"เจ้าต้องการให้เราเสียสละผู้บรรลุระดับคิงสเตจ 2 คนและผู้ติดตามคนอื่นๆ ของเราอย่างไร้ความหมายเหรอ?"
อัลคิมัสถามขึ้นขณะที่จ้องมอง
อามาย่าเพียงยิ้ม
"พวกเราเสนอจะกำจัดทหารศัตรู 80% ที่กำลังโจมตีอาณาเขตของท่าน ด้วยกำลังของพวกเราเอง ขณะนี้มีผู้บรรลุระดับคิงสเตจ 4 คนกำลังโจมตีอาณาเขตของท่าน ทว่ายังมีผู้บรรลุระดับคิงสเตจอีก 3 คนที่ยังซ่อนตัวอยู่"
"พวกเราอาจจะสูญเสียไม่ใช่แค่ 2 หากแต่ถึง 3 หรือ 4 ผู้บรรลุระดับคิงสเตจหากพวกเราช่วยท่าน"
"หากท่านยังลังเลที่จะรับข้อตกลง ท่านก็ปฏิเสธได้เสมอ แล้วพวกเราจะถอยออกมาและเฝ้าดูทุกอย่างอย่างเงียบๆ"
"เงื่อนไขของข้อตกลงจะไม่เปลี่ยนแปลง"
อัลคิมัสจ้องมอง
"เจ้ากำลังข่มขู่เราเหรอ?"
แรงกดที่บีบคั้นถูกปล่อยออกมาและเริ่มบีบหายใจอามาย่า
เห็นเช่นนั้น ดวงตาของคีฟเบิกกว้างด้วยความตกใจขณะที่เขาพุ่งเข้ามา
"ท่านอัลคิมัส พวกผมคือผู้แทนที่ถือตราสัญลักษณ์ของท่านหญิงอัสตาเรีย ท่านแน่ใจหรือว่าจะโจมตีพวกผม?"
"ท่านแน่ใจหรือว่าจะเป็นศัตรูกับ 2 อาณาจักรพร้อมกัน?"
"เพราะนาทีที่ท่านหญิงอามาย่าได้รับบาดเจ็บ ราชินีของพวกผมจะไม่ยั้ง และท่านหญิงอัสตาเรียจะเข้าร่วมด้วย"
อัลคิมัสจ้องมองขณะที่มองไปที่คีฟ
"เราสามารถฆ่าเจ้าได้ตอนนี้ ไอ้หนอน"
"ล-ลองดูสิ"
อามาย่าที่กำลังลำบากมองอัลคิมัส และดวงตาของเธอเปล่งแสง
ราวกับเธออยากให้เขาโจมตีเธอ
ทันใดนั้น แรงกดที่บีบคั้นก็หายไป
อามาย่ามองอัลคิมัสและเขาสูดจมูกเขวี้ยง
"เจ้าโชคดีที่มีตราของอัสตาเรียอยู่"
รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าอามาย่า
'เรื่องจบแล้ว หยุดเป็นห่วงเถอะ ทุกอย่างเรียบร้อยดี'
แต่ในใจ เธอส่งข้อความผ่านการเชื่อมต่อทางจิต
'เธอแน่ใจเหรอ?'
อามาย่าได้ยินคำถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นกังวลและอดยิ้มไม่ได้
'ใช่ค่ะ ทำไมหนูต้องโกหกคุณล่ะ?'
