'ฮ้า! ได้ตัวมึงแล้วไอ้ยาบ!'
อีร์ดวูล์ฟที่ดีใจกับชัยชนะของตนหัวเราะในใจ
เพื่อยืนยันชัยชนะครั้งนี้ เขาจึงพูดต่อ
"การส่งนักบ่มเพาะระดับ King Stage ไปแค่คนเดียวอาจมีความเสี่ยงนิดหน่อย ข้าจะส่งไปสองคนเลย แบบนั้นแม้พวกเขาจะมีนักบ่มเพาะระดับ King Stage อีกคนคุ้มกับเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นอยู่ เจ้าหนูก็รอดไม่ได้แน่"
เพื่อรักษาการแสดงต่อไป ริโอน่าจึงถามด้วยสีหน้ากังวล
"แล้วถ้ามีนักบ่มเพาะระดับ King Stage อีกคนล่ะ?"
"อย่าพูดเรื่องเหลวไหลสิริโอน่า เด็กหญิงตัวน้อยจะมีนักบ่มเพาะระดับ King Stage คุ้มกันถึงสามคนได้อย่างไร แค่สองคนก็เกินจริงมากแล้ว"
อีร์ดวูล์ฟเปรียวปราม
ริโอน่าที่หน้านิ่วคิดต่อไป
พูดตามตรง การแสดงต่อไปนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ เธอแทบจะกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่แล้ว
เธอแค่อยากกำจัดนักบ่มเพาะระดับ King Stage ไปแค่คนเดียว แต่ตอนนี้ไอ้โง่คนนี้กลับยกนักบ่มเพาะระดับ King Stage ทั้งสองคนของตนมาให้เธอเสียเอง ไม่เพียงแต่นั้น ไอ้โง่ยังวางแผนจะเขียนจดหมายเพื่อเอาหลักฐานเป็นลายลักษณ์อักษรอีก ถ้าเรื่องเป็นแบบนั้น แม้พระราชาจะพยายามอย่างเต็มกำลัง ความผิดก็ไม่ตกอยู่กับเธอแน่นอน ไอ้โง่ไม่ได้คิดถึงความเป็นไปได้ว่าภารกิจอาจล้มเหลวเลยด้วยซ้ำ
"เจ้าคิดอย่างไร?"
ราวกับจะอวดชัยชนะ อีร์ดวูล์ฟถามด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
"…"
ริโอน่าไม่ตอบ
เห็นดังนั้น รอยยิ้มของอีร์ดวูล์ฟก็ยิ่งกว้างขึ้นและถามอีกครั้ง
"แผนของข้ามีปัญหาอะไรหรือ?"
"ไม่ใช่อย่างนั้น…"
ริโอน่าตอบด้วยสีหน้าอึดอัด
"แล้วมันคืออะไร? อธิบายให้ชัดเจน"
อีกครั้ง สีหน้าที่อีร์ดวูล์ฟเคยแสดงต่ออาเธล่าก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
ริโอน่ารู้สึกขยะแยะกับท่าทีที่อีร์ดวูล์ฟพยายามสั่งการเธอไปมา อย่างไรก็ตาม เพื่อแผนการของเธอ เธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำต่อไป
"เอ่อ… ให้ข้าช่วยเจ้าทำแผนนี้สิ ข้าจะดูแลให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น"
ริโอน่าเสนอ
ได้ยินข้อเสนอนี้ อีร์ดวูล์ฟหัวเราะในใจ
'ฮ่าๆ~ ตอนที่ข้าคิดแผนอันยอดเยี่ยมแบบนี้ได้แล้ว เจ้าถึงอยากได้ส่วนแบ่งเหรอ? ไปฝันสิ!'
ทว่าทันใดนั้น ความคิดอีกอย่างผุดขึ้นในหัวของอีร์ดวูล์ฟ
ไม่ใช่ทุกวันที่เขาจะได้โอกาสเอาชนะริโอน่า ตั้งแต่ได้โอกาสนี้มาแล้ว ทำไมไม่ใช้ให้เต็มที่ล่ะ?
