"อย่าถามมาก ตามฉันมาเร็ว ถ้าเขาเข้าไปในเขตต้องห้ามแล้ว
โอกาสที่เขาจะกลับออกมาเป็นศูนย์!"
ริโอนาตอบพร้อมสีหน้าตกใจกลัว แล้วรีบคว้ามืออามายาพยายามดึงเธอออกไปนอกคฤหาสน์
ความจริงแล้ว เธอไม่ได้ห่วงนักซ์เท่าไหร่หรอก
เธอห่วงอามายาต่างหาก ลูกสาวคนนี้ของเธอดูเหมือนจะรักผู้ชายคนนี้จริงๆ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา เธอรู้ว่าอามายาคงหัวใจแตกสลาย
แต่ริโอนาไม่ได้คิดจะปล่อยให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น
เธอจะไปช่วยนักซ์ก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้น
เธอจะช่วยเขาให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
"???"
ทันใดนั้น ริโอนาขมวดคิ้ว
เธอหันหน้ามาถามว่า
"ทำไมเธอไม่เดิน?"
ทั้งที่เธอกำลังพยายามดึง อามายากลับไม่ขยับเลย ยิ่งกว่านั้นยังใช้แรงต้านเธออีก
สีหน้าสับสนปรากฏบนใบหน้าริโอนา เธอมองไปที่หญิงคนอื่นๆ ในห้อง พอเห็นสีหน้าสงบของพวกเธอ คิ้วของเธอก็ยิ่งขมวดแน่น
ทำไมผู้หญิงพวกนี้ถึงไม่รู้สึกอะไร? ทำไมดูสงบจัง? พวกเธอไม่รักนักซ์เหรอ? คนที่พวกเธอรักที่สุดในชีวิตกำลังอยู่ในอันตราย จะดูสงบแบบนี้ได้ยังไง?
เธอเข้าใจไม่ได้
"อย่าห่วง ฉันโทรหาเขาแล้ว เขากำลังกลับมา เขายังไม่ได้ก้าวเข้าไปในเขตต้องห้าม เธอใจเย็นๆ ได้แล้ว"
อามายาตอบ
แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ขมวดคิ้วในใจ
ทำไมแม่ของเธอถึงทำตัวแบบนั้น? ทำถึงตกใจกลัวเวลาที่นักซ์อยู่ในอันตราย? รอก่อน...
ทันใดนั้น ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งเข้ามาในหัวของอามายา
เธอจึงมองริโอนาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
"เกิดอะไรขึ้น?"
ริโอนาเอียงหัวสงสัย
"ไม่มีอะไร"
อามายาส่ายหัว
เธอยังไม่แน่ใจ
เธอต้องรอดูและหาข้อสังเกตเพิ่มเติมก่อนค่อยลงมือ
"ไม่ ปล่อยเรื่องนั้นไปก่อน เธอหมายความว่ายังไงเขากำลังกลับมา? เธอรู้ได้ยังไงว่าเขายังไม่ได้ก้าวเข้าไปในเขตต้องห้าม?" ริโอนาถาม
"ความลับ"
พร้อมรอยยิ้มซน อามายาวางนิ้วที่ริมฝีปากแล้วพึมพำ
"อามายา ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นหรอก ชีวิตของนักซ์กำลังเป็นอันตรายจริงๆ นะ"
ริโอนาเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง
"หืม? ทำไมชีวิตของฉันถึงเป็นอันตราย?"
ทันใดนั้น ประตูของคฤหาสน์เปิดออก และชายหนุ่มหล่อเหลาคนหนึ่งเดินเข้ามา
"นักซ์!"
สไกล่าไม่พลาดโอกาส เธอกระโดดเข้าหานักซ์ด้วยสีหน้าตื่นเต้น
นักซ์รับร่างสาวไว้และกอดเธอเบาๆ แล้วเริ่มลูบหัว สไกล่าหลับตาลง 享受การดูแลนั้น
"อ...อ้าว เธอไม่ได้อยู่ในป่าเลือดไหลเหรอ?" ริโอนาถามด้วยสีหน้าตกใจ
"อยู่นะ แต่พวกเขาโทรหาฉันก็เลยกลับมา" นักซ์ตอบ
"โทรหาเธอ?"
ริโอนาขมวดคิ้ว
"อะไร? เธอไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?"
นักซ์ขมวดคิ้ว
"รู้เรื่องอะไร?"
ตอนนี้ริโอนาเป็นฝ่ายสับสน
"เรื่องความเชื่อมโยงไง" นักซ์ตอบ
"ความเชื่อมโยงอะไร?"
"ความเชื่อมโยงแห่งความรัก อะไรจะเป็นอย่างอื่นล่ะ"
"มันคืออะไรวะ?" ริโอนาทำหน้าแปลกใจ
"..."
