"แล้วพวกนายยังไม่เจอตัวไอ้เลวนั่นอีกเหรอ?"
ริคาร์ดัส กษัตริย์แห่งอาณาจักรสายฟ้าตก กำลังก้มหัวอยู่ต่อหน้าผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ของเขา มือข้างหนึ่งเทาคาง ส่วนศอกวางพักบนที่วางแขนบัลลังก์ ขาซ้ายทับขาขวา และแรงกดดันที่เธอปล่อยออกมานั้น...น่าสะพรึงกลัว
คีฟ รีฟ ริคาร์ดัส และพวกที่เรียกตัวเองว่าผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดกำลังสั่นเทาอยู่ต่อหน้าเธอ
พวกเขารู้ดีว่าอารมณ์ของอัสตาเรียตอนนี้แย่สุดๆ
ทุกคำที่พูดออกไปวันนี้ต้องระวังให้สุดชีวิต พลาดซักก้าวเดียวก็เชื่อว่าวันนี้ต้องเสียชีวิตแน่นอน
"ข-ข้ายังคงตามหาอยู่ คนเก่งที่สุดของหน่วยเงากำลังทำงานอยู่แล้ว"
รีฟรายงาน เขารู้ว่าริคาร์ดัสคงไม่พูดซักคำ จึงต้องก้าวออกมาเอง
ได้ยินคำพูดนั้น อัสตาเรียหรี่ตาลง
รีฟถอยไปข้างหลังเล็กน้อย เขากำมือแน่นพยายามหยุดร่างกายไม่ให้สั่น แต่วิธีนั้นก็ไม่ค่อยได้ผลสักเท่าไหร่
"..."
อัสตาเรียยังคงจ้องมองชายสามคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า และอีกพักหนึ่ง เธอหลับตาลงแล้วถอนหายใจ
"เจ้าชายองค์ที่หนึ่งของประเทศเราติดต่อกับอาณาจักรศัตรู วางแผนฆ่าน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง แล้วใช้ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage สองคนที่อาณาจักรส่งมา ลักพาตัวน้องชาย ข่มขู่น้องสาว เรียกไปยังสถานที่ห่างไกล แล้วล้อมเธอไว้..."
เธอสรุปเหตุการณ์ทั้งหมด และทุกคำที่ผ่านไปน้ำเสียงของเธอก็เย็นยะเยือกลงไปอีก จากนั้นเธอลืมตาขึ้นและจ้องมองริคาร์ดัส
"เหอ ผลไม้ยังหล่นไม่ไกลต้นเลย"
เธออาจจะหัวเราะเบาๆ แต่จากน้ำเสียงของเธอ ใครๆ ก็ฟังออกว่าตอนนี้เธอกำลังโกรธจัด
ร่างของริคาร์ดัสสั่นด้วยความกลัวเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต
"ข-ข้าไม่ได้ติดต่อกับอาณาจักรใด..." เขารู้สึกว่าต้องชี้แจงให้ชัดเจน ใครจะรู้ล่ะว่าอัสตาเรียจะทำอะไรตอนที่เธอโกรธ?
ได้ยินคำของเขา อัสตาเรียหัวเราะอีกครั้ง
"จริง เจ้าไม่ได้ติดต่ออาณาจักรอื่น เจ้าก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขา เจ้าวางแผนและทำมันเองโดยตรง แล้วก็..."
"ลอบสังหารพี่น้องทุกคนของตัวเอง"
ห้องนั้นเงียบสนิท
นี่เป็นเรื่องที่ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้พูดถึง แต่กฎแบบนี้ไม่เคยใช้กับอัสตาเรีย เธอแค่เงียดเพราะไม่อยากคิดถึงเรื่องนี้ ไม่อยากนึกถึงความรู้สึกไร้พลังในตอนนั้น
มันเกิดขึ้นเมื่อราว 100 ปีก่อน ตอนนั้นริคาร์ดัสยังเป็นแค่เจ้าชาย และด้วยหัวที่มีแต่ผู้หญิง เขาไม่ใช่คนที่ใครมองว่าจะได้เป็นกษัตริย์องค์ต่อไป
แต่ริคาร์ดัสมีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่ง
พรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะของเขา
แม้จะไม่ได้โฟกัสการบ่มเพาะเท่าคนอื่น แต่การเติบโตของเขาก็น่าตกใจ
ริคาร์ดัสใช้ข้อนี้เป็นใบเบิกทาง เริ่มสร้างการสนับสนุนจากขุนนางคนอื่นๆ ค่อยๆ สะสมอิทธิพลจนเทียบเท่าเจ้าชายคนอื่นที่เป็นตัวเก็งได้
