"เก้า... เก้าคน... ผู้บ่มเพาะขั้นคิง!?"
ริโอน่าถึงกับฟื้นสติขึ้นมาได้ในที่สุด
เก้าผู้บ่มเพาะขั้นคิง!
มันเหลือเชื่อจริงๆ
ต่อให้นับรวมผู้บ่มเพาะที่ซ่อนตัวจากโลกภายนอกและทำงานเฉพาะในเงามืดด้วย ทั้งอาณาจักรสคาดิก็มีผู้บ่มเพาะขั้นคิงอยู่แค่ราวๆ สิบคนเท่านั้น
แต่ตรงนี้ นักซ์คนเดียวมีผู้บ่มเพาะขั้นคิงถึงเก้าคนในฮาเรมของเขา ถ้านับรวมตัวเขาอีกคน ก็จะได้สิบคนพอดี
จำนวนเท่ากับผู้บ่มเพาะขั้นคิงที่อาณาจักรสคาดิมี...
"มันไม่สมเหตุสมผล! ทำไมพวกเธอถึงยึดติดกับผู้ชายคนเดียว? ไม่ว่าจะไปที่ไหนพวกเธอก็จะได้รับการเคารพ จะได้อะไรก็ได้ตามต้องการ ทำไมถึงยอมตกลงกับ—"
"ชิ แกจะเข้าใไม่หรอก"
อามาย่าพ่นลม
เธอรู้แล้วว่าริโอน่ากำลังพูดเรื่องอะไร และไม่อยากฟังมันอีก
"ก็จริง"
ไธราเห็นด้วย
"เฮเฮ~ พวกเราจะได้อะไรก็ได้ตามใจ แต่ไม่มีอะไรในโลกนี้ดีไปกว่าการได้นักซ์อยู่ข้างกาย~"
สไกล่าหัวเราะคิกคัก
"..."
ริโอน่าชะงักไป
เธอไม่เข้าใจ
ผู้ชายคนนี้ใช้เวทมนตร์แปลกปลอมอะไรกับลูกสาวเธอและผู้หญิงพวกนี้? ทำไมพวกเธอถึงผูกพันกับเขาขนาดนี้?
"งั้น... งั้นผู้ชายที่พวกเราคุยกันตลอดมานี่อยู่ไหน?"
เธอถาม
"ป่ากษัตริย์เลือด"
อามาย่าตอบ
"หา? เขาไปทำอะไรที่นั่น?"
ริโอน่าหรี่ตา
"ฝึกฝน"
อามาย่าตอบพร้อมสีหน้าเศร้า
ช่วงนี้นักซ์มุ่มั่นกับการฝึกฝนมากเกินไป เขาไม่ได้ละเลยผู้หญิงของเขา แต่เวลาที่ใช้กับพวกเธอก็กระทบแน่นอน
แม้ตอนนี้ที่ทุกคนอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่ออกไปข้างนอกกับพวกเธอ แต่หายตัวไปเข้าป่ากษัตริย์เลือดแทน
ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเขาถึงเอาจริงเอาจังกะทันหัน เขาแค่ยิ้มทุกครั้งที่ผู้หญิงของเขาถามเรื่องนี้แล้วไม่ตอบ
ผู้หญิงพวกเขารู้สึกแปลกใจ แต่สักพักพวกเธอก็ยอมรับมันไปแล้ว
"ก็... ฉันว่ามันดีกับพวกเรานะ"
ริโอน่าพึมพำ
"หมายความว่ายังไง?"
ไธราหรี่ตามองริโอน่า
ริโอน่ามองไธราแล้วตอบ
"สัตว์อสูรในป่ากษัตริย์เลือดกำลังอาละวาดมาสักพักแล้ว ความถี่ของการโจมตีเพิ่มขึ้นโดยไม่มีสาเหตุชัดเจน นักผจญภัยตายในมือมันไปหลายคน หลายคนร้องเรียนว่าเห็นสัตว์อสูรที่ไม่น่าจะอยู่ในเขตชั้นนอกออกมาเตร่
อาณาจักรถูกบังคับให้ส่งทหารไปจัดการสัตว์อสูรเหล่านี้ ตอนนี้สถานการณ์อยู่ภายใต้การควบคุม แต่ไม่มีใครรู้ว่าอนาคตจะเป็นยังไง"
ริโอน่าเผย
ได้ยินคำพูดของเธอ อามาย่าพยักหน้า
"ไม่ใช่แค่อาณาจักรสคาดิ อาณาจักรสายฟ้าตกและราชวงศ์วูดส์ก็เผชิญปัญหาเดียวกัน จะรู้อะไรเกี่ยวกับอาณาจักรแผ่นดินทึบตอนนี้ค่อนข้างยาก แต่ฉันเชื่อว่าพวกเขาต้องเผชิญปัญหาเดียวกันเช่นกัน"
"เพราะป่ากษัตริย์เลือดเชื่อมต่อกับทั้ง 4 อาณาจักร จะสมมติว่ามันไม่ใช่ก็คงผิด"
ริโอน่าพยักหน้า
"ดังนั้น ถ้านักซ์เข้าไปในป่า เขาก็แน่นอนว่าจะฆ่าสัตว์อสูรไปบ้าง ซึ่งจะช่วยทหารของฉันทั้งทางตรงและทางอ้อม"
"เฮอะ ทหารก็จะช่วยเขาเหมือนกัน" ไธราหัวเราะ
"หมายความว่ายังไง?" ริโอน่าถาม
"ไม่มีอะไร" ไธราหัวเราะแล้วตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง
"เธอรู้มั้ยว่าทำไมสัตว์อสูรถึงทำตัวแบบนั้น?"
