"…"
"…"
"…"
ความเงียบที่น่าขนพองคลุมเข้ามาทั่วห้อง
เห็นเช่นนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าอามาย่า
ตามที่เธอคาดไว้
เอลลิงเจอร์ไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับจดหมายของเอมเบอร์ให้อัลคิมัส
หากเขาทำเช่นนั้น อัลคิมัสคงเข้าใจเองได้
แน่นอน เอลลิงเจอร์ก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน หลังจากแพ้ขนาดนี้ เขาก็พอจะรู้ว่ารายงานของเอมเบอร์นั้นถูกต้อง
ทว่าแม้จะรู้เช่นนั้น เขาก็ไม่สามารถบอกอะไรอัลคิมัสได้
ปู่ของเขาคงฆ่าเขา
นั่นก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่อามาย่าต้องมาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ สถานการณ์จะยิ่งทรุดหนักขึ้นจากนี้เป็นต้นไป
หากสถานการณ์ยังคงเป็นแบบนี้ต่อไป แม้แต่เอลลิงเจอร์เองก็จะยั้งตัวเองไม่อยู่และต้องบอกทุกอย่างให้ปู่รู้
ปู่ของเขาอาจจะฆ่าเขา แต่ถ้าสงครามเกิดขึ้น เขาจะตายแน่นอน
เขาจะต้องการความช่วยเหลือจากปู่ ดังนั้นเขาจะต้องบอกความจริงให้ปู่รู้ และนั่นก็จะไม่ดีต่ออามาย่าและแผนการของเธออย่างแน่นอน
เธอสามารถปล่อยข้ามสถานการณ์นี้และซ่อนเรื่องนี้จากท่านอัลคิมัสได้โดยไม่มีปัญหา ใช่ แต่เรื่องก็คือ…
ชายคนนั้นตำหนิเอมเบอร์
แน่นอนว่าเธอไม่สนใจนางนั่นเลยด้วยซ้ำ แต่เธอรู้นิสัยของนักซ์
เขาจะแก้แค้นเดี๋ยวนี้ไม่ก็เดี๋ยวนั้น
หากเธอรายงานสิ่งที่เธอทำให้นักซ์ เขาจะต้องตอบแทนเธอแน่นอน
ใช่
นั่นแหละ
นั่นคือเหตุผลเดียวที่อามาย่าต้องการเพื่อเล่นงานผู้นำราชวงศ์คนนี้ให้พัง
อามาย่ากำลังคาดหวังว่าอัลคิมัสจะทำอะไรกับไอ้สารเลวคนนี้ ทว่าเธอรู้ว่าความหวังของเธอจะถูกบดขยี้
"อาณาจักรสกายฟอลล์ต้องการอะไรเป็นการตอบแทนสำหรับข้อมูลนี้?"
ทันใดนั้น อัลคิมัสที่กำลังจ้องเอลลิงเจอร์ก็หันมาทางอามาย่าและถามด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
เขาเพิกเฉยต่อเรื่องเกี่ยวกับเอมเบอร์โดยสิ้นเชิง
แน่นอน เอลลิงเจอร์ที่หน้าซีดอยู่ในตอนนี้รู้ว่าไม่ใช่แบบนั้น
ปู่ของเขาจะไม่ทำอะไรเขาต่อหน้าท่านหญิงอามาย่า แต่เมื่อใดที่เธอจากไป…
เขาจะได้เห็นนรก
เอลลิงเจอร์กลืนน้ำลาย
"พวกเราไม่ต้องการอะไรเป็นการตอบแทน"
"ข้อมูลนี้เป็นเพียงวิธีแสดงความหมายดีของพวกเรา"
"ฉันยังไม่ได้พูดเรื่องข้อตกลงจริงๆ เลย"
อามาย่ามองอัลคิมัสและตอบ โดยเพิกเฉยต่อเอลลิงเจอร์ที่กำลังสั่นเทา
สีหน้าของอัลคิมัสกลายเป็นจริงจังและเขาถาม
"งั้นข้อตกลงจริงๆ คืออะไร?"
"ท่านต้องการแก้แค้นหรือไม่?"
อามาย่าถามกลับ
สีหน้าของอัลคิมัสไม่เปลี่ยน — หรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่คนทั่วไปจะรับรู้ ทว่าอามาย่าไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นแวววาวเล็กๆ ในดวงตาของเขา
เธอยิ้มในใจ
"เจ้ากำลังเสนออะไร?" อัลคิมัสถาม
"แม้ท่านจะไปที่นั่นและเปิดเผยการมีส่วนร่วมของท่านเฮิร์มส์ เขาก็แค่ปฏิเสธ เขาจะบอกว่าคนพวกนั้นมาอาณาจักรเอง เขาจะโยนความผิดทั้งหมดให้นักผจญภัยและสำนักเหล่านั้น"
"จากตรงนั้น สิ่งที่ท่านทำได้ดีที่สุดคือข่มขู่สำนักเหล่านั้นและบังคับให้พวกเขาล่าถอย"
"แม่ทัยเพิ่มเติมก็จะถอนไป และกองทัพของท่านก็จะสามารถต่อสู้ได้ แน่นอน ด้วยการสูญเสียแม่ทัยไป 2 คน ขณะที่อาณาจักรเอิร์ธโซลิดไม่ได้สูญเสียอะไร กองทัพของท่านก็ยังจะเสียเปรียบอยู่ แต่ก็จะไม่เลวร้ายเท่าสถานการณ์ปัจจุบัน"
"สงครามจะดำเนินต่อไปก่อนที่จะค่อยๆ สงบลงหลังการเจรจา"
"ทุกอย่างจะกลับสู่สภาพปกติในที่สุด"
"แต่คำถามคือ"
"ท่านต้องการให้ทุกอย่างจบแค่นั้นจริงหรือ?"
