*เคาะ* *เคาะ* *เคาะ*
เสียงเคาะประตูดังขึ้น และในไม่ช้า ประตูก็เปิดออก
ครั้งนี้ก็ต่างไป ไม่มีผู้หญิงผมสั้นยืนยิ้มรับเหมือนครั้งก่อน ครั้งนี้มีแต่ความเงียบเป็นผู้ต้อนรับชายผมคลุมที่เคาะประตู
…
…
…
นี่ไม่ใช่การต้อนรับแขกที่อบอุ่นเท่าไหร่ใช่มั้ย?
ชายผมคลุมพูดพร้อมถอดผ้าคลุมออกด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
แต่คนอื่นๆ ในห้องดูไม่ได้มีอารมณ์ดีเหมือนเธอ
พวกเราจับตัวรากุเอลมาได้แล้ว
ทันใดนั้น อามาย่าพูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง
งั้นี่ก็เป็นข่าวดีนะ ทำไมทุกคนถึงทำหน้าจริงจังขนาดนี้?
ริโอน่าถามด้วยสีหน้าสับสน
อามาย่าหรี่ตา
เธอกำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้ หรือว่าคิดจริงๆ ว่าพวกเราเป็นคนโง่ที่จะไม่รู้ว่าเธอทำอะไรลงไป?
อามาย่าถาม
อะ-อะไรนะ? เธอกำลังพูดถึงอะไร?
ริโอน่าพูดตะกุกตะกาก เธอไม่เข้าใจว่าทำไมลูกสาวของเธอถึงทำตัวแบบนี้
ทำไมต้องทำตัวเย็นชากับเธอขนาดนี้?
เมื่อวานทุกอย่างยังดีอยู่ มีอะไรเกิดขึ้นกันแน่?
เห็นว่าเธอยังคงแกล้งทำเป็นไม่รู้ อามาย่าจึงตัดสินใจเปิดเผยทุกอย่าง
รากุเอลบอกพวกเราว่าเป็นเธอที่ติดต่อเขาก่อน ไม่ใช่เขาที่ติดต่อเธอ
เธอมีอะไรจะพูดเพื่อตัวเองบ้างไหม?
…
ริโอน่าเงียบไป
เธอเริ่มเข้าใจสถานการณ์แล้ว
เธอกำลังวางแผนอะไรอยู่?
ไธร่าถามพร้อมจ้องมองริโอน่าด้วยสายตาปรปศัตรู
ฉันไม่ได้วางแผนอะไรทั้งนั้น
ริโอน่าตอบ
อ๋อเหรอ? แล้วทำไมเธอไม่บอกพวกเราเรื่องนี้ตั้งแต่แรกล่ะ?
ไธร่าถามต่อ
มันสำคัญขนาดนั้นเหรอ?
ริโอน่าถามกลับ
ใช่ ฉันอาจจะบงการเขาให้ส่งจดหมายมาหาฉัน แต่ฉันทำไปเพราะคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์กับพวกเธอ และสุดท้ายก็เป็นประโยชน์จริงไหม?
พวกเธอได้สิ่งที่ต้องการแล้วไม่ใช่เหรอ?
แล้วใครติดต่อก่อนมันสำคัญหรือ?
มันสำคัญ
อามาย่ามองริโอน่าแล้วตอบ
ข้อตกลงนี้เป็นเรื่องของความไว้วางใจ ต้องบอกตรงๆ ว่าพวกเราไม่จำเป็นต้องผ่านเรื่องทั้งหมดนี้เลย เอวานจะได้เป็นราชินีคนต่อไปอยู่แล้ว
เรื่องทั้งหมดนี้แค่เร่งกระบวนการขึ้นเท่านั้น
เป้าหมายหลักของทั้งหมดนี้คือการรู้ว่าพวกเราไว้ใจเธอได้หรือไม่ และจากเล่ห์เหลี่ยมที่เธอทำนี่ พวกเราได้คำตอบแล้ว
เธอจะตัดสินใจจากแค่เรื่องนี้เท่านั้นเหรอ!?
ริโอน้าเบิกตากว้างพร้อมตั้งหน้าตั้งตาแก้ตัว
ฉันทำไปเพื่อพวกเธอทั้งนั้น ถึงไอ้โง่นั่นจะคิดแผนแบบนี้ไม่ได้ก็เถอะ ถ้าใช้กฎหมาย ก็จะใช้เวลาเป็นเดือนกว่าจะพิสูจน์ความผิดของมัน ดังนั้นการติดต่อมันจึงสำคัญ!
ฉันทำไปเพื่อพวกเธอทั้งหมด ฉันไม่ได้คิดจะทำร้ายใครรั้วกันเลย
อามาย่า เธอก็รู้อยู่แล้วไม่ใช่เหรอ ฉันอยู่ข้างพวกเธอ ฉันจะไม่ทำอะไรที่ทำร้ายเธอหรือคนใกล้ตัวเธอเป็นอันขาด!
