"…"
"…"
"…"
"…"
"…"
ริโอน่า, อามาย่า, เอดด้า, ไธร่า และสไกล่าเงียบไปทันที
โดยเฉพาะริโอน่า เธอไม่อยากเชื่อว่าผู้หญิงพวกนี้จะรู้คำตอบของทุกคำถามที่เธอถาม แถมยังตอบก่อนที่เธอจะถามจบด้วยซ้ำ
มัน... มันเป็นไปได้ยังไงกัน
เธอแน่ใจว่าถ้าเป็นเธอ และคำถามเป็นเรื่องของกษัตริย์โง่คนนั้น เธอคงตอบได้แม้แต่ข้อเดียวก็ยาก แล้วพวกพระสนมอาสนิกาคนอื่นก็คงเหมือนกัน
"อืมม... ฉันว่าต้องเปลี่ยนคำถามแล้ว..."
ริโอน่าพึมพำ
"ก็ใช่นะ แม่ถามคำถามที่ดีกว่านี้สิ แม้แต่คนโง่อย่างพวกนี้ก็ตอบคำถามแบบนี้ได้" อามาย่าพยักหน้า
ไธร่า, สไกล่า และเอดด้าสูดปาก
"ใช่เลย ถามเรื่องฤด้าที่อยู่กลางคืนสิ จะได้รู้ชัดว่าใครชนะ"
เอดด้าพูด
"…"
ริโอน่าอดจ้องผู้หญิงผิวสองสันทัดนั่นไม่ได้
"ใช่เลย คำถามกลางคืนดูดีแล้ว ฉันต้องโชว์ให้พวกเธอเห็นว่าฉันกับนักซ์สนิทกันแค่ไหน"
อามาย่าพยักหน้า
ริโอน่าไม่อยากเชื่อว่าลูกสาวอัจฉริยะของเธอจะยอมให้มีเรื่องแบบนี้
"งั้นก็เอาคำถามกลางคืนก็เท่านั้นแหละ ฮึม ไม่มีใครเคยทำในกระโจมรบหรอกนะ ใช่ไหมล่ะ?" ไธร่าสูดปาก
ริโอน่าเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
ในกระโจมรบ!? อะไรนะ!?
แถมนี่คือไธร่าคนเดียวกับที่จริงจังไม่เคยพลาดภารกิจและฆ่าโดยไม่ปราณีหรือนี่!? เกิดอะไรขึ้นกับเธอเนี่ย?
"ฮึม! แค่นั่นก็เรื่องเล็ก! ฉันรู้อีกเยอะกว่าพวกเธอนะ! คุณริโอน่า ถามมาสิ!"
สไกล่าเข้าร่วมด้วย
'แม้แต่เด็กสาวหน้าตาซื่อๆ คนนี้...'
ริโอน่าไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
"ใช่ ถามมาเลย"
เอดด้าพูด
ผู้หญิงทั้งหมดมองริโอน่าด้วยสีหน้าจริงจังสุดๆ
ริโอน่าทนไม่ไหว...
"ฉัน-ฉันว่าฉันคงไม่ถ-ถามเรื่องน-นั่นหรอก..."
"…"
"…"
"…"
ผู้หญิงทั้งหมดเงียบไป
"ไม่มีประโยชน์"
อามาย่าสูดปากเบาๆ แต่ริโอน่าก็ได้ยิน
"แ-แต่ไม่ต้องห่วง ฉันมีชุดคำถามอีกชุดนะ"
"คำถามอะไร?"
อามาย่าถาม
"เอาล่ะ? ใครเป็นคนแรก? อย่างที่พวกเธอรู้ คนแรกที่เข้าฮาเรมจะได้ใจชายเสมอ งั้นใครเป็นคนแรกในพวกเธอ"
"…"
"…"
"…"
"…"
อีกครั้ง ผู้หญิงทั้งหมดเงียบไป
ริโอน่าขมวดคิ้ว
เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเธอไม่รีบตอบเหมือนเมื่อกี้? เธอถามผิดหรือเปล่า?
รอสิ...
ทันใดนั้นความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งผุดขึ้นในหัวริโอน่า เธอเบิกตากว้าง
"อย่าบอกนะว่าพวกเธอทำพร้อมกันทุกคน!"
"อะไรนะ! แน่นอนอยู่แล้วว่าไม่ใช่! เธอพูดอะไรบ้าอยู่!?"
อามาย่าเถียงด้วยหน้าแดง
"งั้น...?"
ริโอน่าขมวดคิ้ว
"ไม่มีใครเป็นคนแรกเลย"
อามาย่าตอบด้วยสีหน้าหงุดหงิด
"คนแรกคือเฟลเบอร์ตา"
ไธร่าพูด สีหน้าเธอก็ไม่ดีเหมือนกัน
"ถ้าเทียบกันสี่คน ฉันเป็นคนแรก!" สไกล่ายิ้มด้วยความภาคภูมิ
"คนแรกไม่สำคัญหรอก คำถามไม่ใช่เรื่องคนแรก แต่เป็นเรื่องใครสนิทที่สุดต่างหาก!" เอดด้าสูดปาก
"ก็ใช่"
ไธร่าเห็นด้วย
"ใช่ เป็นคำถามโง่จริงๆ"
อามาย่าวิจารณ์
"รอสิ" ทันใดนั้นริโอน่าหยุด
"เฟลเบอร์ตาที่ว่านี่ เธออยู่ไหน?"
