กลุ่มชายเดินไปยังตระกูลฮอการ์ธ
"หยุด!"
ขณะที่กลุ่มคนเดินเข้าไป ทหารยามที่เฝ้าตระกูลฮอการ์ธตะโกน
"พวกคุณเป็นใคร? ระบุตัวตนด่วน"
ทหารยามสั่ง
"ห๊ะ?"
"ข-ขอระบุตัวตนด่วนครับ"
ทว่าในไม่ช้า ทหารยามก็เปลี่ยนน้ำเสียงเมื่อเขาสังเกตเห็นระดับบรรลุธรรมของชายที่นำกลุ่ม
'ก-กลุ่มนี้มีอะไรกัน…'
ทหารยามคิดในใจขณะที่ร่างกายเขาเริ่มสั่น
ใบหน้าของเขาซีดเซียวแล้ว
จริงๆ แล้ว เขาแค่อยากหนีไป แต่เนื่องจากเขากำลังเป็นเวร…นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาทำได้
เขาไม่สามารถรับรู้ระดับบรรลุธรรมของคนส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้ได้
นั่นหมายความว่าอะไร?
มันหมายความว่าคนส่วนใหญ่ของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าผู้บรรลุระดับแกรนด์มาสเตอร์…
"ก-กลุ่มนี้มีอะไรกันเนี่ย!?"
ทหารยามสบถในใจ และในขณะเดียวกันเขาก็หวังว่าพวกเขาจะไม่ได้มาสร้างปัญหา
"ข-ขอระบุตัวตนแ-และบอกจุดประสงค์ด่วนครับ"
เนื่องจากคนพวกนั้นไม่ตอบ ทหารยามจึงถามอีกครั้ง
ร่างกายของเขายังคงสั่นไม่หยุด โชคดีที่ชายเหล่านี้ไม่ได้เสียเวลากับเขามากนักและได้ทำตามที่ถูกขอ
ตราสัญลักษณ์ปรากฏบนมือของหัวหน้ากลุ่ม และเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์นั้น ดวงตาของทหารยามเบิกกว้างด้วยความตกใจ
"พวกเรามาตามคำสั่งของราชินีเอวาน"
"พวกเราเรียกร้องให้ส่งตัวพาเมลา ฮอการ์ธ มอบให้พวกเรา ไม่งั้นพวกเราจะต้องใช้กำลัง"
ทหารยามกลืนน้ำลาย
คนพวกนี้มาสร้างปัญหาแน่นอน
และที่แย่กว่านั้นคือ?
พวกเขามาตามคำสั่งของราชินี
ทหารยามจึงสูดหายใจลึกและ
"โปรดรอที่นี่ ผมจะไปรายงานท่านฮอการ์ธ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทหารยามธรรมดาอย่างผมจะจัดการได้ครับ"
ทหารยามตัดสินใจถอย
เขาไม่ได้รับค่าจ้างพอสำหรับเรื่องบ้าๆ แบบนี้
เขาไม่มีทางไปขัดคำสั่งหลวงอย่างแน่นอน
"พวกเราไม่ได้มีเวลาขนาดนั้นหรอก ให้พวกเราเข้าไป"
หัวหน้ากลุ่มเรียกร้อง
"ข-ขอเชิญครับ"
ทหารยามเพียงโค้ง
กลุ่มคนจึงเดินเข้าไปในบ้าน หัวหน้ากลุ่มก้าวไปข้างหน้าและตะโกน
"พาเมลา ฮอการ์ธ พวกเราคือทหารหลวง จำนนตัวและตามพวกเรามา"
เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วบ้าน
ในไม่ช้า ชายคนหนึ่งเดินออกมาและถาม
"พ-พวกท่านเป็นใคร?"
หัวหน้ากลุ่มเพียงแสดงตราหลวงและพูด
"ส่งตัวพาเมลา ฮอการ์ธ มา"
"ท-ท่าน พาเมลาเ-เป็นภรรยาของผม ข-ขอบอกผมได้ไหมว่าเธอทำอะไรผิด?"
ชายผู้นั้นถาม
"เธอถูกสงสัยว่าเป็นสายลับ เธอต้องไปกับพวกเราเพื่อสืบสวนต่อไป"
หัวหน้ากลุ่มตอบ
"ส-สายลับ?"
สีหน้าของชายผู้นั้นซีดเซียว
"ไม-ไม่ ไม่จริงแน่ พาเมลาเป็นภรรยาของผมมา 30 ปีแล้ว เธอไม่มีทางเป็นสายลับได้ ต้องมีข้อมูลผิดพลาดบางอย่างแน่"
"พวกเราทำอะไรไม่ได้ พาเมลา ฮอการ์ธอยู่ในรายชื่อที่วังทำขึ้น พวกเราต้องนำตัวเธอไป แน่นอน หากเธอบริสุทธิ์ พวกเราจะปล่อยตัวเธอพร้อมค่าชดเชยที่เหมาะสม"
"พ-พวกท่านคิดว่าค่าชดเชยพอแล้วสำหรับความทรมานทางใจที่พวกท่านจะทำกับเธอเหรอ!? หลักฐาน! หลักฐานอยู่ไหน!? พวกท่านจับเธอได้อย่างไงโดยไม่มีหลักฐานที่เหมาะส—อุกก์!"
