รากุเอลยิ้มกว้างขึ้น เขายกมีดขึ้น พร้อมจะลงมือสังหาร
ทว่าในตอนที่เขากำลังจะลงแขน
"อา นั่นคงจะมีปัญหา ฉันจะให้นายฆ่าเขาไม่ได้"
"ฉันนั่นแหละ องค์ราชกุมารีอันดับหนึ่ง"
เสียงเย็นชาดังขึ้น
แต่ปฏิกิริยาต่อเสียงนั้นกลับไม่เย็นชาเลยสักนิด
ทุกคนที่อยู่ในห้อง ไม่ว่าจะรากุเอล ผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจทั้งสาม ทหาร และลูคัส ต่างเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึง
รากุเอลและผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจทั้งสามหันกลับอย่างรวดเร็ว สายตาทั้งหมดตกลงบนนักซ์ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
"น-นายเป็นใคร?" ไซน์เฮิร์ดถาม
"หืม? นายไม่รู้จักฉันเหรอ? อ้าว รอแป๊บ"
ทันใดนั้น นักซ์หันกลับ และเอวานที่อยู่ด้านหลังเขาก็หันตามไปด้วย
"อ-เอวาน..."
รากุเอลพูดตะกุกตะกัก
"พ-พี่สาวเอวาน! พี่มาแล้วเหรอ! ฉันเป็นห่วงมา-"
ลูคัสอยากจะกระโดดเข้าข้างฝ่ายนั้นทันที แต่เอวานเพียงแค่มองเธอด้วยสายตาเย็นชาจัด ลูคัสก็รู้ทันทีว่าถ้าเธอไม่ปิดปากตอนนี้ เธอจะเผชิญสิ่งที่น่ากลัวกว่าความตาย
ร่างของลูคัสสั่นเทาด้วยความกลัว
และในขณะเดียวกัน เธอก็คิดในใจ
นี่จริงๆ เป็นพี่สาวของเธอเหรอ?
สีหน้าของเธอดู... น่าขนลุกขนหนาบขนิด... น่ากลัวชะมัด...
พี่สาวของเธอแสดงสีหน้าแบบนี้ได้เหรอ?
"งั้นนายก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจจริงๆ..." ไซน์เฮิร์ดพูดพรางวิเคราะห์คนทั้งสองตรงหน้าด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
"หืม? ทำไมนายยังต้องยืนยันอยู่? ไอ้คนนั่นไม่บอกนายแล้วเหรอ? ฉันนึกว่ามันวิ่งหนีไปหลังจากสังเกตเราไม่กี่วินาทีเพราะเรื่องนั้นแล้วนะ"
"น-นายเห็นฉัน!?"
ชายชุดดำ เรเซอร์ สกาดิ ถามด้วยสีหน้าตกตะลึง
"นายคิดจริงๆ ว่าหนีจากฉันได้? รอง เนี่ยนายพยายามหนีด้วยเหรอ? ฉันนึกว่านายกำลังชวนให้เราตามมาที่นี่เลย" นักซ์ตอบ
"..."
"..."
"..."
ผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจทั้งสามเงียบไป
"รอสิ..."
ทันใดนั้น นักซ์เอ่ยเสียงดัง
แล้วเขาก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมหรี่ตา
"หืมม? นายสองคนนี่เรเซอร์กับวลอยด์สิ แสดงว่านายสองคนเป็นพวกที่ถูกส่งมาเป็นเครื่องบูชากระมัง เอ้อ นายสองคนก็แก่พอสมควร คิดว่าตระกูลสกาดิคงเสียหายน้อยที่สุดถ้านายสองคนตาย"
"นายพูดเรื่องอะไร?" วลอยด์ถาม
พร้อมกันนั้นเขาก็เริ่มคิดว่าไอ้บ้านี่รู้ชื่อพวกเขาได้ยังไง ทั้งที่หน้ายังถูกปกปิดอยู่
"นักซ์ นายคิดจริงๆ เหรอว่าพวกนั้นจะบอกคนของมันว่าตัวเองเป็นเครื่องบูชา? พวกมันคงคิดว่าภารกิจครั้งนี้ง่ายแสนง่าย แค่ฆ่าผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเปิร์ตสเตจคนเดียว
ฉันแน่ใจว่าพวกมันยังไม่รู้เรื่องระดับการบ่มเพาะตัวจริงของฉันจนกระทั่งวันนี้"
เอวานหัวเราะคิก
"อ้าว ก็จริงของนาย ฉันผิดเอง"
นักซ์พยักหน้า
ส่วนเรเซอร์กับวลอยด์นั้น ไม่รู้เลยว่าคนทั้งสองกำลังพูดเรื่องอะไร
"นายสองคนบ้าไปแล้วเหรอ?"