แต่ริโอน่าส่ายหัว
"ตามประวัติศาสตร์ของอาณาจักรเรา ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อน เราเลยไม่มีเงื่อนงำ"
"ทำไมไม่ส่งคนเก่งๆ ไปสืบสวน?"
เอ็ดดาถาม
ทันใดนั้นสีหน้าจริงจังก็ปรากฏบนใบหน้าของริโอน่า เธอมองผู้หญิงที่กำลังจ้องมาทางเธอด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น เธอเริ่มคิดพิจารณาว่าควรจะพูดเรื่องนี้หรือไม่
แล้วเธอก็หันไปมองอามาย่า ที่มองมาทางเธอด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน และในที่สุด
'ชิปหาย มันไม่สำคัญแล้ว'
เธอตัดสินใจเล่าทุกอย่างที่รู้
ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าลูกสาวของเธอ เธอไม่ได้วางแผนจะทำลายความสัมพันธ์กับอามาย่าก่อนที่จะทันได้สร้างมันขึ้นใหม่ดีด้วยซ้ำ
เธอจะมอบความรักทั้งหมดที่มีให้ลูกสาว และครั้งนี้ เธอจะทำมันตรงๆ ไม่ปิดบังอะไร
"ป่ากษัตริย์เลือดไม่ธรรมดา"
"หมายความว่ายังไง?"
อามาย่าถาม
เห็นว่าเธอสนใจเรื่องนี้ รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าริโอน่า และเธอก็เล่าต่อ
"ความลับส่วนใหญ่ที่ป่ากษัตริย์เลือดซ่อนไว้อยู่ในเขตต้องห้าม เหตุผลที่สัตว์อสูรทำตัวแปลกๆ อาจเกี่ยวข้องกับเขตต้องห้ามด้วย แต่เราไม่สามารถส่งคนเข้าไปในเขตต้องห้ามได้"
"ทำไม? สัตว์อสูรกำลังฆ่านักผจญภัยและทหาร ทำไมไม่ส่งผู้บ่มเพาะขั้นคิงไปสืบสวน? ถ้าเขาหรือเธอหาวิธีหยุดยั้งเรื่องทั้งหมดได้ก็จะดีกว่ามั้ย?"
ไธราถาม
ริโอน่าส่ายหัว
"อย่างที่บอก มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเขตต้องห้าม และผู้บ่มเพาะขั้นคิงก็ไม่ได้รับการยกเว้นจากกฎนั้น"
"แม้แต่ผู้บ่มเพาะขั้นคิงก็ห้ามเข้าไปด้วยเหรอ?" สไกล่าถามด้วยสีหน้าตกใจ
ทันใดนั้นสีหน้าของริโอน่าเปลี่ยนไป
"เดี๋ยวนะ เธอบอกว่านักซ์เข้าไปในป่ากษัตริย์เลือดใช่มั้ย?"
"ใช่ เขาเข้าไป"
"เขาไม่ได้คิดจะเข้าไปในเขตต้องห้ามใช่มั้ย?"
ริโอน่าถาม
"อืม ฉันไม่คิดว่างั้นนะ..." อามาย่าส่ายหัว
นักซ์ไม่เคยพูดเรื่องจะเข้าไปในเขตต้องห้าม เขาไม่ได้ดูสนใจเป็นพิเศษ—
"เขาอาจจะเข้าไป"
ทันใดนั้น ไธราพูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง
"ตอนที่พวกเราไปป่ากษัตริย์เลือดครั้งล่าสุด เขาแสดงความสนใจที่จะเข้าไปในเขตต้องห้าม และตอนนั้นเขายังเป็นแค่ผู้บ่มเพาะขั้นแกรนด์มาสเตอร์ ถ้าเป็นตอนนี้ มีโอกาสที่เขาอาจจะเข้าไปในเขตต้องห้าม"
ไธราพูดถึงตอนที่นักซ์และผู้หญิงของเขาไปป่าเพื่อ 'ออกเดท' และเก็บแต้มสำหรับวิชาของอามาย่า
ได้ยินคำพูดของเธอ ตาของริโอน่าเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว
"พวกเราต้องหยุดเขาไว้ ไปกัน ยังไม่สาย ถ้าออกตัวตอนนี้เรายังทันเขา"
"เกิดอะไรขึ้น?"
อามาย่าถาม
"อย่าถาม แค่มากับฉัน ถ้าเขาเข้าไปในเขตต้องห้าม
โอกาสที่เขาจะกลับออกมาเท่ากับศูนย์!"