"แล้วเธอจะไม่ถูกบังคับให้แต่งงานกับเขาเหรอ?"
ไธราถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
สีหน้าของเอ็ดดาและสไกล่าเปลี่ยนไป ส่วนอามาย่าทำหน้าตลกประหลาดเมื่อหันไปมองไธรา
"เธอพูดเรื่องอะไรอยู่? ฉันตายแล้วจำไม่ได้เหรอ?"
"อ๊ะ ใช่สิ"
ไธรา สไกล่า และเอ็ดดา ต่างนึกได้
"แต่ถ้าริโอนาเผยความจริงล่ะ? ถ้าเธอไม่ได้อยู่ข้างเราจริงๆ และทั้งหมดนี้แค่แสดงล่ะ?" ไธราถาม
"ก็ไม่คิดว่ามันจะมีปัญหาอะไรมากหรอก กษัตริย์มีเมียหลายคน สองคนเป็นน้องสาวแท้ๆ ของเขา และพี่ชายฉันก็มีตัวเลือกเยอะแหละ อีกอย่างฉันก็เป็นเด็กสาปแช่งจำได้ไม่ได้เหรอ? ถ้าเขาอยากให้ฉันแต่งกับพี่ชาย ก็คงไม่ขายฉันให้ริคาดัสแล้วสิ
ถ้าจะเป็นห่วง ก็น่าเป็นห่วงเรื่องที่ริโอนาอาจเผยว่าฉันหาวิธีบ่มเพาะร่างกายได้แล้ว อันนั้นแหละที่จะทำให้แม้แต่อัมเลตัสยังอยากลงมือ"
"ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เราจะทำยังไง?"
ไธราถาม
"เฮ้อ ไม่ต้องห่วงหรอก ท่านหญิงอัสตาเรียจะคุ้มกันเราเอง นักซ์จัดการเรื่องนั้นไว้แล้ว" รอยยิ้มลึกลับปรากฏบนใบหน้าของอามาย่า
ไธราถอนหายใจโล่งอก ตั้งแต่เตรียมการไว้แล้ว ก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก
"ฉันยังคิดว่าท่านหญิงริโอนาคงไม่ทรยศเราหรอก" สไกล่าพูด
"ก็เอาไว้ดูกันว่าจะเป็นยังไง ไหม?" อามาย่าพูด
พูดตามตรง เธอเองก็หวังว่าแม่จะไม่ทรยศเธออีก
ไม่ว่าริโอนาจะทำอะไรมาตลอดไม่กี่วันนี้ ถึงแม้เธออาจไม่พูดออกมา และถึงแม้ไม่ทุกอย่างจะถูกใจอามาย่า แต่เธอก็ยังเพลิดเพลินกับเวลาที่ได้อยู่กับแม่
แค่นิดหน่อยก็เถอะ
เธอหวังว่าเวลาแบบนี้จะดำเนินต่อไป และแม่ที่อาทรเธอด้วยความรักและความห่วงใย...
เธอหวังว่านั่นจะไม่ใช่ของปลอม
ใช่ ไม่ว่าริโอนาจะทำอะไรอยู่ก็ดูเหมือนว่ามันได้ผล
อามาย่าที่เคยสร้างกำแพงป้องกันรอบตัวก็ค่อยๆ ปล่อยตัวปล่อยใจและวางใจเสี่ยงหัวใจอีกครั้ง
แน่นอนว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคตนั้นขึ้นอยู่กับริโอนา
…
อีกด้านหนึ่ง ริโอนาที่เพิ่งเดินเข้าวังถูกรับด้วยสาวใช้คนหนึ่ง
"ท่านหญิงริโอนา"
ริโอนาพยักหน้า เธอมองสาวใช้ตรงหน้าแล้วถาม
"กษัตริย์อยู่ที่ไหน?"
"ฝ่าบาทอยู่ในห้องบรรทมค่ะ"
สาวใช้ตอบด้วยสีหน้าเคารพ
"มีใครอยู่ด้วยไหม?" ริโอนาถาม
"มีค่ะ ฝ่าบาทอยู่กับท่านหญิงอาเธลา" สาวใช้ตอบ
"ได้แล้ว เธอไปได้แล้ว" ริโอนาพยักหน้า สาวใช้คำนับแล้วเดินจากไป
ด้วยสีหน้าไร้การแสดงอารมณ์ ริโอนาเดินตรงไปยังห้องบรรทมของกษัตริย์
ตรงหน้าประตูมียามยืนอยู่สองคน ยามเหล่านี้ได้รับคำสั่งให้หยุดทุกคนที่พยายามเข้าห้อง กษัตริย์กำลังยุ่งอยู่ในตอนนี้ เรื่องใดที่จะต้องเสนอกษัตริย์ให้เสนอพรุ่งนี้
ทว่าเมื่อริโอนาเดินเข้าหาประตู ยามทั้งสองไม่กล้าพูดอะไรและเดินถอยออกไป
ริโอนาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เธอเปิดประตูแล้วเดินเข้าไปเลย
"ใครกล้าทำ!?"
