"เธอมาสาย"
อัสตาเรียตรัสพลางมองไปที่นักซ์ที่เดินมาถึง
นักซ์หน้าบึ้งแล้วส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
"เปล่าเลย ไม่มีทางเป็นไปได้ ผมตื่นเต้นที่จะได้เจอเธอจนมาถึงที่นี่ก่อน 10 นาทีเพราะควบคุมตัวเองไม่ได้
ผมว่าเธอนั่นแหละคิดถึงผม ถึงได้มาถึงที่นี่ก่อนเสียอีก
ผมไม่ได้มาสายนะ เธอนั่นแหละที่มาก่อน
แน่นอน ผมไม่ได้บ่นนะ ผมยังชื่นชมท่าทีนี้เลย"
เขาตอบด้วยรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้า
มุมปากของอัสตาเรียกระตุก
"เธอกล้าทำตัวหน้าด้านขนาดนี้ทั้งที่อาจารย์ทั้งสองคนของเธอยืนอยู่ตรงหน้า?"
รอยหน้าบึ้งปรากฏบนใบหน้านักซ์
"อาจารย์ทั้งสองของผม?"
เขาใช้ [สัมผัส] สำรวจบริเวณโดยรอบ แต่ก็ไม่พบใครนอกจากอัสตาเรีย
รอยหน้าบึ้งของเขายิ่งลึกขึ้นขณะเริ่มคิด
ในไม่ช้า อาร์วิน่าที่ยืนอยู่ข้างหลังอัสตาเรียก็เดินออกมา
สีหน้าของนักซ์เปลี่ยนไป
"ตามที่คิดไว้เลย"
[สัมผัส] ของเขาไม่สามารถตรวจจับผู้บำเพ็ญเวทขั้นผู้เชี่ยวชาญขึ้นไปได้ หากผู้บำเพ็ญเวทคนนั้น "ตั้งใจ" จะซ่อนตัวจากเขา
ก็... มันไม่ใช่เรื่องใหม่หรอก นักซ์และหญิงคนรักของเขาได้ทดสอบมาแล้ว
ในไม่ช้า รอยยิ้มใหญ่ก็ปรากฏบนใบหน้านักซ์ขณะที่ทักทาย
"อาจารย์อาร์วิน่า! ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ~
อาจารย์เป็นยังไงบ้างครับ?"
"ชิ อย่าพูดกับฉัน"
อาร์วิน่าสูดปากเสียงดัง
"หา? เกิดอะไรขึ้นครับ?"
นักซ์หน้าบึ้ง
"เธอยังกล้าถามฉันว่าเป็นยังไงบ้าง?
ทำไมไม่มาหาฉันตั้งนานแล้ว? เธอลืมฉันไปแล้วตั้งแต่ได้อาจารย์คนใหม่เหรอ?" อาร์วิน่าถาม
"โอ้นะ อาจารย์อาร์วิน่า ผมจะลืมอาจารย์ได้ยังไง ผมแค่ยุ่งนะครับ"
"อ๋อเหรอ? เธอลืมที่จะใช้เวลากับหญิงคนรักของเธอเหรอ?"
"ก็แน่นอนสิว่าไม่เป็นไปได้ ถึงผมจะยุ่งผมก็ยังจะหาเวลาให้ได้"
"..."
"..."
อัสตาเรียและอาร์วิน่าไม่รู้จะพูดอะไร
บางครั้ง... เด็กหนุ่มคนนี้ก็ตรงไปตรงมาเกินไป...
"ยังไงก็ตาม ผมขอโทษด้วย ผมจะหาเวลามาเยี่ยมอาจารย์บ่อยๆ"
นักซ์พยักหน้า
"เธอต้องทำนะ ตอนนี้บอกมาสิ เธอเป็นยังไงบ้าง?"
อาร์วิน่าก็เปลี่ยนเรื่องไปเช่นกัน
"เฮะเฮะ~ ดีมากๆ เลยครับ ตอนนี้ผมจะได้เรียนจากมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้"
นักซ์ตอบพลางมองไปที่อัสตาเรีย
"นั่นก็ดีนะ" อาร์วิน่าพยักหน้า
"แต่ผมยังไม่เข้าใจทีเดียว อาจารย์ ทำไมอาจารย์ถึงอยู่ที่นี่ครับ? ผมไม่ได้ว่าอะไรนะ
ผมจะไม่ว่าอะไรเลยถ้ามีคนสวยเช่นอาจารย์อยู่ใกล้ๆ
มันเป็นสิ่งที่ดีต่อสายตา"
อาร์วิน่าเคยชินกับนิสัยของนักซ์แล้วจึงไม่ตอบโต้มากนัก เธอแค่หันไปชี้ที่อัสตาเรียแล้วตอบว่า
"อาจารย์พาฉันมาที่นี่"
"อาจารย์จะช่วยฝึกเธอ" อัสตาเรียตรัส
"โอ? ผมมากเกินไปสำหรับอาจารย์คนเดียวเหรอ?" นักซ์ถามด้วยรอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้า
"ฝันไปเลย
ฉันแค่อยากให้เธอเรียนรู้ให้เร็วที่สุดเท่านั้น" อัสตาเรียสูดปาก
"อ๊า ข้ออ้างดีดีนะ"
นักซ์พยักหน้าต่อเนื่อง
"ข้ออ้างอะไรของเธอ ถึงตัวเธอสิบตัวก็ไม่ 'มากเกินไป' สำหรับฉันหรอก" อัสตาเรียสูดปาก
"เฮ้ เชื่อผมเถอะ ในอนาคตอันใกล้ เมื่อผมเสร็จ เธอจะนอนแบน หมดแรง และขยับไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
ผมพูดจากประสบการณ์เดิมเลยนะ
ผมไม่เคยแพ้ใครเลยรู้ไหม"
นักซ์ยิ้มอย่างยั่วยวน
อัสตาเรียตรีหน้าแคมเข้า
"ทุกอย่างย่อมมีครั้งแรกเสมอ"
เธอตอบ
"น่าเสียดายที่เธอก็ยังไม่สามารถเอาชนะผมได้"
"โอ? ดูเธอมั่นใจดีนะ
ฉันอยากทำลายความมั่นใจนั้นของเธอเหลือเกิน"
"เฮะ รับคำท้าย"
รอยยิ้มของนักซ์กว้างขึ้น
"รับไว้ก็ตามใจเธอ
ต้องตรงไปตรงมานะ ฉันไม่คิดว่าเธอจะสามารถอยู่ในตำแหน่งที่จะท้าสู้ฉันได้ด้วยซ้ำ
เธอจะแพ้ตั้งแต่ก่อนเริ่ม"
"อาจารย์ไม่กำลังฝึกผมเพื่อให้ผมเข้าถึงตำแหน่งนั้นโดยเร็วที่สุดเหรอครับ?"