ถ้าเธอทำไปเพื่อพวกเราจริงๆ แล้วทำไมไม่บอกพวกเราตั้งแต่แรก? ทำไมต้องปิดเรื่องนี้จากพวกเรา?
ครั้งนี้สไกล่าเป็นคนถาม
ริโอน่าไม่อยากเชื่อว่าสไกล่าจะทำสีหน้าแบบนั้น แต่เธอไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ สายตาจ้องมองของทุกคนในห้องแหลกเปลาะร่างของเธอ สุดท้ายเธอมองไปที่อามาย่าแล้วตัดสินใจพูดความจริง
ไม่ใช่ว่าเธอยินดีจะคุยกับฉันนี่ ฉันสังเกตเห็นว่าเธอจะสนใจคุยก็ต่อเมื่อพูดเรื่องนักซ์ หรืออะไรที่อาจเป็นประโยชน์กับนักซ์ ฉันไม่รู้ว่าผู้ชายคนนี้ใช้เวทมนตร์อะไรกับเธอ แต่เธอถูกเขาควบคุมไปหมดแล้ว
ฉันรำคาญ แต่ขณะเดียวกันฉันก็รู้ว่าถ้าฉันทำอะไรที่ช่วยนักซ์ได้ เธอกับฉันก็จะคุยกันได้มากเท่าที่ฉันต้องการ
นั่นคือเหตุผลที่ฉันจัดเตรียมเรื่องทั้งหมดนี้ไว้ล่วงหน้า แล้วดูผลลัพธ์สิ เมื่อรู้ว่ามันจะช่วยเอวาน ซึ่งก็เป็นการช่วยนักซ์ไปด้วย เธอก็ตื่นเต้น และหลังจากเพิกเฉยฉันมาหลายปี เธอก็ยอมคุยกับฉันสักที แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องแผนการเป็นส่วนใหญ่ก็ตาม…
…
…
…
…
ทุกคนในห้องเงียบไปหมด
สไกล่า ไธร่า และเอ็ดด้ามองอามาย่าแล้วพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
พวกเธอเห็นด้วยกับริโอน่าอย่างถึงที่สุด
อามาย่าไม่เคยคุยกับพวกเธอตรงๆ เว้นแต่เรื่องเกี่ยวกับนักซ์ สำหรับแม่ที่พยายามเข้าใกล้ลูกของตัวเอง ประสบการณ์แบบนี้ช่างน่าแตกหัก
สไกล่าถึงกับลูบหัวริโอน่าและกอดเธอ
พวกเธอนี่…
อามาย่าไม่อยากเชื่อว่าทั้งสามคนจะเปลี่ยนข้างเร็วขนาดนี้
เธอเงียบไปเลย ไม่รู้จะพูดอะไร
ฉันเห็นด้วยกับท่านหญิงริโอน่า ฉันเห็นมาตลอดว่าเธอพยายามคุยกับอามาย่ามากขนาดไหน แต่อามาย่าไม่เคยคุยด้วย ต้องบอกตรงๆ ว่าฉันคิดว่าท่านหญิงริโอน่าเป็นอัจฉริยะเลย ที่ไม่เพียงแต่บงการกษัตริย์ของประเทศนี้ได้ แต่ยังบงการศัตรูให้คิดว่าเธอจะช่วยพวกเขาอีก
สไกล่าเริ่มแฟนเกิร์ลอีกครั้ง
ไธร่าและเอ็ดด้าพยักหน้าตาม
…
อามาย่าเงียบไป
เธอถูกทิ้งไว้คนเดียว จึงหันไปกอดนักซ์
นักซ์กอดเธอกลับแล้วยิ้ม จากนั้นจึงมองริโอน่าแล้วถาม
ก่อนอื่น ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเธอถึงคิดว่าการคุยกับอามาย่ายากขนาดนี้ เธอเป็นเด็กสาวที่น่าทึ่ง น่ารัก และเป็นกันเองมาก
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าอามาย่าขณะที่เธอเพลิดเพลินกับการลูบหัวจากนักซ์แล้วหลับตาลง
ตอนนี้เธอเหมือนแมวเล็กตัวหนึ่ง
ริโอน่า สไกล่า ไธร่า และเอ็ดด้าสะอืกในเมื่อได้ยินคำพูดนักซ์
'เป็นกันเองเหรอไอ้น้อง'
ไธร่าคนคิดในใจ และแม้ริโอน่าจะไม่อยากพูดแบบนี้กับลูกสาวตัวเอง แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าลูกสาวของเธอไม่ใช่คนที่เป็นกันเองที่สุดที่เธอเคยพบ
อันที่สอง
แต่นักซ์ยังพูดไม่จบ คำถามหลักของเขายังค้างอยู่
ลอร์ดอัมเลตุสมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้บ้างไหม?