"เธอไม่อยู่ที่นี่" อามาย่าตอบ
ริโอน่ารู้ตัวและสีหน้าเศร้าปรากฏขึ้นบนใบหน้า
"ฉันขอโทษนะ..."
อามาย่ารู้ว่าแม่ของเธอเข้าใจผิด
"เธอไม่ตายหรอก แค่ไม่อยู่ที่นี่ เธออยู่ที่อาณาจักรสายฟ้าตก แต่ก็ไม่ต้องห่วง เธอไม่ใช่คนโปรดหรอก คนโปรดคือฉัน"
อามาย่าพูด
"อีกครั้ง เธอ-"
ไธร่าอยากเถียง แต่ครั้งนี้ริโอน่าไม่ยอม
"ยังมีผู้หญิงคนอื่นนอกจาพวกเธอสี่คนอีกเหรอ?"
ไอ้บ้าตาบอดนี่...
มันกล้าไปจีบผู้หญิงคนอื่นต่อไปอีก ทั้งที่มีผู้หญิงระดับคิงสเตจถึงสี่คนที่รักเขาสุดหัวใจแล้ว?
มันจะโลภให้มากไปได้อีกไหม?
"แม้จะเกลียดที่จะยอมรับก็เถอะ ยังมีพวกนังนี่รอบตัวเขาอีก และเขารักพวกเธอทุกคน แต่ไม่มากเท่าฉันหรอก" อามาย่าสูดปาก
"...มีผู้หญิงกี่คนกันแน่...?"
ริโอน่าถามด้วยสีหน้าไม่แน่ใจ
"มีเก้าคน"
"เก้าคน!?"
"ฮืม? ทำไมตกใจขนาดนั้น ปกติกษัตริย์มีภรรยามากกว่ายี่สิบคนไมใช่เหรอ? หรือว่าเธอจะบอกว่านักซ์ของฉันด้อยกว่ากษัตริย์?"
อามาย่าหรี่ตาแล้วถาม
"…"
ริโอน่าไม่รู้จะพูดอะไร
"แม้จะเกลียดที่เขาถูกล้อมรอบด้วยผู้หญิงมากมาย แต่จำนวนก็ไม่ได้มากขนาดที่เธอต้องตกใจขนาดนี้"
อามาย่าพูด
"ไม่... เธอไม่เข้าใจหรอก กษัตริย์มีภรรยามากกว่ายี่สิบคนเพราะภรรยาพวกนั้นไร้ประโยชน์ทุกคนนะ ลองคิดดูสิว่ามีกี่คนที่เป็นผู้เพาะบ่มระดับคิงสเตจ เอาโรมัน สคาดิโง่คนนั้นมาเป็นตัวอย่าง นอกจากฉันแล้ว ภรรยาคนไหนของเขาก็ไม่ใช่ผู้เพาะบ่มระดับเอ็กเพิร์ตสเตจด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงระดับคิง
แบบเดียวกันกับไอ้ริคาร์ดัสบ้านั่น เขามีภรรยาระดับคิงสเตจแค่คนเดียว ก็ถ้านับรวมเธอด้ว-"
"ฉันไม่ใช่ภรรยาเขา ฉันเป็นของนักซ์คนเดียว"
อามาย่าหรี่ตา
"อ-อ่อ เธอไม่ใช่ เห็นไหม? เขามีภรรยาระดับคิงสเตจแค่คนเดียว แต่พวกเธอนี่เป็นผู้เพาะบ่มระดับคิงสเตจทุกคน ในฐานะผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดของโลก พวกเธอควรมีศักดิ์ศรีของตัวเอง อย่าแบ่งชายของตัวเองกับผู้หญิงสุ่มๆ สู้เพื่อตัวเองสิ"
"เธอพูดอะไรอยู่?"
ทันใดนั้นไธร่าถาม
"หา?" ริโอน่าขมวดคิ้ว
"ผู้หญิงสุ่มๆ? ผู้หญิงค่ะ เธอพูดคำพวกนั้นเดี๋ยวนี้ได้ แต่อย่าพูดตอนหน้าเขา เขาจะไม่ยอม"
ไธร่าเตือน
"…"
ริโอน่าเงียบไป
"และพวก 'ผู้หญิงสุ่มๆ' ที่ว่านี่...
ทุกคนเป็นผู้เพาะบ่มระดับคิงสเตจ"
ไธร่าเผย
"อะไรนะ!?"
ริโอน่าเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เห็นปฏิกิริยาของเธอ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าไธร่า
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้เธอคงไม่เผยความแข็งแกร่งของพวกตนเด็ดขาด แต่ตอนนี้ที่จักรพรรดิเข้ามาเกี่ยวข้อง พวกเธอตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ซ่อนตัวอีก
เมื่อเอวานีกลายเป็นราชินีองค์ต่อไป พวกเธอก็ต้องโผล่ออกมาเหมือนกัน
สิ่งที่เฮิร์มส์วางแผนไว้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะมองข้ามได้
พวกเขาไม่สามารถซ่อนตัวอยู่ได้ตลอดไป
และเมื่อวางแผนจะโผล่ออกมาอยู่แล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนทุกอย่างจากริโอน่า
อีกอย่าง หลังจากเผยข้อมูลเล็กน้อยนี้ พวกเธอจะได้รู้ว่าริโอน่าเชื่อใจได้จริงหรือไม่ หรือทุกสิ่งที่เธอทำมาตลอดนั้นเป็นแค่การแสดง
"เ-เ-เก้าคนเป็นผู้เพาะบ่มระด-ระดับคิงสเตจ?"