'ได้ ระวังตัวด้วยนะ…ติดต่อผมหากมีอะไรเกิดขึ้น'
นักซ์ตอบขณะที่ดาบของเขาหายไป
แผนการเรียบง่าย นาทีที่อัลคิมัสควบคุมตัวเองไม่ได้ เขาจะปรากฏขึ้นข้างๆ อัลคิมัส เนื่องจากเป็นการเทเลพอร์ต อัลคิมัสจะถูกจับได้ทันควัน และนักซ์จะใช้พลังทั้งหมดโจมตี
หากการโจมตีพลาด เขาจะใช้ [บลิงก์ฟอลต์] และกำจัดอัลคิมัสทิ้ง
อามาย่าและคีฟจะยืนหยัดจนกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ของเขาจะแจ้งอัสตาเรีย
อัสตาเรียจะรีบไปที่ราชวงศ์วูดส์และนำนักซ์และคนอื่นๆ กลับมาอย่างปลอดภัย
ใช่…
ด้วยการยั้งตัวเอง อัลคิมัสไม่เพียงช่วยตัวเอง หากแต่ยังช่วยราชวงศ์ทั้งราชวงศ์ไว้ด้วย
"ฉันดีใจที่พวกเราสามารถแก้ปัญหานี้อย่างสันติ"
"ในฐานะพันธมิตรในอนาคต ฉันคิดว่าพวกเราไม่ควรเปิดศึกกัน"
"ฉันขออภัยหากฉันได้ลบหลู่ท่านโดยไม่ตั้งใจ"
อามาย่าโค้ง
เธอต้องถอยหนึ่งก้าวที่นี่
อัลคิมัสเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์
การสร้างศัตรูจากเขาเป็นเรื่องโง่ โดยเฉพาะหลังจากเสียเวลาไปมากขนาดนี้
เห็นว่าเธอยอมถอย ความโกรธของอัลคิมัสก็หายไปและเขาก็รีบตอบรับเช่นกัน
"เราควบคุมตัวเองไม่อยู่เมื่อกี้ เราไม่ควรทำแบบนั้น"
แน่นอน เขาก็ยังไม่ได้ขอโทษ แต่อามาย่าก็ไม่ต้องการ
"เรื่องข้อตกลงนะ…"
เธอพูด
"เรารับข้อตกลงนี้"
อัลคิมัสพยักหน้า
ไม่ต้องพูดถึง 2 คน พวกเขาอาจจะสูญเสียผู้บรรลุระดับคิงสเตจทั้งหมดหากยังคงสถานการณ์เช่นนี้ต่อไป เขาอาจจะบังคับสำนักและนักผจญภัยเหล่านั้นได้ แต่กองทัพของเขาก็อ่อนแอลงแล้ว แม้อาณาจักรเอิร์ธโซลิดจะใช้กำลังของตนเอง
อาณาจักรของเขาก็ยังคงแพ้อยู่ดี
ดังนั้น การรับข้อตกลงนี้จึงดีกว่า
"อีกเรื่อง…"
หากอัสตาเรียเป็นคนที่ส่งคนสองคนนี้มา เธอก็ต้องเป็นคนที่ต้องการสืบสวนสัตว์ในตำนานด้วย…
ไม่ยากที่จะเดาแนวคิดของเธอ…
และหากสิ่งที่เธอคิดเป็นจริง…
พวกเขาก็ต้องสืบสวนเรื่องนี้
เขาอาจจะอยู่ในตำแหน่งที่เสียเปรียบเล็กน้อยที่นี่ แต่นั่นเป็นความผิดของหลานชายเขา
เขาจะจัดการไอ้โง่คนนี้ภายหลัง ตอนนี้เขาต้องยอมรับข้อตกลงนี้ก่อน
ได้ยินคำของเขา อามาย่ายิ้ม แหวนของเธอเปล่งแสงและสัญญาปรากฏในมือของเธอ
"นี่คือรายละเอียดของข้อตกลงของพวกเรา โปรดประทับตรายินยอมที่นี่หลังจากอ่านเนื้อหาแล้ว"
"…"
อัลคิมัสมองเอกสารในมือของอามาย่าและอดยิ้มเจื่อนๆ ไม่ได้
"เจ้าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีเลยนะ…"
"เจ้ายังได้ให้อัสตาเรียเซ็นบนนั่นอีกด้วย…"
"ในฐานะผู้แทน ฉันต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์"
อามาย่าเพียงยิ้ม
"ทำไมเรารู้สึกว่าเจ้าเป็นมากกว่าแค่ผู้แทนธรรมดา?"
อัลคิมัสถาม
"ฉันก็มีเสน่ห์อยู่บ้างเหมือนกัน ฉันยอมรับ"
อามาย่าหัวเราะ
อัลคิมัสก็หัวเราะตามและเริ่มอ่านสัญญา
"พวกเจ้าจะโจมตีกองทัพเอิร์ธโซลิดอีก 2 สัปดาห์ให้หลัง?"
