุณจะช่วยพวกเราไหม?"
เขาถาม
ไธรามองชายตรงหน้า แล้วหลังคิดอยู่พักหนึ่ง เธอก็ส่ายหัว
"ฉันคิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว"
"ฉันจะไม่ช่วยคุณ"
ชายคนนั้นในที่สุดก็หมดความอดทน เขาอยากจะโจมตีไธราตรงนี้เลย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่ามันจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่
ดังนั้นเขาจึงสะกดความโกรธแล้วเดินจากไป
เขาจะหาวิธีอื่นเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ
แต่ว่า
"ฉันจะไม่ช่วยคุณ จนกว่าฉันจะรู้ว่าทำไมเธอถึงอยากฆ่าเจ้าชายองค์แรก"
ไธราพูดต่อ
"ฉันบอกคุณไปแล้ว ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมเธอถึงอยากให้รากุเอลตาย" ชายคนนั้นพูดด้วยสีหน้าจริงใจ
"ฉันรู้"
ไธราพยักหน้าแล้วยิ้ม
"ดังนั้น ฉันจะไปพบมาสเตอร์ด้วยตัวเอง"
ชายคนนั้นเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แม้แต่นักซ์ก็ประหลาดใจ
แล้วไธราก็หันมาทางนักซ์และยิ้ม
'ทุกอย่างที่เธอทำอาจเป็นการแสดงก็ได้ ฉันรู้ แต่ฉันยังเชื่อว่ามันไม่ใช่ ทำไมคุณไม่ไปเจอเธอแล้วหาคำตอบด้วยตัวเองล่ะ?'
'แต่นั่นคืออาณาจักรสคาดี เราไม่รู้อะไรเลยเรื่องจักรพรรดิของเขา เขาอาจจะโจมตีเราก็ได้'
'พวกเขาไม่รู้ว่าเราเป็นใครหรือความสัมพันธ์ของเรากับอีเวน ในสายตาของพวกเขา ฉันเป็นแค่มือสังหารที่มาที่นี่เพื่อทำภารกิจสุดท้าย พวกเขาจะไม่ฆ่าเราตราบใดที่เรายังไม่ได้ฆ่ารากุเอล'
คิดว่าสิ่งที่เธอพูดมีเหตุผล นักซ์จึงพยักหน้า
'งั้นก็ได้ บอกเขาว่าพวกเราจะออกเดินทางพรุ่งนี้'
นักซ์ใช้การเทเลพอร์ตฟรีของวันนี้ไปแล้ว ดังนั้นการออกเดินทางพรุ่งนี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
ไธรายิ้มแล้วหันกลับไปทางชายคนนั้น
"คุณอยากเจอมาสเตอร์เหรอ?" ชายคนนั้นถามอีกครั้ง
"อะไรนะ? คุณไม่กลัวหรือไง?"
"..."
ชายคนนั้นเงียบไป และหลังคิดอยู่พักหนึ่ง เขาก็พยักหน้า
"ดีมาก เราจะออกเดินทางเช้าตรู่" ไธรายิ้ม
ชายคนนั้นพยักหน้าแล้วเดินจากไป
"ฉันจะเจอคุณหน้าคฤหาสน์หลังนี้ตอนตีสี่" เขาพูด
"ได้" ไธราพยักหน้า แล้วชายคนนั้นก็จากไป
5 นาทีหลังชายคนนั้นจากไป อามาย่า เอมเบอร์ และภรรยาทุกคนของนักซ์ยกเว้นอีเวนเดินเข้ามาในคฤหาสน์ของอัลเจอร์
"คุณจะไปอาณาจักรสคาดีเหรอ?"
อามาย่าหรี่ตาแล้วถาม
"ใช่" นักซ์พยักหน้า
"คุณไม่ได้คิดจะไปหาผู้หญิงบ้านั่นหรอกใช่ไหม?" เธอหรี่ตา
"โว้ย โว้ย เธอคิดอะไรกับผม? ผมไม่ใช่คนเวรนะ โอเค?"
"..." อามาย่าไม่พูดอะไรและยังคงมองหน้านักซ์
"..." นักซ์รู้ว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น ดังนั้นด้วยสีหน้าจริงจัง เขาจึงพยักหน้า
"ห่วงไม่ได้ ผมจะไม่ไปตามรอยแม่ของเธอ ผมจะไม่ทำอะไรที่ทำให้เธอเจ็บ"
"แล้วถ้าผู้หญิงบ้านั่นมาหาคุณเองล่ะ?"
"ผมจะปฏิเสธเธอ"
คำตอบของนักซ์ตอบทันที
"อามาย่าของผมสำคัญกว่าผู้หญิงสวยๆ ธรรมดาคนไหน"
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าอามาย่า แต่เธอก็เถียงกลับ
"เธอไม่สวย"
ครั้งนี้นักซ์ส่ายหัว
"เธอเป็นแม่ของเธอ ไม่มีทางที่ผมจะเชื่อแบบนั้น"
อามาย่าหันหน้าหนี
เห็นเธอทำท่าแบบนั้น นักซ์รู้ว่าอารมณ์เธอดีขึ้นแล้ว รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าเขา
"แต่ทำไมคุณถึงอยากเจอเธอ? ริโอน่า สคาดีไม่ใช่คนธรรมดานะ"
ทันใดนั้น เอมเบอร์ก็ถามขึ้น
"หืม? เธอรู้เรื่องเธอเหรอ?" นักซ์ถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ
"ฉันเป็นนายพลของอาณาจักรวูดส์นะ คุณก็รู้? แน่ล่ะที่ฉันรู้เรื่องเธอ"
"แล้วทำไมเธอถึงไม่รู้เรื่องพวกพระมเหสีล่ะ?"
"เฮอ อย่าเอาคนแบบริโอน่าไปเปรียบกับพวกโง่ที่ทั้งวันแต่เล่นแต่งสวยสิ ริโอน่า สคาดีต่างออกไป ต่างกันระดับนั้นเลย"
เอมเบอร์หัวเราะ และอามาย่าก็สูดจมูก
นักซ์หรี่ตา เขากลั้นความอยากรู้ไม่ไหวและในที่สุดก็ถาม
"คุณพูดเรื่องอะไรอยู่? ริโอน่าต่างยังไง"
"ต่อหน้าคนทั่วไป เธออาจจะเป็นแค่พระมเหสี แต่ในความเป็นจริง เธอมีอำนาจมากกว่ากษัตริย์โง่คนนั้นอีก อิทธิพลของเธอสูงกว่าพระมเหสีคนไหนทั้งนั้น จริงๆ แล้ว การพูดว่าเธอคือผู้ปกครองตัวจริงของอาณาจักรสคาดีก็ไม่ผิด"