'ก็จริงอยู่ เธอเป็นแม่ของอามาย่าจริงๆ นะ'
นักซ์พูดในใจด้วยความทึ่ง
'…'
ไธร่าไม่ได้พูดอะไร
ริโอน่าเป็นสำเนาของอามาย่าเป๊ะๆ ก็ไม่ใช่เป๊ะซะทีเดียว ทางหน้าของอามาย่าคมชัดกว่า โครงสร้างใบหน้าก็ดีกว่า ถ้าอามาย่าเป็นตัวอย่างชั้นยอดของความงามที่สมบูรณ์แล้ว ริโอน่าก็เป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่โชยอยู่รอบตัว
ผมดำ ตาดำ คิ้วบาง ริมฝีปากแดงสด ทรงสันทัดเพรียว เหมือนอามาย่า หน้าอกของริโอน่าไม่ได้ใหญ่ แต่ก็ไม่เล็ก ใหญ่กว่าของอามาย่าไปคัพนึง
สรุปแล้ว ริโอน่าเป็นผู้หญิงที่สวยและมีเสน่ห์
ถ้าจะบอกว่านักซ์ไม่รู้สึกดึงดูดก็คงโกหก
แต่เหมือนอย่างที่เขาเคยพูด เขาไม่มีแผนจะไปยุ่งกับผู้หญิงคนนี้
เขาจะรักษาคำพูดของตัวเอง และจงรักภักดีต่ออามาย่า
"เงียบไปทำไม ฉันน่าเกลียดเหรอ"
ริโอน่าถามพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
ไธร่าส่ายหัว "คุณเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์นะ ริโอน่า"
มันแปลกนิดหน่อยที่เธอจะเรียกอดีตนายของตัวเองตรงๆ ด้วยชื่อ แต่ไธร่าตัดสินใจจะทำแบบนั้นจากนี้ไป เธอต้องลืมอดีต เธอไม่ใช่เครื่องจักรสังหารไร้ความรู้สึกแบบที่เคยเป็นอีกต่อไป
ริโอน่าเองก็ดูไม่ได้ใส่ใจ
"คุณก็เหมือนกัน ไธร่า ก็ไม่แปลกหรอก ฉันรู้ตั้งแต่แรกเจอว่าคุณจะโตขึ้นเป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์
คูคูคู~ ตอนนั้นคุณเป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ น่ารักมากเลย"
ริโอน่าหัวเราะคิกคัก
ไธร่าขมวดคิ้ว ริโอน่าพูดมากไปนิด
ต้องยอมรับว่าไธร่าเริ่มสงสัยนิดหน่อย
ริโอน่าคนนี้ต่างจาก 'นาย' ที่เธอรู้จักมากเกินไป
"รวมถึงพลังที่คุณมีตอนนี้ คุณกลายเป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว"
ริโอน่าวิจารณ์
ไธร่าแค่ยิ้มในขณะที่ยังคงสังเกตริโอน่าต่อไป
"แต่ขอบอกว่า ฉันคิดว่าคุณคงจะต้องใช้เวลาอีกประมาณ 80-100 ปีกว่าจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับ King Stage ไม่เคยนึกเลยว่าคุณจะก้าวขึ้นสู่ King Stage เร็วขนาดนี้ คุณข้ามระดับ Expert Stage ทั้งระดับเลย"
ริโอน่าหัวเราะคิกคักแล้วถามต่อ
"คุณทำยังไงกัน ไธร่า"
ไธร่ารู้ตัวแล้ว
'ก็เพราะงั้นเธอถึงทำตัวเป็นมิตรขนาดนี้'
เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ตอนนี้ที่เธออ่านผู้หญิงตรงหน้าออกแล้ว ทุกอย่างก็ดีขึ้น
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของไธร่า เธอตอบ
"ฉันโชคดีนิดหน่อย"
"โชคดีนิดหน่อย เฮะ คุณข้ามระดับการบ่มเพาะทั้งระดับเลยนะ ไธร่า นั่นไม่ใช่ 'โชคดีนิดหน่อย' หรอก"
ริโอน่าหัวเราะ
"ฮาฮาฮ่า~"
ไธร่าเริ่มหัวเราะตาม
ผู้หญิงทั้งสองหัวเราะต่อไป แต่ทั้งมือสังหารระดับ King Stage ที่ตามริโอน่ามาและนักซ์ต่างรู้ว่าไม่มีใครมีความสุขจริงสักคน
ในที่สุดริโอน่าก็หยุดเล่นเกมที่น่าเหนื่อยล้านี้แล้วพูดต่อ
"งั้นฉันเข้าใจถูกแล้วใช่ไหมว่าคุณจะไม่รับภารกิจอีกแล้ว"
"ถูกต้อง"
ไธร่าพยักหน้า
"แล้วภารกิจนี้ล่ะ"