เพราะเหตุนี้ ความทะเยอทะยานของริคาร์ดัสก็เติบโตขึ้น สายตาของเขามองไปยังฮาเร็มของกษัตริย์ เขาเห็นว่ากษัตริย์มีอำนาจสูงสุดเหนือทุกอย่าง เห็นว่ากษัตริย์จะใช้เวลากับผู้หญิงคนไหนก็ได้ตามที่ต้องการ และสิ่งนี้ได้จุดประกายความรู้สึกใหม่ในหัวใจของเขา
เขาอยากเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป
ริคาร์ดัสไม่ได้เก่งเรื่องการวางแผนเท่าไหร่นัก
แต่ปู่ของเขานั้นต่างออกไป
ซอร์ดเฟค ฟูลวานิอัส ผู้บ่มเพาะระดับ King Stage แห่งตระกูลฟูลวานิอัส บิดาของไซน์เฮิร์ด ปู่ของริคาร์ดัส วางแผนทุกอย่าง ริคาร์ดัสทำตามแผน สร้างอิทธิพล และเมื่อถึงเวลาอันควร
เขาฆ่าเจ้าชายทุกคนที่สังกัดตระกูล Duke แม้แต่น้องชายแท้ๆ ของตัวเองที่สังกัดตระกูลฟูลวานิอัส
เดคดอม สกายฟอล บุตรชายของอัสตาเรีย ก็เสียชีวิตในการสังหารหมู่ครั้งนั้น
ตอนนั้นอัสตาเรียยังเป็นผู้บ่มเพาะระดับ King Stage ตามจริงแล้วสำหรับเธอ การฆ่าริคาร์ดัสเป็นแค่เรื่องง่ายๆ
ชายที่ใช้ชีวิตทั้งชาติวิ่งตามผู้หญิง กับชายแก่ที่จะตายในอีกไม่กี่ปี มันจะยากแค่ไหนสำหรับคนอย่างอัสตาเรียที่อุทิศชีวิตให้กับดาบและการบ่มเพาะ?
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังฆ่าริคาร์ดัสไม่ได้
เขาเป็นเจ้าชายเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ซึ่งมีตระกูล Duke คอยหนุนหลัง เจ้าชายและเจ้าหญิงคนอื่นๆ ไม่ได้สังกัดตระกูล Duke ใดเลย
อาณาจักรสายฟ้าตกมีรากฐานที่มั่นคง โดยมีราชวงศ์อยู่บนสุดและมีตระกูล Duke 4 ตระกูลอยู่ถัดลงมา ถ้าเพิ่มตระกูล Duke อีกตระกูลเข้าไปในสมการนี้ ทั้งอาณาจักรจะวุ่นวายเพราะตระกูลต่างๆ จะต่อสู้กันเพื่อแย่งอิทธิพล
ถ้ากษัตริย์เป็นคนที่ไม่ได้สังกัดตระกูล Duke ก็มีโอกาสที่ตระกูลอื่นจะขึ้นมามีอำนาจ เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้จึงมีการตรากฎขึ้น
กษัตริย์ต้องมีเลือดของราชวงศ์และตระกูล Duke ไหลอยู่ในร่างกาย
ตอนนั้นมีเพียงริคาร์ดัสเท่านั้นที่เป็นเจ้าชายเพียงคนเดียวที่เข้าเงื่อนไขนี้ ดังนั้นการฆ่าเขาจึงเป็นไปไม่ได้
อัสตาเรียต้องสงบความโกรธโดยการฆ่าแค่เดคดอม สกายฟอล
หลังจากนั้น เธอเข้าบ่มเพาะสันดาปโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในอาณาจักรอีก
38 ปีต่อมา เธอทะลวงระดับ King Stage และกลายเป็นผู้บ่มเพาะระดับ Emperor Stage แต่ถึงแม้จะได้อำนาจสูงสุดแล้ว เธอก็ไม่ได้ฆ่าริคาร์ดัส
ริคาร์ดัสได้ยึดตำแหน่งของตัวเองไว้แน่นหนาแล้ว ไม่มีทายาทคนอื่นที่จะมาแทนเขาได้ ดังนั้นอัสตาเรียจึงไม่ฆ่าไอ้เลวนั่นและพยายามลืมเรื่องนี้ไป
แต่วันนี้ เธอถูกเตือนถึงเรื่องนี้อีกครั้ง
แรงกดดันเย็นยะเยือกปล่อยออกมาจากร่างของเธอขณะที่จ้องมองริคาร์ดัส
"เดคดอมรอมานานพอแล้ว"
เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นจัดจนราวกับว่ามันจะตรึงไฟที่ลุกทะมึนให้กลายเป็นน้ำแข็งได้
ได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของริคาร์ดัสซีดเซียวและถอยไปข้างหลัง คีฟและรีฟก้าวขึ้นมาข้างหน้า
อัสตาเรียเหลือบมองคนทั้งสอง ดวงตาของเธอมืดมิดผิดปกติโดยไม่มีความเมตตาปรากฏอยู่แม้แต่น้อย
ถึงแม้เธอจะไม่ได้พูดออกมา คีฟและรีฟก็รู้สึกได้ว่าเธออยากจะสื่อสารอะไร
'ถ้ายังเอาชีวิตอยู่ ก็ออกไปให้พ้น'
อัสตาเรียจริงจัง
"ท-ท่านหญิงอัสตาเรีย ท่านทำไม่ได้!!"