เรเซอร์ถาม
นักซ์แค่หัวเราะคิก
"เฮอะ ยืนอยู่ตรงหน้าผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจ 3 คนและทหารกว่า 20 นาย แน่นอนว่ามันต้องเสียสติแล้ว ให้เวลามันหน่อยสิ"
ไซน์เฮิร์ดยิ้ม
แต่ทันใดนั้น นักซ์ก็ขมวดคิ้ว
"หืม? ทหาร 20 นาย? นายพูดเรื่องอะไรอยู่?"
"เฮอะ? ตาของนายก็มีปัญหาด้วยเหรอ?"
รากุเอลหัวเราะ แล้วกางแขนออก ตาของเขาเปล่งประกาย
"มองรอบตัวสิ! นายถูกล้อม-"
แต่ก่อนที่รากุเอลจะพูดจบประโยค
แทง แทง แทง แทง แทง
หนามสีดำม่วงประหลาดพวงผุดขึ้นจากพื้นแทงทะลุร่างของทหารทุกคน ออกมาจากศีรษะโดยตรง
"..."
"..."
"..."
"..."
"..."
ใช่แล้ว ทหารทุกคนตายหมดแล้ว
ไม่มีใครส่งเสียงร้องได้แม้แต่คนเดียวก่อนที่ร่างทั้งหมดจะถูกหนามแทงทะลุ
พวกมันไร้ความสามารถที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง
"ทหันายไหนที่นายพูดถึง? ฉันเห็นแต่ศพนะ..."
นักซ์ถามด้วยสีหน้าสับสน
ไม่ต้องพูดถึงรากุเอลหรือผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจ แม้แต่เอวานยังตกใจ
'ท-เทคนิคอะไรนั่น?'
เธอเข้าใจไม่ได้
เธอรู้เรื่องความสามารถทั้งหมดของนักซ์ แต่สิ่งนี้...
เธอไม่รู้เลยว่าเขามีอะไรที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายขนาดนี้
จัดการทหารทั้งหมดในการโจมตีเดียว บอกด้วยว่าทหารพวกนี้ไม่ได้อ่อนแอ ยังมีผู้บ่มเพาะระดับเอ็กเปิร์ตสเตจอยู่หลายคนด้วยซ้ำ แม้แต่เกราะที่พวกมันใส่ก็เป็นเกราะ 4 ดาว...
นี่ไม่ใช่ของที่จะถูกแทงทะลุได้ง่ายๆ ดาบทั่วไปยังทำรอยให้มันไม่ได้ไม่ว่าจะใช้แรงมากแค่ไหน แต่หนามเหล่านี้กลับแทงทะลุได้ราวกับไม่มีอะไรเลย
"ท-การโจมตีครั้งนั้นต้องใช้มานาไปเยอะ! อย่าให้มันฟื้นมานา! เรายังได้เปรียบเรื่องจำนวน ฆ่ามัน!"
ไซน์เฮิร์ดสั่งแล้วพุ่งตรงไปหานักซ์ แต่ทันใดนั้น นักซ์หายไปจากจุดเดิมและปรากฏตัวตรงหน้าไซน์เฮิร์ด
แล้วเขาก็คว้าศีรษะของชายแก่และกระแทกลงไปบนพื้น
"อืกก!"
ชายแก่ครางด้วยความเจ็บ
แต่นักซ์ยังไม่เสร็จ
"อ๊ากกกกกกก!!!"
หนามสี่เล่มผุดขึ้นจากพื้น แทงทะลุแขนขาทั้งสี่ของไซน์เฮิร์ด พร้อมกันนั้นก็ยกแขนร่างขึ้นกลางอากาศจนอยู่ระดับเดียวกับใบหน้าของนักซ์
นักซ์แล้วมองไปที่เรเซอร์และวลอยด์
คนทั้งสองสะดุ้ง
พวกเขารู้แล้วว่าการต่อสู้ไม่มีความหมาย
แม้พวกเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจเช่นกัน แต่ก็ไม่อาจเทียบกับอสูรร้ายตัวนี้ได้
คนทั้งสองมองไปรอบๆ และกำลังคิดหาทางหนี
ภารกิจนี้เป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะถ้าอสูรร้ายตัวนี้กำลังคุ้มกันเจ้าหญิงองค์ที่สอง
"โถ่ ฉันเชื่อไม่ได้ ริโอน่านี่ยอดเยี่ยมจริงๆ ส่งผู้บ่มเพาะระดับคิงสเตจมาตายที่นี่เลย... ขอแค่เธอถามก็พอ ฉันก็ให้นายอยู่ได้นะ"
นักซ์ส่ายหัวและถอนหายใจ
"เออ คงเป็นไปได้สำหรับผู้หญิงคนนั้น เธอเป็นพวกทำงานให้สมบูรณ์แบบนี่นา ฉากต้องดูจริงจังจนแม้รากุเอลและไซน์เฮิร์ดก็ต้องหลงกล และอะไรจะจริงไปมากกว่าพวกนักแสดงที่คิดว่าตัวเองกำลังทำภารกิจจริงล่ะ?"
"ร-ริโอน่า? น-น-นายพูดเรื่องอะไร? พ-พวกเรามาที่นี่เพราะพ-พระราชาสั่ง"