นักซ์แค่จ้องมองเธอเงียบๆ
"ทำไมต้องสร้างความตื่นเต้นด้วย บอกฉันสิว่ามันคืออะไร"
ริโอนาพูด
"ก็เมื่อเธอรักคู่ขางของเธอด้วยหัวใจทั้งหมด เธอจะได้ยินเสียงของเขาในใจไม่ว่าทั้งคู่จะห่างกันแค่ไหน นั่นแหละเรียกว่าความเชื่อมโยงแห่งความรัก
เธอไม่รู้เรื่องนี้เหรอ? ฉันนึกว่าทุกคนรู้กัน"
นักซ์พูดด้วยสีหน้าบริสุทธิ์
เห็นสีหน้าของเขา ริโอนาขมวดคิ้ว
มีเรื่องแบบนี้จริงงั้นเหรอ? ทำไมเธอถึงไม่รู้?
"เอาละ หยุดเล่นได้แล้ว"
ทันใดนั้น อามายาเข้ามาแทรก
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของนักซ์
"ดูปฏิกิริยาของเธอสนุกดีนะ"
นักซ์หัวเราะคิกคัก
ริโอนากำมือแน่นด้วยความหงุดหงิด
"เธอนะ..."
"เอ ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้หรอก"
อามายาพยักหน้า
"อามายา?" ริโอนาอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
เธอเชื่อไม่ได้ว่าลูกสาวตัวเองทรยศเธอแบบนี้
"เอาละ ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระกันแล้ว" นักซ์ก้าวไปข้างหน้า แล้วมองริโอนาถามด้วยสีหน้าจริงจัง
"อามายาบอกฉันว่าเธอบอกว่าเขตต้องห้ามในป่าเลือดไหลเป็นอันตราย ทำไมถึงพูดแบบนั้น?"
แต่ริโอนาก็ไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดาที่ไม่มีความคิด
"เธอหมายความว่าเรื่องไร้สาระยังไง!? ฉันต้องรู้ เธอกลับมาได้ยังไง? แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าฉันบอกอะไรกับอามายา เธอยังไม่ได้อยู่ในห้องด้วยซ้ำ
ไม่ใช่ ไม่ใช่แค่นั้น เมื่อวานก็เหมือนกัน ผู้หญิงของเธอทุกคน รวมถึงอามายา โผล่มาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เป็นไปได้ยังไง? ทำไมฉันถึงไม่รับรู้ถึงตัวตนของพวกเธอเลย?"
ริโอนาถาม
ทันใดนั้น รอยยิ้มซนปรากฏบนใบหน้าของนักซ์ เขาวางนิ้วที่ริมฝีปากแล้วตอบว่า
"ความลับ"
ริโอนาสังเกตเห็นว่าปฏิกิริยาของนักซ์และอามายานั้นเหมือนกันเกินไป เธอช็อตไปอีกครั้ง
"เอาละ ตอบคำถามฉันสิ" นักซ์พูด
"เธอยังไม่ตอบของฉันเลย" ริโอนาบ่น
"นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราตอบได้ เราบอกเธอเรื่องที่เรป็นความลับจากคนทั่วโลกไปแล้ว ฉันเชื่อว่านั่นน่าจะพอให้เธอไว้ใจเราได้"
อามายาก้าวขึ้นมา
ต่อหน้าลูกสาวตัวเอง ริโอนาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจาปล่อยวาง
"ฉันก็คงจะบอกเธออยู่ดีแหละ..."
ริโอนาพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ
เห็นเธอเป็นแบบนั้น นักซ์ก็อดยิ้มในใจไม่ได้
'เธอรักลูกสาวจริงๆ นะ'
"ก็ถ้าจะพูดตรงๆ กับเธอ แม้ฉันเองก็ไม่รู้เรื่องเขตต้องห้ามมากนักหรอก ฉันยังไม่เคยไปถึงที่นั่น
ลอร์ดอามเลตัสเตือนฉันไม่ให้เข้าไปในเขตต้องห้าม"
"ลอร์ดอามเลตัส?" นักซ์ขมวดคิ้ว
ถ้าจักรพรรดิยังเตือนเรื่องบางอย่าง มันต้องเป็นเรื่องจริงจังแน่ๆ
หลังจากพบกับอัสทาเรียและสัมผัสได้ถึงความต่างของพลังระหว่างคนทั้งคู่ นักซ์รู้สึกท่วมทับ
เขานับว่าตัวเองแข็งแกร่ง แต่ต่อหน้าอัสทาเรีย เขาเป็นแค่ความว่างเปล่า
จริงๆ แล้วเขาภูมิใจด้วยซ้ำที่ยังสติอยู่และทำตัวปกติได้ต่อหน้าสัตว์ร้ายตนนั้น
ใช่ นักซ์ได้รับผลกระทบจากสัตว์ร้ายตนนั้นจริงๆ
และถ้าคนที่มีพลังระดับใกล้เคียงสัตว์ร้ายตนนั้นพูดอะไร เขาต้องฟังให้ดีๆ
"ใช่ ฉันไม่รู้รายละเอียดหรอก แต่ลอร์ดอามเลตัสบอกว่าอย่าว่าแต่พวกเราเลย แม้ตัวท่านเองที่เข้าไปในเขตต้องห้าม
ท่านก็ยังไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะกลับออกมามีชีวิตรอดได้"