"การคบคิดกับอาณาจักรอื่นเป็นความผิดที่มีโทษถึงตาย รากูเอลไม่มีทางหลุดรอดไปได้"
อีเวนกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา
"ฮ-ฮ-แกทำได้ไง! ฝ่าบาท! องค์ชายหมายเลขหนึ่งไม่มีทางทำแบบนี้หรอก ทั้งที่รู้ดีว่าผลที่ตามมาจะรุนแรงแค่ไหน ยิ่งตอนนี้เลดี้อัสตาเรียยังไม่อยู่!"
ผู้หญิงคนนี้โกหก—อึกกกกข์!"
กิบสันอยากจะพูดต่อ แต่ทันใดนั้น นักซ์ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา คว้าคอเขาแล้วยกขึ้นกลางอากาศ
ทุกคนที่อยู่ในห้องต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ไม่มีใครทันตอบสนองการเคลื่อนไหวของนักซ์ได้เลย
แม้แต่ผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจอย่างกษัตริย์ คีฟ และรีฟ ก็ยืนนิ่งเหมือนคนอื่นๆ และรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นก็ต่อเมื่อนักซ์จับกิบสันอยู่ในมือแล้ว
ถ-ถ้าเขาโจมตีฉันล่ะ?
คำถามเดียวกันวนเวียนอยู่ในหัวของทุกคน
หน่วยเงาและกษัตริย์ต่างเหงื่อไหล
ผ่านไปเต็มหนึ่งนาที คีฟถึงสะดิ้าตัวสติกลับมาและก้าวออกมา
"แกกำลังทำอะไร?"
เขาถามด้วยสีหน้าเย็นชา
นักซ์หันหน้าไปทางคีฟ ดวงตาสีทองจ้องมองเขา คีฟรู้สึกทั้งตัวสั่นสะท้าน เขาใช้เวลาอีกสิบวินาทีจึงชินกับสายตาของนักซ์ แล้วจึงตอบสนองได้
"อ-อ-นี่คือห-ห้องราชสำนัก... แกคิดว่านี่คือที่ที่แะ-แกจะมาอาละวาดได้หรือ?"
คีฟถาม แต่น้ำเสียงที่เด็ดขาดซึ่งเขาพยายามรักษาไว้นั้นหายไปแล้ว ดูเหมือนเขาอยากจะหนีไปให้พ้นมากกว่าเผชิญหน้ากับนักซ์เสียอีก
ไม่มีใครในห้องตำหนิเขาเลย
ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว นักซ์พิสูจน์แล้วว่าถ้าเขาต้องการ เขาสามารถกำจัดคนไหนก็ได้ในห้องนี้และไม่มีใครหยุดเขาได้
'ร...ระวังไว้ เธอไปหาอสูรตัวนั้นมาจากไหนกัน?'
ทุกคนคิดพร้อมกันพลางมองไปทางอีเวน
อีเวนไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรเปลี่ยนแปลง เธอแค่มองคีฟแล้วตอบว่า
"ฉันขอโทษสำหรับพฤติกรรมหยาบคายของเขา เขาอ่อนไหวนิดหน่อยหลังจากเรื่องที่เกิดขึ้น"
"หลังจากถูกรากูเอลและผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจอีกสามคนโจมตีและแทบไม่รอด แล้วมีคนพยายามบอกว่าทุกอย่างเป็นเรื่องโกหก ทั้งที่แสดงหลักฐานให้ดูหมดแล้ว คนเราจะหงุดหงิดก็เป็นเรื่องธรรมดา"
อีเวนหันไปทางกิบสัน ที่ยังคงดิ้นรนอย่างสุดความสามารถเพื่อหลุดจากมือของนักซ์ แต่ทำอะไรไม่ได้เลย
"ฉันอยากถามแค่อย่างเดียว ถ้าสิ่งที่ฉันพูดเป็นเรื่องโกหก แล้วไซเนเฮิร์ดที่นอนตายอยู่ตรงนั้นมาได้ยังไง? แกกำลังจะบอกว่ารากูเอลไม่เกี่ยว มีแค่ไซเนเฮิร์ดคนเดียว?"
ทันใดนั้น รอยยิ้มเย็นก็ปรากฏบนใบหน้าของอีเวน
"เพราะถ้าเป็นแบบนั้นจริง ก็ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ตระกูลฟูลวานิอุสทั้งตระกูลจะถูกประหาร"
ดวงตาของกิบสันเบิกกว้างด้วยความตกใจ
นักซ์ค่อยๆ คลายมือแล้วโยนเขาออกไปเบาๆ
"*ไอ้* *ไอ้* *ไอ้*"
กิบสันจับคอตัวเองแล้วไอ้ต่อเนื่อง
ในเวลาเดียวกัน ทั้งตัวเขาเหงื่่อไหลด้วยความกังวลและหวาดกลัว
เขาติดกับแล้ว มีศพไซเนเฮิร์ดนอนอยู่ตรงนั้น เขาทำอะไรไม่ได้แล้วเพื่อกู้สถานการณ์
"หรือแกกำลังจะบอกว่าฉันเข้าโจมตีตระกูลดยุกฟูลวานิอุสกลางดึกแล้วฆ่าไซเนเฮิร์ด?"
ได้ยินคำพูดของเธอ ดวงตาของกิบสันเบิกกว้างแล้วรีบคว้าโอกาสที่เห็น
"ใช่! ก็แบบนั้นไง! แกต้องอยากเป็นผู้ปกครองคนต่อไปจนเสียสติ ถึงได้เข้าโจมตีตระกูลดยุกโดยตรง พยายามฆ่าองค์ชายหมายเลขหนึ่ง พ่อของฉันต้องเข้ามาปกป้องเขา และใช้โอกาสนั้นรากูเอลหนีไป นั่นจึงเป็นเหตุผลที่แกอยู่ที่นี่ พยายามปิดบั้นความผิดพลาดของตัวเอง โยนความผิดทุกอย่างให้องค์ชายหมายเลขหนึ่งและพยายามใช้กษัตริย์กำจัดเขา"
ได้ยินคำพูดของเขา รอยยิ้มของอีเวนกลายเป็นการเยาะเย้ย
"แล้วแกจะอธิบายเรื่องผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจคนนั้นยังไง? คนจากอาณาจักรสกาดิ? ทำไมเขาถึงอยู่ที่นี่?"
"รากูเอลไม่มีทางหนีได้หรอก ถ้าผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจสองคนโจมตีเขา"
ทันใดนั้น อีเวนชี้ไปที่นักซ์แล้วพูดต่อว่า
"แล้วก็ขอพูดตรงๆ นะ ถ้าเขาอยาก เขาสามารถกำจัดผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจคนไหนก็ได้ที่อยู่ที่นี่ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ไซเนเฮิร์ดไม่มีทางสู้กับฉันและเขาพร้อมกันได้หรอก"
"แสดงว่าผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจคนนี้ต้องช่วยเขา และถ้าผู้บำเพาะฝึกตนระดับคิงสเตจจากอาณาจักรสกาดิช่วยตระกูลฟูลวานิอุส"
"เราจำเป็นต้องตรวจสอบประวัติอย่างละเอียด ไม่ว่าฉันจะเป็นคนโจมตีรากูเอลหรือรากูเอลเป็นคนโจมตีฉันก็ตาม"
อีเวนพูดจบ กิบสันจึงตระหนักว่าตัวเองตกหลุมกับดักที่อีเวนวางไว้แล้ว
เขามองอีเวนด้วยดวงตาที่ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ อีเวนแค่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้การแสดงอารมณ์
อีกวินาทีต่อมา เธอหันหลังเดินจากไป ไม่สนใจเขาอีกเลย แล้วมองไปทางกษัตริย์
"โปรดส่งคนไปจับตัวรากูเอลมา"
เธอกล่าวย้ำคำขอ
สีหน้าของกษัตริย์เคร่งเครียดขึ้น
มีคำถามมากมายอยู่ในหัวของเขา แต่ตอนนี้ ข้อกล่าวหาที่มีต่อตระกูลดยุกฟูลวานิอุสและรากูเอลนั้นรุนแรงเกินไป เขาไม่สามารถเสียเวลากับเรื่องนี้ได้อีก
เขาจะสอบสวนเรื่องทั้งหมดนี้เอง แต่ตอนนี้ การจับตัวรากูเอลเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
"คีฟ"
กษัตริย์เรียก
"เรียบร้อย ฝ่าบาท"
คีฟค้อมตัวทำความเคารพ
"ส่งคนไปจับตัวองค์ชายหมายเลขหนึ่งมา"
"เทิดทูนตามรับสั่ง ฝ่าบาท"
กษัตริย์พยักหน้าแล้วหันไปทางรีฟ
"สอบสวนเรื่องทั้งหมดนี้"
รีฟพยักหน้า
"เทิดทูนตามรับสั่ง ฝ่าบาท"
กษัตริย์หันไปทางคนที่เหลือแล้วสั่งว่า
"เนื้อหาของการประชุมครั้งนี้ต้องเป็นความลับจนกว่าจะมีคำสั่งเพิ่มเติม"
"เทิดทูนตามรับสั่ง ฝ่าบาท"
ทุกคนค้อมตัวทำความเคารพ
"ถอน"
กษัตริย์สั่ง แล้วทุกคนจึงเดินออกไป
คนที่เหลืออยู่ในห้องมีเพียงกษัตริย์และรีฟ
"ฉันควรแจ้งเลดี้อัสตาเรียหรือไม่?"
รีฟถาม
"ฝั่งสกาดิเกี่ยวข้องด้วย เราต้องแจ้งเธอ"
กษัตริย์ตอบ พร้อมกับกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัวเมื่อนึกถึงสีหน้าที่อัสตาเรียจะโกรธจัดขนาดไหน