"ฉันจะลองพิจารณารับถ้าคุณบอกฉันว่าทำไมคุณอยากฆ่ารากูเอล"
"นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณพูดก่อนหน้า—"
มือสังหารระดับ King Stage โต้กลับ แต่ยังพูดไม่ทันจบ ไธร่าก็หันไปมองเขาด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า
"ไม่ต้องการคำพูดของคุณที่นี่ ใส่ซา"
"คุณ…" มือสังหารระดับ King Stage จ้องเธอด้วยความโกรธและเกลียดชัง ก่อนหน้านี้เขาอดกลั้นเพราะอยู่ในเขตของไธร่า แต่ที่นี่ ต่างออกไป นี่คือสนามของเขา
ที่นี่เขาก็—
ในขณะที่มือสังหารระดับ King Stage กำลังจะโจมตีไธร่า ริโอน่ายกมือขึ้นและมองไธร่า
"ท่าทีของคุณเปลี่ยนไปมากหลังจากกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับ King Stage"
"ฉันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป"
ไธร่าโต้กลับ
"ก็ดี แต่จำไว้ ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าคุณอยู่เสมอ"
"จริง ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าคุณอยู่เสมอ"
ไธร่ายิ้ม
สีหน้าของริโอน่าเปลี่ยนเป็นจริงจัง
แล้วเธอก็ปล่อยพลังกดดันออกมา
พลังกดดันของเธอแข็งแกร่ง เหมือนเอมเบอร์ แต่ต่างจากเอมเบอร์ที่พลังกดดันมีความเด่นและตั้งใจจะกดข่มเป้าหมาย พลังกดดันของริโอน่าอันตราย เหมือนสิ่งที่ตั้งใจจะเจาะทะลุเป้าหมาย
พลังกดดันของมือสังหาร มือสังหารที่แข็งแกร่งกว่าไธร่า
แม้ไธร่าจะไม่ถูกครอบงำด้วยพลังกดดันของเธอ แต่ก็ได้รับผลกระทบอยู่บ้าง
ริโอน่าก้าวไปข้างหน้าและขู่
"อย่าพยายามกัดเกินกว่าที่จะเคี้ยวได้"
แต่ไธร่าไม่ถอย
เธอก้าวไปข้างหน้าและมองเข้าไปในตาดำของริโอน่า
ไม่มีร่องรอยความกลัวในดวงตาของเธอ ผู้หญิงทั้งสองมองกันต่อไปแต่ไม่มีใครขยับ
ผ่านไป 2 นาที แต่ความตึงเครียดระหว่างผู้หญิงทั้งสองกลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
ทันใดนั้น ริโอน่าก็ถอยกลับ
"เอ้า พูดตรงๆ สิ ทำไมคุณอยากรู้เหตุผลของฉัน ฉันไม่คิดว่าคุณเป็นคนประเภทที่สงสัยเรื่องแบบนั้น"
"ฉันบอกคุณไปแล้วไม่ใช่เหรอ ฉันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป" ไธร่าตอบ
แต่ริโอน่าหรี่ตา
"ฉันถอยแล้ว คุณก็ควรถอยบ้าง ข้อตกลงเกิดขึ้นเมื่อทั้งสองฝ่ายยินดีที่จะให้สิ่งที่ดีที่สุด ไม่ใช่ความพยายามฝ่ายเดียว ยกเว้นแต่คุณมีข้อได้เปรียบที่ขาดจากโลก และเชื่อฉันสิ คุณไม่มีข้อนั้น"
ไธร่าคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจตอบคำถามของริโอน่า
"การเล่นงานรากูเอลไม่เป็นประโยชน์กับคุณเลย ไม้ช้าก็เร็ว เขาจะถูกอาณาจักรสายฟ้าตกลงโทษฐานโจมตีพี่น้องของตัวเอง ถ้าคุณอยากเล่นงานใคร ก็น่าจะเป็นเจ้าหญิงอีวาน เธอคือคนที่จะเป็นผู้ปกครองคนต่อไป
ฆ่าเธอได้ก็จะกระทบอาณาจักรสายฟ้าตก นั่นแหละถึงจะเป็นประโยชน์กับคุณ ส่วนการฆ่ารากูเอลนั้นไร้ประโยชน์ กลับเป็นการเสี่ยงเปิดเผยตัวและต้องรับผลกรรมถ้าโดนจับ
ไม่คุ้มหรอก
คุณไม่ใช่คนที่จะตัดสินใจอย่างขาดสติ แล้วทำไมถึงทำแบบนี้
ทำไมคุณถึงอยากฆ่าเจ้าชายองค์แรกมากขนาดนี้"
"เหตุผลของฉันเป็นเรื่องส่วนตัว"