*ปัง*
*กร๊าก*
ก่อนที่ชายผู้นั้นจะพูดจบประโยค เขาก็ถูกตบจนกระเด็นไปด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว
ดวงตาของหัวหน้ากลุ่มเปล่งแสงขณะที่มองชายผู้นั้น
"อย่าทดสอบขีดจำกัดของผม"
"ส่งตัวพาเมลามาตอนที่ผมยังใจดีอยู่"
"อย่าบังคับให้ผมต้องใช้กำลัง"
"มันจะไม่ดีต่อตระกูลของท่านหรอก"
"ท-ทำแบบนั้นกับเอิร์ลได้ยังไง?"
ชายผู้นั้นถาม
หัวหน้ากลุ่มถอนหายใจ
"งั้นท่านเลือกเองนะ"
จากนั้น เขามองลูกน้องของเขาและพยักหน้า
ทุกคนพุ่งไปในทิศทางต่างๆ
หัวหน้ากลุ่มจึงหันไปทางคนรับใช้ที่รวมตัวกันอยู่ ในไม่ช้า กระเป๋าใบเต็มไปด้วยเหรียญเงินปรากฏในมือของเขา และเขาเริ่มพูด
"ใครก็ตามที่รายงานว่าพาเมลาอยู่ที่ไหนจะได้รับรางวัลนี้"
"ไม่ต้องห่วง พวกเรามาจากวังหลวง ถ้าพวกคุณยินดีช่วย จะไม่มีใครทำร้ายพวกคุณหรอก"
ทันใดนั้น หญิงคนหนึ่งยกมือขึ้น
"ฉ-ฉันรู้ว่าท่านหญิงพาเมลาอยู่ที่ไหนค่ะ"
"แกกลั—อุกก์!"
ก่อนที่ชายผู้นั้นจะพูดอะไรได้ หัวหน้ากลุ่ม รีฟ ก็เตะหน้าเขาแล้วหันไปทางหญิงคนนั้น
"เธออยู่ที่ไหน?"
"ฉ-ฉันจะพาคุณไปค่ะ"
คนรับใช้พยักหน้าแล้วเริ่มเดินนำ
รีฟเดินตามหลังเธอ
คนรับใช้คนอื่นๆ ก็เดินตามไปด้วย
ชายผู้เป็นสามีของพาเมลาก็ลุกขึ้นและเดินตามไปด้วย
ทว่าเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปในห้องของพาเมลา พวกเขาก็เห็นสิ่งที่สะเทือนใจทุกคนจนถึงแก่น
พาเมลา…
เธอนอนอยู่บนเตียงมีฟองไหลออกจากร่างกาย
ใช่ เธอได้ฆ่าตัวตาย
ตอนนี้ชัดเจนแล้ว พาเมลาเป็นสายลับจริงๆ…
และเมื่อเธอรู้ว่าทหารมาเพื่อจับตัวเธอ เธอก็ฆ่าตัวตาย
เห็นเช่นนั้น สีหน้าของรีฟกลายเป็นจริงจัง
"สายลับสามารถฆ่าตัวตายก่อนถูกจับได้นะ…"
รีฟแสดงความคิดเห็น
"อ-อย่างนี้ได้ยังไง…? ภรรยาของผมเป็นสายลับได้ยังไง?"
สามี ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลฮอการ์ธไม่อาจเชื่อสิ่งที่ตนเห็นได้
รีฟจึงหันไปทางเขาด้วยสีหน้าที่รำคาญ
"เนล ฮอการ์ธ ท่านขัดขวางการสืบสวนหลวง หวังว่าท่านเตรียมพร้อมรับผลกระทบแล้วนะ"
"…"
เนลไม่รู้จะพูดอะไร
เห็นเช่นนั้น รีฟยิ้มในใจ
แผนการสำเร็จ
พาเมลาเป็นสายลับจริงหรือ?
แน่นอน เธอเป็น
ทว่าพวกเขาต้องการจับเธอจริงๆ หรือ?
ไม่
ทั้งหมดเป็นแค่การแสดง
พวกเขาไม่เคยวางแผนจะจับเธอ พวกเขาแค่ต้องการเสียเวลาพูดกับคนที่ไม่อาจเชื่อได้ว่าสมาชิกในตระกูลของตนถูกสงสัยว่าเป็นสายลับ แล้วพวกเขาจะบังคับเข้าไป เพียงเพื่อพบว่าสมาชิกคนนั้นได้ฆ่าตัวตายไปแล้ว
นี่ไม่ใช่บ้านเดียวที่เรื่องแบบนี้กำลังเกิดขึ้น
มันกำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งเมืองหลวง และไม่มีกลุ่มใดวางแผนจะจับ 'สายลับ' แต่พวกเขาหวังว่าสายลับเหล่านั้นจะฆ่าตัวตายเพื่อปกป้องข้อมูลที่พวกเขาถืออยู่
นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาและราชินีเอวานต้องการ
ทำไม?
ก็…
พวกเขาต้องการข่าวลือ