"ข้าว่าไม่มีอะไรผิดกับเรื่องนั้นหรอก แผนนี้จะสำเร็จได้เต็มที่ก็ต่อเมื่อพวกเราทั้งสองทำงานร่วมกัน พวกเราควร ไม่ เพื่อบ้านเมือง พวกเราต้องทำไปด้วยกัน"
พระราชาตรัส
ได้ยินคำตรัสนั้น รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของริโอน่า
เห็นสีหน้าเช่นนั้นของเธอ พระราชาก็ยิ้มในใจ
'เฮอะ ยิ้มไปเลย ทำงานให้ข้าอย่างสุดความสามารถ แล้วเมื่อข้าใช้เจ้าเสร็จ ข้าจะทิ้งเจ้าทิ้งไปเลย'
เมื่อเห็นสีหน้าของเขาที่พยายามสุดชีวิตจะซ่อนรอยยิ้มนั้นไว้ ริโอน่าส่ายหัวในใจ
'นั่นแหละเหตุผลที่เจ้าไร้ค่านัก เก่งแค่ซ่อนสีหน้ายังทำไม่ได้ จิ๊บ'
…
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พระราชาลงมือทำทันที และเมื่อมีริโอน่าคอยช่วยเหลือ กระบวนการนั้นก็เร็วกว่าทุกครั้ง
ในอาณาจักรสายฟ้าตก ภายในตระกูลดยุกฟุลวานิอุส เจ้าชายรากุเอลที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กำลังอ่านจดหมาย เมื่ออ่านจบ รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
จากนั้นเขาหันไปทางชายชราที่นั่งอยู่ตรงหน้าแล้วพูดว่า
"เป็นพวกเขา"
ได้ยินคำของเขา รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าของชายชรา ทว่าไม่นานรอยยิ้มนั้นก็หายไปและเขาตอบว่า
"นานเหลือเกิน โดยเฉพาะสำหรับคนที่เข้ามาหาพวกเราก่อน"
"เอ้อ พวกเขาคงมีภารกิจอย่างอื่นต้องทำใช่ไหม? อย่างน้อยพวกเขาก็มาแล้ว มีนักบ่มเพาะระดับ King Stage อยู่ ยาบบ้านั่นไม่มีทางรอดไปได้แน่"
รากุเอลหัวเราะ
ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของเขา ใบหน้าของชายชรากลับจริงจังขึ้นเป็นพิเศษ
"รากุเอล จำไว้เถอะ ถึงแม้เจ้าจะได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขา ก็อย่ายอมต่ำต้อยตัวเองต่อหน้าพวกเขา เจ้าต้องรู้ไว้ เจ้าจะเป็นพระราชาองค์ต่อไป
ทำตัวให้สมเป็นพระราชา"
ได้ยินคำของเขา สีหน้าจริงจังปรากฏบนใบหน้ารากุเอลและเขาพยักหน้า
"ข้าจะจำไว้"
"ดี จำไว้ เจ้าเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาแค่ครั้งเดียว และก็ต่อเมื่อพวกเขาฉลาดพอที่จะขอก่อนที่เจ้าจะรวบรวมบ้านเมืองเข้าสู่การปกครองของเจ้าเท่านั้น"
"ขอรับท่านปู่ทวด"
รากุเอลพยักหน้า
"ท่านปู่ทวด ท่านก็ต้องระวังตัวเช่นกัน ถึงแม้ท่านจะร่วมมือกับนักบ่มเพาะระดับ King Stage ที่พวกเขาส่งมา ท่านก็ต้องคอยจับตาดูพวกเขาด้วย มีโอกาสที่พวกเขาอาจจะแทงข้างหลังท่านเมื่อภารกิจเสร็จสิ้น"
"ฮ่าๆๆ~ เจ้าไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก กระดูกแก่ของข้าได้สังเกตโลกนี้มานานแล้ว ข้าคงไม่หลงกลขนาดนั้น
ห่วงไม่ต้อง เอวาเน่รอดครั้งนี้ไม่ได้แน่"
ชายชราหัวเราะ
รากุเอลยิ้ม
"เรื่องเขาล่ะ? การเตรียมการเสร็จสมบูรณ์หรือยัง?"
ทันใดนั้น กิบสันที่นั่งอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนถามขึ้น
"ใช่ ห่วงไม่ต้อง ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ตอนนี้เราแค่ต้องรอนักบ่มเพาะของสกาดิ" รากุเอลพยักหน้า
"ดี"
กิบสันพยักหน้า
พูดตามตรง ทุกคนในตระกูลดยุกต่างกังวลใจ
ด้วยนักบ่มเพาะระดับ King Stage สองคนร่วมมือกัน การฆ่าเอวาเน่คงไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าอัสตาเรียรู้เรื่องนี้ขึ้นมาไม่ว่าจะมีนักบ่มเพาะระดับ King Stage เพิ่มอีกกี่คน ภารกิจก็จะล้มเหลว
ไม่เพียงแต่นั้น ตระกูลทั้งหมดของพวกเขาก็จะถูกทำลายลงด้วย
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเอวาเน่รักน้องชายของเธอมากแค่ไหน
รากุเอลภาวนาให้เธอยังเป็นเด็กหญิงโง่ๆ ซื่อๆ เหมือนเมื่อหลายปีก่อน เพราะถ้าไม่ แผนการทั้งหมดจะล้มเหลว
สิ่งที่ทั้งสามคนไม่รู้ก็คือ ผู้หญิงที่พวกเขากังวลมากมายนั้นไม่ได้อยู่ในอาณาจักรด้วยซ้ำ เธออยู่ในอาณาจักรอื่น และตอนนี้เธอกำลังเผชิญปัญหาที่หนักกว่าเรื่องการเมืองไร้สาระเหล่านี้มาก
ถึงอย่างนั้นก็ตาม มันจะไม่เปลี่ยนผลลัพธ์ของ 'ภารกิจ' นี้ในทุกกรณี
อัสตาเรียไม่จำเป็นต้องมา
อย่างน้อยก็ในตอนนี้