"ท-ท่านกำลังพูดถึงนักซ์หรือเปล่า?"
เธอถาม
"หืม? แน่นอนอยู่แล้ว ท่านจะนึกถึงชายอื่นใดรอบตัวเอวานออกมาได้หรือ?
เด็กสาวเซ่อซ่านั่นแหละติดอยู่กับชายคนนั้นตลอดเวลา
ฉันก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเธอเปลี่ยนจากผู้ปกครองที่เข้มงวด โหดร้าย และเด็ดขาด เป็นสาวที่ทำได้แต่ยิ้มอยู่ตลอดขณะที่ติดอยู่กับชายคนนั้นได้อย่างไร
การเปลี่ยนแปลงนั้นช็อคเกินไป"
อัสตาเรียถอนหายใจ
"ผ-ผู้ปกครองที่โหดร้าย เข้มงวด และเด็ดขาด?"
อาร์วินาเหยือก
เธอเคยเห็นด้านที่เอวานยิ้มพร้อมทำตัวเอย่างเด็กหญิงกับนักซ์ ด้านนั้นเธอรู้ดี
แต่เอวานที่โหดร้าย?
นี่มันเรื่องตลกหรือเปล่า?
"หืม? ดูเหมือนเธอจะประหลาดใจ"
อัสตาเรียเหยือก
"เด็กสาวคนนั้นอยู่ที่สถาบันมาตลอดใช่ไหม? ดังนั้นท่านคงจะเข้าใจตัวเธอบ้างแล้วไม่ใช่หรือ?" อัสตาเรียถาม
"..."
อาร์วินาไม่รู้จะพูดอะไร
เห็นดังนั้น อัสตาเรียจึงเหยือก
"อาร์วินา พูดได้เลย ท่านกำลังคิดอะไรอยู่?"
"ก-ก็... เอวานที่ฉันรู้จัก... เธอเป็นคนละคนกับเอวานที่ท่านกำลังพูดถึงเลย..."
อัสตาเรียจึงเริ่มพูดถึงภาพลักษณ์ที่เธอมีต่อเอวาน และยังยกตัวอย่างให้ฟังด้วย
ได้ยินคำเหล่านั้น อัสตาเรียเหยือก
คนเราเปลี่ยนได้ แต่การเปลี่ยนแปลงค่านิยมหลักต้องใช้เวลา
ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนแปลงทันทีทันใด
คนเราสามารถแสดงออกต่างจากเดิมได้ แต่ในที่สุด ผู้ที่สังเกตดีจะสังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งขาดหายไป
เธอรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรคู่ของนักซ์
ความสามารถในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ผู้หญิงขณะร่วมพลิ้ว มันเป็นเรื่องเพ้อฝัน แต่เนื่องจากเธอเห็นผลลัพธ์ด้วยตาตัวเอง เธอจึงรู้ว่ามันมีอยู่จริง
แต่เพื่อให้เอวานเปลี่ยนไปขนาดนี้เพียงเพราะได้รับพลัง...
นั่นดูเกินจริงไป...
ทันใด อัสตาเรียหรี่ตาขณะที่นึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง
'ชายคนนั้นเปลี่ยนบุคลิกภาพของผู้หญิงของเขาด้วยหรือเปล่า?
ผู้หญิงของเขาดูผูกพันกับเขาผิดปกติ...'
แต่ไม่นาน อัสตาเรียก็ส่ายหัว
เธอได้ใช้เวลากับชายคนนั้นมาพอสมควร
ภรรยาของเขาอาจผูกพันกับเขาผิดปกติ แต่ตัวเขาเองล่ะ ต่างกันหรือ?
เขาก็คลั่งไคล้ภรรยาของเขาไม่แพ้ที่พวกเธอคลั้งไคล้เขาไม่ใช่หรือ?
บางครั้ง เขายังดูคลั่งไคล้กว่าภรรยาของเขาเสียอีก
แล้ว... แล้วทำไมเอวานจึงเปลี่ยนไปขนาดนี้ล่ะ?
มีคำตอบเดียว
คนเราจะเปลี่ยนไปขนาดนี้ได้ก็ต่อเมื่อได้เห็นหรือได้ผ่านสิ่งที่สั่นสะเทือนความเป็นแกนของตนอย่างสมบูรณ์
เอวานถูกมือสังหารเล็งเป้าถึงสองครั้ง เหตุการณ์นี้เป็นสิ่งที่สั่นสะเทือนแกนของเธอได้หรือ?
ปกติแล้วได้ แต่ในกรณีของเอวาน ที่มีอสูรกายอย่างนักซ์อยู่ข้างตัวตลอดเวลา สิ่งเช่นนี้ไม่ควรส่งผลกระทบถึงขนาดนี้
แล้วมันก็แปลว่าสิ่งเดียว...
นักซ์และเอวานกำลังซ่อนบางสิ่งอยู่...
ใบหนะของอัสตาเรียกลับเคร่งเครียด
'ฉันต้องถามเด็กหนุ่มคนนั้นโดยตรง'
เธอตัดสินใจ
ดวงตาของเธอจึงตกอยู่ที่อาร์วินาผู้ซึ่งกำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง และทันใดคำถามประหลาดก็ผุดขึ้นในใจของอัสตาเรีย
"ท่านคิดว่าชายคนนั้นเป็นต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงของเธอหรือ?"