อามาย่าถามด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
สีหน้าของอัลคิมัสกลายเป็นจริงจัง
"เราถามว่าเจ้ากำลังเสนออะไร"
เขาเริ่มพูด
"อาณาจักรสกายฟอลล์จะช่วยท่านแก้แค้น"
อามาย่าตอบ
"…"
อัลคิมัสจ้องมอง
ทว่าอามาย่ายังพูดไม่จบและพูดต่อไป
"ท่านหญิงอัสตาเรียจะเข้าร่วมด้วยหากจำเป็น"
"!!!"
ครั้งนี้ อัลคิมัสไม่อาจควบคุมสีหน้าได้และเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกกำลังยื่นมือให้ความช่วยเหลือแก่เขา
หากเรื่องนี้เป็นจริง…
เขาจะสามารถแก้แค้นได้อย่างแน่นอน
รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนใบหน้าอัลคิมัส
เห็นเช่นนั้น อามาย่ายิ้มในใจและพูดต่อ
"อาณาจักรสกายฟอลล์จะช่วยกำจัดทหารศัตรูมากกว่า 80% ที่กำลังปล้นสะดมและสร้างความวุ่นวายในอาณาเขตของท่าน"
"พวกเราไม่ต้องการความช่วยเหลือจากกองทัพของท่าน ดังนั้น ทหารของท่านจะไม่สูญเสียแม้แต่น้อย สกายฟอลล์จะจัดการทุกอย่างด้วยตนเอง"
"ไม่เพียงเท่านั้น ในอนาคต เมื่อท่านเปิดเผยว่าเฮิร์มส์ได้ละเมิดสนธิสัญญา ท่านหญิงอัสตาเรียจะสนับสนุนท่าน"
"ด้วยจักรพรรดิ 2 องค์ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นอย่างแน่นอน"
อามาย่ายิ้ม
อัลคิมัสจ้องมอง
เธอพูดถูก
ด้วยจักรพรรดิ 2 องค์ ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมากอย่างแน่นอน
อัลคิมัสรู้ดี ในเวทีที่ใหญ่กว่า หลักฐานและสิ่งต่างๆ แบบนั้นไม่สำคัญ
สิ่งที่สำคัญคือความเห็นของจักรพรรดิ
หากจักรพรรดิ 3 องค์เป็นปฏิปักษ์กับเจ้า แม้เจ้าจะถูก เจ้าก็ต้องถอย
หากเขาและอัสตาเรีย จักรพรรดิ 2 องค์เข้าคุกคามเฮิร์มส์ เขาจะต้องเผชิญผลกระทบอย่างแน่นอน
มันเป็นข้อตกลงที่ดีมาก ทว่า
"อาณาจักรสกายฟอลล์ต้องการอะไรเป็นการตอบแทน?"
ไม่มีอะไรในโลกนี้ที่ฟรี
อัลคิมัสรู้ดี
ได้ยินคำถามของเขา อามาย่ายิ้ม
"คณะสำรวจ"
"คณะสำรวจ?" อัลคิมัสขมวะคิ้ว
"ใช่ คณะสำรวจที่มีผู้บรรลุระดับคิงสเตจอย่างน้อย 2 คนและผู้บรรลุระดับเอ็กเปิร์ตสเตจอย่างน้อย 3 คน สำหรับผู้บรรลุธรรมะที่เหลือ อาณาจักรสกายฟอลล์และราชวงศ์วูดส์จะจัดหาทหารจำนวนใกล้เคียงกัน"
"ฉันว่าแกรนด์มาสเตอร์ 40 คนและมาสเตอร์ 60 คนก็น่าจะพอแล้ว"
อามาย่าตอบ
อัลคิมัสขมวะคิ้ว
นี่เป็นคณะที่แข็งแกร่งมาก
"เรากำลังค้นหาอะไร? และจุดหมายปลายทางของคณะคือที่ไหน?"
เขาถาม
"ดินแดนกันดารเบลดฮิลล์"
"พวกเรากำลังค้นหาสัตว์ในตำนาน สหายของบรรพบุรุษ"
"อะไรนะ!?"
ดวงตาของอัลคิมัสเบิกกว้างด้วยความตกใจและเขาร้องออกมา
เห็นปฏิกิริยาทันทีของเขา
เอลลิงเจอร์ขมวะคิ้ว
ทำไมปู่ถึงทำตัวแบบนั้น?
สัตว์ในตำนานที่พวกเขากำลังพูดถึงคืออะไร?
เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย
"นี่คือข้อตกลง ท่านจะรับข้อตกลงนี้หรือไม่ ท่านอัลคิมัส?" อามาย่าถามด้วยรอยยิ้มอันสงบบนใบหน้า
เธอดูไม่ได้รับผลกระทบจากปฏิกิริยาทันทีของอัลคิมัส
"เจ้าต้องการให้เราเสียสละผู้บรรลุระดับคิงสเตจ 2 คนและผู้ติดตามคนอื่นๆ ของเราอย่างไร้ความหมายเหรอ?"