"ใช่แล้ว"
"คณะสำรวจจะถูกตั้งขึ้นเมื่ออาณาจักรสกายฟอลล์ได้ทำตามสัญญาสำเร็จแล้ว…"
อัลคิมัสอ่านต่อไป
สัญญาแบบที่ฝ่ายหนึ่งทำตามสัญญาก่อนเป็นแบบที่มีความเสี่ยง ทว่าเมื่อเกี่ยวกับอาณาจักรสกายฟอลล์ ก็ไม่ใช่ปัญหา
เหตุผลนั้นเรียบง่าย
อาณาจักรสกายฟอลล์นั้นแข็งแกร่งขนาดนั้น
ไม่ว่าจะเป็นกองทัพหรือผู้พิทักษ์ พวกเขาเป็นที่เยี่ยมทั้งคู่
การทรยศพวกเขาเมื่อพวกเขามีหลักฐานที่แน่ชัดต่อตัวเจ้าเป็นเรื่องโง่อย่างยิ่ง
เจ้าจะเสียมากกว่าที่จะได้รับชัยชนะเป็นไหนๆ
"ได้"
เมื่ออัลคิมัสอ่านสัญญาจบ เขาก็หายใจออกลึก ตราประทับปรากฏในมือของเขาและ
*ตราทับ*
เขาประทับตราท้ายสัญญาก่อนส่งคืนให้อามาย่า
อามาย่ายิ้มขณะที่รับสัญญา
จากนั้น เธอลุกขึ้นและมองชายสองคนตรงหน้า
"ขอบคุณที่อดทนรอ"
"หวังว่าพวกเราจะมีความร่วมมือที่เป็นผลสำเร็จ"
"ฉันขอตัวก่อนนะคะ"
"อ-อ่ะ ขอผมเดินนำท่านออกไปเถอะ"
เอลลิงเจอร์ลุกขึ้นทันทีและรีบเดินไปหาอามาย่า
เห็นเขา อามาย่าเพียงยิ้มและไม่ปฏิเสธ
อย่างไรก็ตาม เขาจะพยายามยืดเวลาได้นานเท่าไหร่ก็ตาม แต่เขาไม่มีทางหนีจากปู่ของตัวเองได้
อามาย่า คีฟ และเอลลิงเจอร์จึงออกจากห้องไป
อัลคิมัสที่เหลืออยู่คนเดียวถอนหายใจ ขณะที่สีหน้าเขากลายเป็นจริงจัง
ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร
…
อีกด้านหนึ่ง อัสตาเรียที่แอบเข้ามาในพระราชวังกับอาวีน่ายิ้ม
"งั้นเราจะพาเธอไปที่ห้องของเธอนะ"
"ฉ-ฉันรู้ว่าห้องของฉันอยู่ที่ไหนค่ะ อาจารย์"
อาวีน่าตอบ
"เธอกล้าขัดเราเหรอ?" อัสตาเรียยกคิ้ว
"…"
อาวีน่าเงียบไป
"ดี"
อัสตาเรียยิ้ม
ทั้งสองจึงเดินไปยังห้องของอาวีน่า
"เราจะคุยกับเอวานเรื่องการกลับมาของเธอ เธอจะจัดหาสาวใช้ส่วนตัวให้เธอ"
อัสตาเรียพูด
"…" อาวีน่าไม่พูดอะไรและเดินต่อไป
"อาวีน่า"
ทันใดนั้น อัสตาเรียเรียก
"ค-ค่ะ?"
"อย่าลืมมาพรุ่งนี้เช้านะ"
สีหน้าของอาวีน่าเปลี่ยนไป
"ม-มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"
"อะไรนะ? เธอไม่อยากเห็นความก้าวหน้าของศิษย์เธอเหรอ? เธอยังได้พบกับภรรยาทั้งหมดของเขาที่นั่นด้วยนะ"
"ฉันได้พบกับพวกเขาแล้วค่ะ"
อาวีน่าตอบ
"แล้วไง? เธอก็พบพวกเขาได้อีกนะ แค่มาพรุ่งนี้ก็พอ เราคิดว่าการฝึกทั้งคู่ไปพร้อมกันน่าจะเป็นประโยชน์นะ"
"เถอะนะคะ… คุณก็รู้ว่าฉันเทียบกับสัตว์ประหลาดนั่นไม่ได้นะคะ"
"อย่าห่วงเลย"
"เตรียมตัวไว้ก็พอ"
อัสตาเรียยิ้มอย่างพิศวง
"ฮ่าาา…"
อาวีน่าถอนหายใจ