รอยขมวดคิ้วปรากฏบนใบหน้าริโอนาในวินาทีที่เธอเข้าห้อง
เธอคาดไว้แล้วว่าจะเป็นแบบนี้ แต่ไม่ว่าจะเห็นภาพนี้กี่ครั้ง มันก็ยังน่ารังเกียจ
หมูอ้วนอย่างไอ้ตัวนี้นอนทับอยู่บนตัวนังหำนั่น ทั้งคู่เปลือยเปล่า ในขณะที่ห้องเต็มไปด้วยกลิ่นดังกล่าวน่ารังเกียจของเหล้า ยากระตุ้นอารมณ์ และน้ำหล่อลื่น มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ
"ฉันต้องคุย"
แต่ริโอนาไม่สนความรู้สึกของตัวเองแล้วพูดต่อ
"เธอเข้ามาแบบนี้ไม่ได้ ตอนที่เราสองคนกำลังยุ่งอยู่"
หญิงที่นอนอยู่บนเตียงกับกษัตริย์พูดด้วยสีหน้าโกรธพร้อมกับเอาผ้าห่มคลุมตัว
เหมือนกับริโอนา หญิงคนนั้นมีผมดำและตาดำ เธอเป็นหญิงสวยรูปร่างดี แต่เมื่อเทียบกับริโอนาแล้ว เธอดูเหมือน... ไม่ถึง
ชื่อของหญิงคนนั้นคืออาเธลา น้องสาวแท้ๆ ของริโอนาและกษัตริย์
"ฉันไม่สนว่าพวกเธอจะยุ่งหรือไม่ ฉันต้องคุยเรื่องสำคัญ ขอเตือนว่าทำตอนนี้เลย เสร็จเร็วเท่าไหร่ ก็กลับไปทำ... กิจกรรมของพวกเธอได้เร็วเท่านั้น"
ริโอนาตอบ
"ไม่ได้ยินเหรอ? ฉันกำลังยุ่ง แค่มีอำนาจนิดหน่อยอย่าลืมว่าใครคือกษัตริย์ตัวจริง
ออกไปเดี๋ยวนี้"
กษัตริย์ เอียร์ดวูล์ฟ สคาดิ พูดด้วยสีหน้ารำคาญ เหมือนกับน้องสาวทั้งสองคน เขาก็มีตาดำและผมดำ จากรูปลักษณ์ของเขา น่าจะเป็นชายหล่อคนหนึ่ง แต่กับเนื้อหนังมังสาที่หุ้มร่างกาย เขาดูเหมือนหมู
หมูที่มีอำนาจและตอนนี้กำลังรำคาญผู้หญิงตรงหน้า
แต่ริโอนาไม่ได้รู้สึกขัดเคืองกับสายตาของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม เธอโกรธจัด เธอปล่อยพลังกดดันที่น่าเกรงขามที่ได้มาหลังจากสังหารคนนับไม่ถ้วนและเอาชีวิตเสี่ยงมานับไม่ถ้วนตลอดหลายปี
"อย่าให้ฉันพูดซ้ำ
ฉันต้องคุย
ตอนนี้"
รู้สึกถึงพลังของเธอ เอียร์ดวูล์ฟถูกข่มขู่
"ฉันสัญญาว่ามันเป็นเรื่องดี"
ริโอนาพูดพร้อมรอยยิ้ม ในที่สุดเอียร์ดวูล์ฟก็ยังเป็นกษัตริย์ แม้เขาจะไร้ประโยชน์และขี้ขลาด แต่เขาก็ยังมีมงกุฎอยู่บนศีรษะ
เธอไม่สามารถใช้กำลังกับเขาได้โดยตรง ต้องขู่และมอบสิ่งที่ดีให้พร้อมกัน เธอต้องดึงความสนใจของเขาให้ได้ ต้องทำให้เขาฟังสิ่งที่เธอจะพูด
"ก็ได้... ฉันจะไป รอข้างนอกแป๊บนึง"
เอียร์ดวูล์ฟพยักหน้า
ได้ยินคำของเขา รอยยิ้มของริโอนาก็กว้างขึ้น
"ฉันจะรอ"
แล้วเธอก็หันหลังและออกจากห้อง
เธอไม่อยากอยู่ในห้องนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว
อาเธลาที่เห็นเธอเดินออกไปกำมือด้วยความหงุดหงิด แล้วหันไปหาเอียร์ดวูล์ฟแล้วพูด
"เธอเป็นกษัตริย์นะ! จะยอมให้มันสั่งเธอได้ยังไง?"
"ฉันไม่ได้ยอมให้มันสั่ง แค่เรื่องนี้ดูเหมือนสำคัญ" กษัตริย์ตอบ
"สำคัญหัวมึงสิ! แค่ยอมรับมาสิ มึงกลัวนั่นแหละ" อาเธลาสูดปาก
"อาเธลา"
ทันใดนั้นพลังกดดันของเอียร์ดวูล์ฟเปลี่ยนไป เขามองอาเธลาด้วยสายตาคุกคามแล้วเตือน
"อย่าก้าวก่ายเกินขอบเขตตัวเอง"