"หืม? นักซ์หรือ? ใช่ ไม่ อันที่จริง ฉันแน่ใจว่ามันเกี่ยวข้องกับเขาแน่ๆ เด็กหนุ่มคนนั้น...
เขามีพลังประหลาดที่ทำให้คนคิดและมองสิ่งต่างๆ จากมุมที่ต่างออกไป... แล้วก็ทำสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะทำ..."
"หืม?" รอยเหยือกปรากฏบนใบหน้าของอัสตาเรียขณะที่สังเกตสีหนะประหลาดของอาร์วินา
"ท่านกำลังพูดถึงอะไร?"
เธอถาม
"ฮะ? หืม? โอ-โอ ฉันหมายความว่า ใช่ เด็กหนุ่มคนนั้นต้องอยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงนั้นแน่ๆ ก็มันดีกับเราและอาณาจักรนี่ และจากที่ท่านเล่าให้ฟัง ดูเหมือนเอวานก็มีความสุขด้วย ก็เป็นกำไรทั้งสองฝ่าย"
อาร์วินาตอบพร้อมเสียงหัวเราะอย่างอึดอั้น
อัสตาเรียหรี่ตาขณะที่ยังคงจ้องมองอาร์วินา
"อาร์วินา"
เธอเรียก
"ค-ค่ะ อาจารย์?"
อาร์วินาเอียดหัวด้วยความสงสัย
"ท่านคิดยังไงกับนักซ์?"
"ก-ก็ เขาเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมและมีพรสวรรค์พิเศษ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังมีความตั้งใจที่จะเรียนรู้ เขาไม่ได้พึ่งพาแค่พรสวรรค์แต่ยังขยันหมั่นเพียรด้วย
เขาเป็นศิษย์ที่ดีที่อาจารย์ทุกคนปรารถนาจะสอน แต่..."
"แต่?" อัสตาเรียเหยือก
"ชายคนนั้นเป็นแม่เหล็กดูดผู้หญิง"
อาร์วินาตอบ
"โอ?" อัสตาเรียยกคิ้วด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"เขาหล่อ เขาเก่ง และเขาพูดเก่ง เขาเป็นทุกสิ่งที่ผู้หญิงมองหาในคู่ในฝันของเธอ ดังนั้นไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน หรือทำอะไร เขาจะถูกผู้หญิงล้อมรอบเสมอ และท่านรู้ไหมว่าที่แย่กว่านั้นคืออะไร?
ชายไร้ยางอายคนนั้นไม่ได้หนีจากความสนใจเหล่านี้ หากแต่ยังเพลิดเพลินกับมันอีกต่างหาก
เขาจะพูดกับสาวๆ อย่างสุภาพ บางครั้งเขาจะพูดกับพวกเธอพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าจนโดยไม่รู้ตัวก็ขโมยหัวใจของสาวๆ ผู้น่าสงสารเหล่านั้นไป
แต่ทว่า ท่ามกลางความสนใจทั้งหมดนั้น เขาก็ยังจะไปจีบผู้หญิงที่ไม่ต้องการความสัมพันธ์กับชายอื่นเลยและรบกวนพวกเธนจนยอมจำนน แล้วหลังจากนั้น เขาก็จะหายตัวไป
เขาน่ารำคาญมาก"
อาร์วินาอธิบาย
"..."
ในขณะที่อัสตาเรียไม่อาจทำอะไรได้นอกจากมองอาร์วินาด้วยสีหนะองค์ปัญญา
'เด็กสาวคนนี้...'
อัสตาเรียตระหนัก
ศิษย์ของเธอคนนี้ได้ตกหลุมรักชายคนนั้นแล้ว...
และที่แย่กว่านั้น
"อาร์วินา"
"ค่ะ?"
"ท่านชอบนักซ์หรือเปล่า?"
"หืม? แน่นอนว่าไม่ อาจารย์ อะ-อาจารย์พูดอะไรหรือ? ฉันจะไปชอบเขาได้ยังไง? เขาเป็นศิษย์ของฉัน ฉันเป็นอาจารย์ของเขา ในฐานะอาจารย์และในฐานะหญิงที่แต่งงานแล้ว แม้ฉันจะถูกบังคับให้แต่งงานโดยไม่เต็มใจและเกลียดสามีของตัวเองให้ตายและหวังว่าเขาจะตายอย่างทรมาน ซึ่งเขาก็จะตายในไม่ช้านี้ ฉันจะตกหลุมรักศิษย์ของตัวเองได้อย่างไร?
นั่นมันเป็นไปไม่ได้ โปรดอย่าพูดเรื่องแบบนั้นอีก
ฉันไม่ใช่ผู้หญิงประเภทนั้น อาจารย์
และท่านก็รู้เรื่องนั้นดี"
"..."
อัสตาเรียไม่รู้จะพูดอะไร
เช่นที่เธอคาดไว้...
ศิษย์ของเธอคนนี้...
เธอรักชายคนนั้น และที่แย่กว่านั้นคือเธอไม่รู้ตัวอีกด้วย
'นักซ์... ไอ้บ้า...'
อัสตาเรียสบถในใจ
"อาร์วินา"
เธอเรียกอีกครั้ง
"หืม?"
"ท่านไปกับฉันยังวังหลวง
จากนี้เป็นต้นไปท่านจะอยู่ที่นั่น
นี่ไม่ใช่คำขอ แต่เป็นคำสั่ง ฉะนั้นอย่าคิดจะขัดได้เลย"
"หะ!?"