"ฉันไม่ได้ฝึกเธอเพื่อเรื่องนั้น"
"นั่นแค่ปากพูดนะ ผมรู้แล้วว่าหัวใจอาจารย์ต้องการอะไร ไม่ต้องฝืนหรอก"
นักซ์ยิ้ม ส่วนอัสตาเรียกำกำปั้นด้วยความหงุดหงิด
การพูดคุยกับเด็กหนุ่มคนนี้...
มันช่าง...
ในอีกด้านหนึ่ง อาร์วิน่าที่มองอาจารย์และลูกศิษย์ของตน 'ท้าสู้' กันอยู่ก็อดหน้าบึ้งไม่ได้
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอรู้สึกว่าการ 'ท้าสู้' ที่พวกเขากำลังพูดถึงนั้น... ไม่ใช่การต่อสู้...
อย่างน้อยก็ไม่ใช่การต่อสู้แบบที่เธอนึกไว้
"รอเดี๋ยว..."
ทันใดนั้น ดวงตาของอาร์วิน่าเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง
แต่ในไม่ช้า เธอก็ส่ายหัว
"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่มีทางเป็นไปได้ เด็กหนุ่มนั่นอาจจะเป็นแม่เหล็กดึงดูงผู้หญิงก็จริง แต่อาจารย์คืออาจารย์
เธอไม่ใช่ผู้หญิงธรรมดา...
เธอคงไม่หลงกลเด็กหนุ่มคนนี้หรอก"
อาร์วิน่าแยกแยะให้ตัวเองฟัง
แต่ในไม่ช้า เธอก็นึกถึงสัตว์อสูรที่เป็นส่วนหนึ่งของฮาเร็มเด็กหนุ่มคนนี้และ...
"ไม่ ไม่ ไม่ ไม่
มันต่างกันโดยสิ้นเชิง!
อาจารย์เป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก
มันเป็นไปไม่ได้
ฉันคิดมากไปเอง"
อาร์วิน่าส่ายหัวและโน้มน้าวตัวเอง
จากนั้นเธอก็มองไปที่นักซ์และสีหน้ากลายเป็นจริงจัง
"ฉันถูกทำให้เสียคนโดยเด็กหน้าด้านคนนี้แล้ว
ฉันต้องล้างสมองตัวเอง"
ในขณะเดียวกัน อัสตาเรียก็เลิกเล่นๆ แล้วตรัสว่า
"เอาล่ะเด็กหนุ่ม พอแล้ว
ถึงเวลาจริงจังแล้วตอนนี้"
รอยยิ้มยั่วยวนของนักซ์ก็หายไปและเขาพยักหน้า
"เอาล่ะ เริ่มจากการซ้อมก่อน
เธอจะไม่ใช้เวทมนตร์แปลกๆ ของเธอนะ ฉันอยากให้เธอใช้ความสามารถทางกายภาพและสกิลปกติเท่านั้น
ฉันต้องการประเมินให้แม่นยำว่าสัมผัสการต่อสู้ของเธอดีแค่ไหน
อ๊า จริงๆ เธอใช้เวทมนตร์ที่ใช้มานาน้อยและใช้ได้นานๆ ได้นะ
เวทมนตร์แบบนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสไตล์การต่อสู้ของเธอ เธอจะไม่ได้อะไรเลยถ้าเก็บมันไว้"
"ผมเข้าใจครับ" นักซ์พยักหน้าและรีบเข้าสู่ท่าต่อสู้
อัสตาเรียหันไปทางอาร์วิน่าแล้วเรียก
"อาร์วิน่า"
"ครับ... ครับอาจารย์"
อาร์วิน่าหลุดออกจากภวังค์
"จับตาดูเขาให้ดี ฉันอยากให้เธอจดทุกความผิดที่เขาทำ การต่อสู้อาจจะเร็วเกินไปสำหรับเธอ ดังนั้นมันจะเป็นการฝึกฝนสัมผัสของเธอด้วย
หลังจากซ้อมแล้ว เธอกับฉันจะแลกเปลี่ยนสิ่งที่สังเกตเห็น และถ้าเธอสังเกตเห็นน้อยกว่าฉัน เธอจะถูกลงโทษ
เข้าใจชัดไหม?"
"ครับอาจารย์"
อาร์วิน่าพยักหน้าด้วยสีหน้าตั้งใจเช่นกัน
อัสตาเรียพยักหน้าตอบ แล้วหันไปทางนักซ์
"อย่าตายนะเด็กหนุ่ม"
แล้วพุ่งเข้าหาเขา